沧澜号的引擎在西境的戈壁上空发出沉闷的轰鸣，舷窗外的景象从东陆的焦土换成了无边无际的黄沙。风裹着沙粒撞击在舰体上，发出“沙沙”的声响，像是无数细碎的脚步在追逐。王一站在观测窗前，指尖的星晶碎片不再发烫，却散发着微弱的脉冲式光芒，每一次闪烁都与下方戈壁深处的地脉能量遥相呼应，仿佛在与某个未知的存在对话。
“距离西境‘鸣沙谷’还有五十公里，传感器探测到前方有移动的能量集群，数量大约在两百到三百之间，应该是陆明远提到的神秘部落。”阿木的声音从通讯器里传来，屏幕上跳出一组实时画面——黄沙中隐约可见穿着土黄色长袍的人影，他们骑着体型粗壮的沙兽，手中握着镶嵌着晶石的长矛，正朝着沧澜号的方向张望。
林薇凑到屏幕前，手指轻点画面中部落成员腰间的图腾：“这些图腾的纹路和曾祖母手记里记载的‘守脉部落’一致！他们是旧时代地脉守护者的后裔，世代守护西境节点，对陌生人的警惕性极高，尤其是携带地脉能量的外来者。”
陈默推了推眼镜，调出守脉部落的资料档案：“根据残缺的文献记载，守脉部落有严格的‘认主仪式’，只有能通过他们考验的人，才能靠近节点。而且他们不相信任何机械造物，之前有联邦的勘探队试图进入鸣沙谷，结果机甲全被他们用特制的晶石长矛摧毁了。”
赵峰刚擦拭完机甲的合金长刀，听到这话挑了挑眉：“意思是我们不能开机甲，只能徒手跟他们打交道？这要是谈崩了，岂不是只能挨揍？”
王一摇头，目光落在星晶碎片上：“他们守护的是地脉，而星晶碎片是激活节点的关键，或许我们可以用这个作为信物。林薇，你对守脉部落的习俗最了解，跟我一起下去；赵峰、李珂留在沧澜号上待命，一旦情况不对，就用能量护盾掩护我们撤退，尽量不要与部落发生冲突。”
半小时后，沧澜号在距离部落一公里外的空地上降落。王一和林薇换上便于行动的轻便作战服，林薇还特意将玉佩用兽皮绳系在手腕上，又在两人衣襟上别了一小枝荧心草——按照守脉部落的习俗，荧心草是“生命之力”的象征，能暂时降低他们的敌意。
刚走下舷梯，一股滚烫的风就扑面而来，黄沙钻进衣领，带着灼人的温度。不远处的沙丘上，十几个守脉部落的族人已经骑着沙兽围了过来，他们的脸上涂着棕红色的图腾纹路，眼神锐利如鹰，手中的晶石长矛对准了王一和林薇。
“止步！外来者！”为首的部落首领勒住沙兽，他的声音低沉沙哑，像是被风沙磨过，“鸣沙谷是地脉圣地，禁止机械造物进入，你们若再往前一步，休怪我们不客气！”
林薇立刻停下脚步，举起双手示意没有恶意，同时露出手腕上的玉佩：“我们是来激活西境节点的，并非敌人！这枚玉佩是南境守护者林岚的遗物，荧心草是生命之力的证明，我们和你们一样，都是地脉的守护者！”
首领的目光落在玉佩上，瞳孔微微收缩，他翻身从沙兽上跳下，缓步走到林薇面前，伸出粗糙的手指轻轻触碰玉佩。当他的指尖碰到玉佩时，玉佩突然散发出淡绿色的光芒，与首领腰间图腾上的纹路产生了共鸣，图腾也随之亮起微弱的光。
首领的脸色缓和了几分，但眼神依旧警惕：“你确实持有守护者的信物，但仅凭这个还不够。守脉部落的规矩，外来者必须通过‘三关考验’，证明自己对不住地脉有恶意，才能见到节点。”
王一上前一步，语气坚定：“我们愿意接受考验。请告诉我们，第一关考验是什么？”
首领转身指向不远处的一座沙丘：“第一关是‘沙暴试炼’。半个时辰后，这里会迎来‘黑沙暴’，你们需要在沙暴中找到藏在沙丘下的‘地脉晶石’。若是被沙暴卷走，或是没能在沙暴结束前找到晶石，就证明你们没有资格靠近节点。”
话音刚落，远处的天空突然暗了下来，黑色的沙墙如同巨兽般朝着这边逼近，风声越来越大，像是无数野兽在咆哮。林薇立刻从背包里取出特制的防风镜和定位仪：“地脉晶石会散发微弱的能量，我的定位仪能捕捉到信号，但沙暴会干扰仪器，我们得尽快找到大致范围。”
王一点头，两人快步朝着首领指的沙丘跑去。刚跑上沙丘顶部，黑沙暴就已经袭来，黄沙瞬间吞噬了视线，能见度不足一米，滚烫的沙粒打在脸上，如同细小的针在刺。林薇的定位仪开始发出“滋滋”的杂音，屏幕上的信号点忽明忽暗，只能勉强判断晶石在沙丘西侧的位置。
“跟着我！别走散了！”王一抓住林薇的手腕，将她护在身后，朝着西侧摸索前进。沙暴中的风越来越大，几乎要将两人吹倒，他们只能弯腰前行，脚每踩一步都要陷入厚厚的黄沙中，前进的速度越来越慢。
突然，林薇的定位仪发出一阵急促的蜂鸣声，屏幕上的信号点变得清晰起来：“就在前面五米处！我能感觉到地脉能量了！”
两人加快脚步，果然在沙丘下发现了一处凹陷的沙坑，坑底闪烁着淡蓝色的光芒——正是地脉晶石。王一刚弯腰捡起晶石，沙坑周围的黄沙突然开始流动，像是有什么东西在地下蠕动。林薇立刻拉着王一后退：“小心！是沙下生物！”
话音刚落，一只通体金黄的沙虫突然从地下窜出，它的身体有水桶般粗壮，头部布满了尖锐的牙齿，朝着两人猛冲过来。王一立刻将林薇护在身后，手中的地脉晶石突然散发出蓝色的光芒，沙虫看到光芒后，动作瞬间停滞，像是受到了惊吓，缓缓退回了地下。
“地脉晶石能威慑沙下生物！”林薇惊喜地说道，“我们快离开这里，沙暴快结束了！”
两人拿着地脉晶石，朝着部落的方向跑去。当他们回到首领面前时，黑沙暴刚好消散，天空重新恢复了晴朗。首领看着王一手中的地脉晶石，眼中露出一丝认可：“第一关你们通过了。第二关是‘先祖问答’，你们需要回答三位长老关于地脉守护的问题，若是答错任何一个，都无法继续。”
首领带着两人走进部落的营地，营地中央有一座用巨石搭建的祭坛，三位头发花白的长老坐在祭坛前，他们的脸上涂着更复杂的图腾，手中握着古老的石杖。看到王一和林薇，最左侧的长老率先开口，声音苍老却有力：“第一个问题，地脉守护的核心是什么？”
林薇毫不犹豫地回答：“是平衡。地脉能量是生命的源泉，守护地脉不是要禁锢能量，而是要维持能量的平衡，让生命能在能量的滋养下繁衍生息。”
长老点了点头，中间的长老接着问道：“千年前，虚空第一次入侵时，西境守护者用什么方法暂时封印了节点？”
王一想起陈默之前提到的资料，沉声回答：“用自身的血液与地脉晶石融合，以生命为代价，构建了临时的封印屏障，为其他守护者争取了激活节点的时间。”
第三位长老睁开眼睛，目光锐利地看着两人：“最后一个问题，若是激活节点会导致部落的家园被毁，你们还会选择激活吗？”
这个问题让王一和林薇都愣住了。林薇看着手腕上的玉佩，轻声说道：“守护家园的意义，不仅是守护眼前的土地，更是守护所有生命的未来。若是节点不激活，虚空能量会彻底吞噬西境，到时候不仅部落的家园会被毁，整个世界都会陷入黑暗。我们会选择激活节点，同时尽最大努力保护部落的族人，寻找新的家园。”
三位长老对视一眼，缓缓点了点头。为首的长老站起身，手中的石杖在地面上敲了三下：“你们通过了先祖问答，证明你们明白守护的意义。第三关是‘能量共鸣’，你们需要和西境节点的核心产生共鸣，证明你们是真正的地脉守护者后裔。跟我们来吧。”
长老带着王一和林薇穿过部落的营地，朝着鸣沙谷深处走去。越往谷中走，地脉能量就越浓郁，周围的黄沙中开始长出绿色的小草，偶尔还能看到绽放的野花——显然是节点的能量在滋养着这片土地。
鸣沙谷的尽头是一座巨大的石窟，石窟中央矗立着一根蓝色的晶石柱，正是西境节点。晶石柱的周围刻满了古老的符文，符文上流淌着淡蓝色的光芒，像是在呼吸。三位长老站在石窟门口，对王一和林薇说：“将你们的信物放在晶石柱前，若是能引发能量共鸣，节点就会认可你们。”
王一取出星晶碎片，林薇摘下手腕上的玉佩，两人同时将信物放在晶石柱前。星晶碎片瞬间爆发出金色的光芒，玉佩散发出绿色的光芒，两种光芒交织在一起，朝着晶石柱涌去。晶石柱上的符文突然变得明亮起来，蓝色的光芒从符文上流淌下来，与金、绿两种光芒融合，形成一道三色光柱，笼罩着整个石窟。
就在这时，石窟外突然传来一阵嘈杂的声响，伴随着沙兽的嘶鸣和族人的呼喊。首领冲进石窟，脸色焦急：“长老！不好了！有外来者入侵营地，他们驾驶着黑色的机甲，正在抢夺部落的地脉晶石！”
王一和林薇对视一眼，心中同时一紧——能驾驶黑色机甲，还抢夺地脉晶石的，很可能是之前争夺节点的神秘势力。王一立刻对首领说：“我们去帮忙！赵峰、李珂，立刻驾驶机甲前来支援！”
通讯器里传来赵峰的声音：“收到！我们已经看到黑色机甲了，正在朝着营地飞去！”
王一和林薇跟着首领冲出石窟，只见营地中已经燃起了战火。十几架黑色的机甲正在攻击部落的族人，他们的机甲外壳上刻着诡异的红色纹路，手中的能量炮不断朝着帐篷开火，几个族人已经倒在了地上，地脉晶石散落在黄沙中。
“是‘暗能组织’！”林薇咬牙说道，“曾祖母的手记里提到过这个组织，他们想要夺取地脉能量，用来强化自身的力量，之前东陆节点的虚空侵蚀，很可能就是他们搞的鬼！”
王一立刻拔出腰间的能量枪，朝着黑色机甲开火：“赵峰、李珂，优先摧毁机甲的武器系统！林薇，你保护族人，把他们转移到安全的地方！”
两架银灰色的机甲很快赶到，赵峰操控机甲挥舞着合金长刀，一刀就劈断了一架黑色机甲的手臂，李珂则启动能量护盾，将受伤的族人护在身后。黑色机甲的驾驶员似乎没想到会遇到抵抗，立刻调整战术，朝着赵峰和李珂围了过来。
就在这时，石窟的方向突然传来一阵强烈的能量波动，西境节点的蓝色光柱冲天而起，与南境、北境、东陆的光柱交织在一起。三位长老从石窟中走出，他们的手中握着石杖，石杖上的晶石散发出蓝色的光芒：“地脉能量已经觉醒，我们来帮你们！”
长老们挥舞着石杖，蓝色的地脉能量从石杖中涌出，形成一道道能量屏障，将黑色机甲困住。赵峰趁机操控机甲，将被困住的黑色机甲逐一摧毁。剩下的黑色机甲见势不妙，立刻朝着远处逃窜，很快消失在黄沙中。
战斗结束后，部落的族人开始清理营地，受伤的族人被抬到帐篷里治疗。首领走到王一面前，郑重地将一枚刻着地脉符文的晶石递给王一：“你们不仅通过了考验，还保护了我们的家园。这枚‘守脉晶石’能帮助你们激活中境节点，中境是地脉的核心，也是最危险的地方，你们一定要小心。”
王一接过晶石，郑重地点头：“多谢首领。我们会守护好地脉，不让暗能组织的阴谋得逞。”
回到沧澜号后，陈默立刻对黑色机甲的残骸进行分析，屏幕上跳出一组数据：“这些机甲的能量核心用的是被污染的地脉晶石，而且上面的红色纹路和东陆节点的虚空能量波动一致！暗能组织很可能已经掌握了利用虚空能量的技术，他们的目标应该是中境节点，想要彻底控制所有地脉能量！”
林薇看着屏幕上的红色纹路，脸色凝重：“曾祖母的手记里说，中境节点的守护者是‘地脉之心’的化身，千年前为了抵抗虚空，耗尽了大部分力量，现在很可能处于沉睡状态。若是暗能组织先找到中境节点，后果不堪设想。”
王一站在观测窗前，看着西境节点的蓝色光柱与其他三个节点的光柱交织在一起，心中充满了紧迫感。他摸了摸胸前的星晶碎片，碎片与手中的守脉晶石同时散发出光芒，仿佛在指引着中境的方向。
“准备出发，前往中境！”王一的声音坚定，“这一次，我们不仅要激活中境节点，还要彻底阻止暗能组织的阴谋，守护好地脉的核心！”
沧澜号再次启航，朝着中境的方向飞去。舷窗外的黄沙逐渐被绿色的森林取代，地脉光带在天空中形成一道完整的弧线，将四个节点的光芒连接在一起。王一知道，中境的挑战会比之前任何一次都要艰难，但他身边有最可靠的战友，有守脉部落的支持，更有守护地脉的坚定信念。
中境的轮廓在远处的地平线上逐渐清晰，那里的天空被淡绿色的光芒笼罩，隐约能看到一座巨大的山峰矗立在森林中央——正是中境节点的所在地。王一握紧手中的守脉晶石，心中默念：无论暗能组织有什么阴谋，我们都不会让他们得逞。地脉的守护，从来都不是一个人的战斗，而是所有生命共同的责任。