孟鸢一觉睡醒，太阳已经下山。
清点完今日的收入，又与柳氏商量了明早的备货。
柳氏说着说着，话音就低了下去，哈欠一个接一个。
孟鸢揉揉脖子：“娘，您累了就早点歇着吧。”
等到柳氏自己干了之后才知道卖早食有多辛苦，想起先前孟鸢卖馅饼的时候，每天还要从村里赶半天路来镇上，还要叫卖，都不知道她是如何撑过来的。
柳氏佩服之余更加羞愧。
这么能干的姑娘给自己家守活寡，要是老大没死该有多好。
柳氏魂不守舍的离开，孟鸢不解，也懒得追问，转身钻进灶房开始准备明日要卖的食材。
所有鸡肉都被裹好了一层粉，天已经黑了。
孟鸢在现代的时候其实是有失眠的毛病了，可穿越过来之后，就再也没犯过病。
没准真是闲出来的富贵病。
吹熄了堂屋的灯，院里很快陷入一片静谧。
唯有西厢房那扇小窗，依旧透出一点豆大的光晕。
周临安坐在书案前，案上放着那本熟得不能再熟的《论语》，翻开的那页，正是那句：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。”
他望着那几行字，指尖微颤，脑海中反复回响着昨夜那段不经意间听到的对话。
那时他因一道算题解不出来，心中烦闷，准备出去走走。
刚走到堂屋门口，便听见了母亲的声音，压得低低的，却字字清晰：
“……你跟临安可以先订下，等他年纪大了再成婚……”
那一瞬间，周临安浑身的血液仿佛都凝固了，他下意识地躲进门后的阴影里，心跳如鼓。
他以为自己会感到荒唐，或是羞愤，可出乎意料的，内心深处竟是一片奇异的平静，甚至……还带着一丝隐秘的期盼。
若是能与孟鸢永远成为一家人，似乎……也很好？
孟鸢最近的改变，以及对这个家的付出他看在眼里，记在心里。
然而少年还没来得及细细品味这份陌生的情绪，便听见了孟鸢那温柔而又坚决得不容置喙的回答。
“娘，我明白你的意思。可我真不行。”
“……我不想再活成谁的妻、谁的嫂子。我只想做我自己。”
只想做她自己……
这句话像一根无形的针，猝不及防地刺入周临安的心口，谈不上剧痛，却是一种绵密的、让他无法忽视的酸涩。
没想到她拒绝得那样干脆，那样彻底。
几乎是不假思索不假思索给出的回答。
为何觉得嫁给他，就不能再做自己了呢？
他从窗棂的缝隙中望出去，看到孟鸢的房间已经熄了灯。
心知她累了，为了这个家，这几日几乎耗尽了所有心力。
也许她之所以想做自己，不正是因为眼下的她，不得不扛起一切，不得不成为这个家的顶梁柱吗？
是他们太弱了。
是他，太弱了。
所以她才不愿依靠，所以她才要拒绝。
他曾以为“克己”是压制，是掐灭心思。
可今夜再读，却忽然觉得，对于心仪之人，并非占有。
他所要做的，是如何成为一个配得上去爱的君子。
烛焰轻轻跳动，心却渐渐静了。
克己复礼，不是止情，而是懂得何为君子。
他一直以为，读书是为了改变家族的命运，是为了报答孟鸢的恩情。
但直到此刻，他才真正明白自己为何要读书。
他要证明自己。
他要用自己的努力，去挣一个功名，去博一个未来。
他要变得足够强大，强大到能为她撑起一片天，强大到足以让她卸下所有的重担，不再需要为了生计而抛头露面，不再需要为了安全而考虑依附于谁。
到那时，她便可以真正地、毫无顾忌地，只做她自己。
一股前所未有的炙热战意从胸腔中升腾而起，周临安拿起笔，蘸满了墨。
先前还晦涩难懂的字句，此刻却变得无比清晰。
他的眼神，是从未有过的专注与坚定。
窗外的夜色越来越浓，而那一点灯火，却始终亮着，直到天明。
……
第二日，早上。
柳氏跟周玉明早早起来已经在铺面里忙活，并未打扰两人。
孟鸢将一碗温热的米粥放到桌上，袅袅的白气模糊了视线。
她一抬眼，恰好对上周临安的目光。
少年坐在晨光里，背脊挺得笔直，像一株浸润了雨露的青竹。
他手中捧着书卷，指节干净修长，闻到饭香，便安静地将书合上，妥帖地放在一旁。
整个动作不见半分从前的急躁，反而有种近乎沉静的从容。
孟鸢的心，轻轻一动。
她忽然觉得，眼前的少年，似乎有哪里不一样了。
仔细一看，从前临安眉宇间总带着一丝少年人的执拗与警惕，像一只竖起尖刺的小兽，可现在，那些棱角仿佛在一夜之间被悄然磨平，沉淀为一种克制而温润的力量。
“嫂嫂。”
周临安开口，声音比往日要沉稳几分：“近日辛苦了。”
一句再寻常不过的话，却让孟鸢有些失神，竟诡异的生出一种吾家有儿初长成的感觉。
真是的，一大早，这么煽情干嘛。
不自在的扯了扯嘴角：“快吃吧，粥要凉了。”
周临安接过，道了声谢，便安静地垂眸喝粥。
他吃饭的动作很慢，每一口都细细地咀嚼，碗沿与汤匙没有发出一丝一毫的碰撞声。
孟鸢的心头，浮起一种说不出的奇异感觉。
难道昨日学堂里受了委屈，所以一夜之间愤而自省？
她想不明白，只觉得眼前的少年，像一场春雨后的竹笋，悄无声息地，就拔高了一大截。
说不清哪里不同，只觉得，他好像一夜之间，就长大了。
吃完饭，周临安放下碗筷，对着孟鸢微微颔首：“娘，嫂嫂，我吃好了。”
他甚至主动将自己的碗筷收好，送去了灶房。
待他背上书箱，走到院门口时，又停下脚步，回过头来，望向正在收拾碗筷的孟鸢。
晨光勾勒出他清瘦的轮廓，那双沉静的眼眸再次望向孟鸢，里面翻涌着她读不懂的、却极为郑重的情绪。
他嘴唇动了动，最终只说了三个字。
“嫂嫂，你放心。”
孟鸢怔怔地坐在凳子上，看着他转身离去的背影，脑子里还在想他临走前说的那句话。
“放心什么？”
孟鸢感觉碗里的肉粥都不香了，“你这样搞得我很不放心啊。”