“沧澜号”的停机坪上，十台抗印机甲的绿色纹路正随着能量注入逐渐亮起。陈默蹲在最前方机甲的腿部装甲旁，手中的校准仪发出细碎的“嘀嘀”声，星穹木纤维编织的防护网在装甲内侧若隐若现——这是屏蔽虚空印记的关键，只要纤维网不被破坏，机甲的控制系统就能始终保持稳定。
“模块校准完毕，能量适配率98%。”陈默直起身，擦了擦额角的汗水，将校准仪的数据同步到王一的终端上，“密钥存储的三座废弃能量塔，我已经标注在导航里了。塔内结构不稳定，可能有坍塌风险，进去后得小心。”
王一接过终端，屏幕上立刻浮现出西陆旧地的三维地图，三座废弃能量塔如同孤坟般矗立在戈壁中，分别标注着“东塔”“中塔”“西塔”。他转头看向身后的机甲小队，队员们的作战服上都别着微型抗印装置，眼神里没有丝毫畏缩——经历过深海之战，这支队伍早已习惯了在绝境中寻找生机。
“出发！”王一登上领头的机甲“启明”，舱门闭合的瞬间，通讯器里传来林薇的声音。北境聚居点的画面同步出现在机甲屏幕上：能量屏障的裂纹已被临时加固的能量网覆盖，地行傀儡的尸体在屏障外堆积成小山，但远处的戈壁上，仍有零星的灰黑色身影在快速移动。
“北境这边暂时稳住了，但傀儡生物一直在从地下冒出来，应该是旧地矿脉的能量在持续扩散。”林薇的声音带着一丝疲惫，机甲“沧溟”的左臂装甲还残留着战斗的划痕，“我让赵峰带两支小队跟你们汇合，他们熟悉西陆旧地的地形，能帮你们更快找到密钥。”
王一刚要回应，机甲的导航系统突然发出预警——东塔区域的虚空波动强度骤增，屏幕上代表能量塔的红点竟开始缓慢移动。陈默的声音立刻从公共频道传来：“是塔基的地脉在移动！旧地的地脉本就处于不稳定状态，被虚空能量干扰后，整个塔体都在缓慢下沉，再晚几分钟，东塔可能就会彻底陷入地下！”
“加速！直奔东塔！”王一立刻调整航线，十台机甲的引擎同时爆发出蓝色火焰，在戈壁上掀起滚滚烟尘。窗外的景象飞速倒退，废弃的能量塔残骸与干涸的河床不断掠过，远处的东塔已隐约可见——塔身倾斜着，表面布满了深褐色的裂痕，顶端的能量接收器早已锈迹斑斑，只有一圈灰黑色的虚空气息在塔身周围盘旋。
当机甲编队抵达东塔下方时，赵峰带领的支援小队也刚好赶到。他驾驶着机甲“破风”，直接落在“启明”旁边：“王队，东塔的入口在北侧，但是被坍塌的岩石堵死了。而且我刚才探测到，塔内有‘虚空蠕虫’的活动痕迹，这种生物会在地脉中钻行，专门攻击能量源。”
王一调出东塔的内部结构图，手指在屏幕上划出一条路线：“分两组行动。一组用机甲的能量炮清理入口的岩石，另一组负责警戒，防止虚空蠕虫从地下突袭。陈默，你跟我进塔，其他人在外围掩护。”
清理入口的工作比预想中更艰难。坍塌的岩石中混杂着星晶矿的碎片，普通能量炮轰击上去，只会引发剧烈的能量爆炸。赵峰不得不改用机甲的机械臂，一块块将岩石搬开，进度缓慢得让人揪心。
“这样太慢了！”陈默看着屏幕上不断下沉的塔体，突然想到了办法，“用星穹木萃取液！萃取液能中和星晶碎片的能量，我们可以先将萃取液注入岩石缝隙，再用能量炮清理！”
队员们立刻行动起来，将携带的星穹木萃取液装入喷射装置，朝着坍塌的岩石喷洒。绿色的液体顺着缝隙渗入，原本闪烁着微弱光芒的星晶碎片瞬间失去了光泽。赵峰抓住机会，操控“破风”的能量炮，对着岩石堆发出一道精准的轰击。“轰隆”一声巨响，岩石堆被炸开一个缺口，东塔的入口终于显露出来——黑漆漆的通道内，弥漫着刺鼻的硫磺味，墙壁上还残留着百年前的战斗痕迹，斑驳的血迹早已变成深褐色。
王一率先驾驶“启明”进入通道，机甲的探照灯照亮了前方的路。通道狭窄，只能容一台机甲缓慢通行，墙壁上的地脉纹路早已变成黑色，不时有细小的虚空蠕虫从纹路中钻出，被机甲的能量护盾瞬间烧成灰烬。
“小心脚下！”陈默的声音突然响起，“通道的地面是空的，下面是废弃的能量传输管道，一旦踩空，可能会直接坠入地脉层！”
王一立刻停下脚步，探照灯向下照射——地面上覆盖着一层薄薄的岩石碎屑，下面隐约能看到金属管道的轮廓，管道内传来“咕嘟咕嘟”的声音，像是有液体在流动。他操控机甲的机械臂，小心翼翼地清理掉碎屑，露出管道的金属表面——上面布满了腐蚀的孔洞，黑色的液体正从孔洞中渗出，散发出令人作呕的气味。
“是被污染的地脉液。”陈默调出分析数据，“这种液体有强腐蚀性，机甲的装甲接触久了会被损坏。我们得尽快找到密钥，离开这里。”
通道的尽头是一间圆形的控制室，中央的控制台早已锈迹斑斑，但屏幕上仍闪烁着微弱的红光。王一走上前，刚要触碰控制台，地面突然剧烈震动起来——整座东塔又下沉了一截，控制室的天花板开始掉落碎石，墙壁上的黑色纹路突然亮起，一只体型粗壮的虚空蠕虫猛地从纹路中钻出，朝着“启明”的头部扑来！
“小心！”赵峰的声音从通讯器里传来，他驾驶“破风”及时赶到，机械臂上的能量刀瞬间劈出，将虚空蠕虫的头部砍断。黑色的血液喷溅在墙壁上，发出“滋滋”的腐蚀声。
陈默趁机冲到控制台前，手指在布满灰尘的按键上快速敲击。控制台的屏幕突然亮起，弹出一个密钥输入界面——界面上有三个凹槽，显然是用来放置星晶密钥的碎片。“不对，东塔应该只有一块密钥碎片才对！”陈默皱起眉头，刚要进一步操作，屏幕突然被红色的警告框覆盖——【地脉陷阱已激活，十分钟后，通道将彻底坍塌】。
“是虚空族群设下的陷阱！”王一的脸色骤变，“他们早就知道我们会来拿密钥，故意在东塔设置了陷阱，想把我们困死在这里！”
控制台的下方突然传来“咔嚓”的声响，地面裂开一道缝隙，黑色的地脉液从缝隙中涌出，很快就淹没了机甲的脚踝。陈默的手指飞快地在键盘上敲击，试图关闭陷阱，但屏幕上的警告框却越来越多，甚至开始干扰机甲的控制系统——“启明”的屏幕突然闪烁起来，机甲的移动速度明显变慢。
“不行，陷阱已经和地脉连接，根本关不掉！”陈默抬头看向王一，“控制台的后面有一条通风管道，应该能通向塔外，但管道太窄，只能容一个人穿过去，机甲肯定进不去。”
王一看着不断上涨的地脉液，又看了看屏幕上剩余的八分钟倒计时，深吸一口气：“我去！你们驾驶机甲从原路撤离，我拿到密钥后，通过通风管道出去，在塔外汇合。”
“不行！太危险了！”林薇的声音从通讯器里传来，她已经带领支援小队赶到东塔附近，正试图用能量炮轰击塔身，打开一个出口，“地脉液的腐蚀性太强，你的作战服根本抵挡不住，而且通风管道里可能还有虚空蠕虫！”
“没有时间了！”王一果断脱下机甲的头盔，解开安全带，“陈默，把抗印装置给我，再给我一支能量枪。你们尽快撤离，别管我！”
陈默还想说什么，却被王一严厉的眼神制止。他只能将抗印装置别在王一的作战服上，递过一把能量枪：“通风管道的出口在塔的西侧，我会在那里等你。你一定要小心！”
王一接过能量枪，快步走向控制台后面的通风管道。管道口只有半米宽，里面一片漆黑，能听到远处传来虚空蠕虫的嘶鸣声。他深吸一口气，钻进管道，身后传来机甲撤离的轰鸣声，以及地脉液淹没控制台的“滋滋”声。
通风管道内布满了灰尘和蛛网，王一只能用能量枪的探照灯照明，缓慢向前爬行。管道壁上不时有黑色的纹路闪过，他知道那是虚空能量的痕迹，只能尽量避开。爬了大约五分钟，前方突然传来“窸窸窣窣”的声音——一只虚空蠕虫正从管道的拐角处爬来，它的身体比之前遇到的更粗，头部的口器不断开合，露出锋利的牙齿。
王一立刻屏住呼吸，将能量枪调到最大功率，对准虚空蠕虫的头部。当蠕虫靠近时，他扣下扳机，一道绿色的能量光束瞬间击中蠕虫的头部，黑色的血液喷溅在管道壁上，蠕虫的身体抽搐了几下，便不再动弹。
解决掉蠕虫，王一继续向前爬行。管道的尽头终于出现了光亮，他加快速度，爬出管道——外面正是东塔的西侧，陈默和赵峰早已驾驶机甲等候在那里。地脉液已经淹没了东塔的一层，塔身倾斜得更厉害了，随时都有坍塌的可能。
“密钥拿到了吗？”陈默快步上前，帮王一解下抗印装置。
王一从口袋里掏出一块闪烁着绿色光芒的晶体——正是东塔的密钥碎片，晶体的表面还残留着黑色的地脉液痕迹。“拿到了，快走！中塔和西塔可能也有陷阱，我们得抓紧时间！”
众人立刻登上机甲，朝着中塔的方向疾驰而去。身后的东塔传来“轰隆”的巨响，整座塔身彻底坍塌，陷入地下，只留下一个冒着黑烟的大坑。王一看着屏幕上中塔的位置，心中涌起一股寒意——虚空族群的陷阱远比他们想象的更周密，接下来的中塔和西塔，恐怕会更加危险。
通讯器里突然传来阿木的声音，他的语气带着一丝紧张：“王队，中塔区域的虚空波动出现异常，好像有什么东西正在从地脉中苏醒。我调取了中塔的历史数据，发现那里曾经是百年前虚空族群的‘繁育池’，里面可能藏着……”
阿木的话还没说完，屏幕上中塔的位置突然爆发出强烈的红色光芒，一道巨大的黑色裂隙从塔基处蔓延开来，甚至能看到裂隙中隐约浮现的虚空生物的身影。王一的脸色骤变，握紧了机甲的操控杆：“所有人注意，中塔有危险！准备战斗！”