星穹木的淡绿色光晕在晨光中流转了七日，星尘区的地脉已彻底稳固。曾经龟裂的土地变得松软肥沃，街道旁冒出的新绿枝叶上挂着晶莹的露珠，连空气中都弥漫着清甜的草木气息。王一站在北门城墙上，手中展开的兽皮卷上，墨尘新绘制的地图正泛着淡淡的能量光泽——地图上，星尘区的边界用绿色线条标注，而向东南延伸出的三条虚线，是他们计划探索的新区域。
“东南方向三十里的陨石坑周边，暗能量已完全消散。”墨尘的机械眼扫过地图，电子音带着精准的数据分析，“探测到那里有两条未被记录的地脉支流，能量浓度达到中等水平，适合建立新的聚居点。另外，陨石坑深处还残留着星核碎片的能量反应，或许还有更多碎片未被发现。”
陈默站在一旁，手中捧着装有木系能量的水晶瓶，瓶中淡绿色的能量正缓缓旋转：“星穹木的根系已经延伸到了城外十里，只要我们在新区域种下星穹木的幼苗，就能借助主树的能量构建小型净化屏障。不过幼苗需要纯净的地脉能量滋养，得先确认新区域的地脉是否稳定。”
林薇将能量剑别回腰间，盔甲上的纹路在阳光下泛着冷光：“我已挑选了二十名精锐战士，携带充足的能量武器和物资，随时可以出发。另外，赵峰前辈说，避难所里有十位曾在旧时代游历过东南区域的居民，他们愿意作为向导，协助我们探索。”
王一指尖在地图上的陨石坑标记处轻点，目光变得坚定：“那就定在明日清晨出发。探索队分为三组——墨尘带技术组，负责探测地脉和星核碎片；陈默带后勤组，携带星穹木幼苗和种植工具，确认合适的种植点；我和林薇带战斗组，负责警戒和清除可能残留的暗生物。”
当天下午，星尘区的广场上热闹非凡。居民们自发聚集在这里，为探索队准备物资——妇女们将烤制的能量饼打包成束，孩子们把用星穹木枝叶编织的护身符塞进战士手中，老人们则将珍藏的旧时代地图和草药知识手册交到向导手里。赵峰拄着新雕刻的木杖，将一块镶嵌着地脉晶石的罗盘递给王一：“这是旧时代的地脉罗盘，能感知地脉流向，或许能帮你们找到隐藏的地脉支流。”
王一接过罗盘，冰凉的晶石触感传来，罗盘中央的指针立刻微微转动，指向东南方向。他握紧罗盘，向众人深深颔首：“我们一定会安全返回，带回来新的家园消息。”
次日天未亮，探索队便踏着晨露出发。星穹木的光晕在身后渐渐远去，前方的林地却越来越茂密——以往这里因暗能量侵蚀，树木多是枯黑的形态，如今却枝繁叶茂，阳光透过枝叶的缝隙洒下，在地面织成斑驳的光影。负责引路的老人姓周，曾是旧时代的草药商，他指着前方一棵结满红色野果的灌木，眼中满是怀念：“这是赤焰果，旧时代很常见，果肉能补充能量，果核还能入药。没想到暗能量消散后，它们又长出来了。”
陈默立刻上前，小心翼翼地摘下几颗赤焰果，放入检测盒中：“能量浓度不错，没有残留暗物质，可以作为应急食物。”
墨尘的机械臂突然抬起，淡蓝色的探测光束射向右侧的密林：“前方五里处，探测到微弱的金属能量反应，不是暗生物的能量，更像是旧时代的机械装置。”
王一和林薇对视一眼，立刻示意队伍放慢脚步。战斗组的战士们举起能量枪，警惕地盯着密林深处。随着距离拉近，一道被藤蔓缠绕的金属闸门渐渐显露出来——闸门上布满锈迹，但依稀能看出上面刻着复杂的纹路，纹路中央是一个圆形的凹槽，似乎曾镶嵌过什么东西。
“这是旧时代的地脉研究所入口。”周老走近闸门，手指抚过锈迹斑斑的纹路，声音带着一丝感慨，“我年轻时曾路过这里，那时闸门还是关闭的，据说里面藏着关于地脉研究的机密资料，但后来暗能量爆发，这里就彻底荒废了。”
墨尘的机械眼扫描着闸门，很快得出结论：“闸门的锁芯是能量驱动的，需要注入中等强度的地脉能量才能开启。不过闸门内部的机械结构已锈蚀严重，强行开启可能会导致坍塌。”
陈默从背包中取出一根星穹木的枝条，将木系能量注入其中：“我可以用木系能量修复锈蚀的结构。木系能量有滋养金属的效果，能暂时让机械部件恢复运转。”他将枝条贴在闸门上，淡绿色的能量顺着纹路蔓延，原本锈迹斑斑的闸门竟渐渐泛起淡淡的光泽，缝隙处的铁锈开始脱落。
王一握住地脉罗盘，将罗盘中央的晶石对准闸门上的凹槽。随着地脉能量注入，凹槽突然亮起，闸门发出“嘎吱嘎吱”的声响，缓缓向两侧打开。一股带着潮湿气息的冷风从门内涌出，夹杂着淡淡的能量波动——不是暗能量，而是一种从未见过的、带着金属质感的灰白色能量。
“探测到内部有三处能量源，其中两处是地脉能量，一处是未知的灰白色能量。”墨尘的机械臂展开成探测模式，“内部通道长约五十米，没有发现暗生物的能量反应，但通道两侧的墙壁上，有疑似战斗的痕迹。”
林薇带领几名战士率先进入通道，能量枪的光芒照亮了周围的环境。通道两侧的墙壁上，布满了深浅不一的划痕，地面上散落着破碎的金属碎片，碎片上还残留着干涸的黑色污渍——像是暗生物的血液。
“这里曾发生过战斗。”林薇蹲下身，捡起一块碎片，眉头微皱，“碎片上的战斗痕迹很新，应该是在暗能量消散后的一个月内留下的。”
众人继续向前走，通道尽头的大厅豁然开朗。大厅中央矗立着一座圆形的地脉控制台，台上的水晶屏幕虽已暗淡，但边缘的能量纹路仍在微弱闪烁。控制台周围，散落着几具穿着旧时代制服的骸骨，骸骨手中紧握着能量武器，骸骨旁还躺着几只暗蛛的残骸。
“这些骸骨的制服上，有旧时代‘地脉守护联盟’的标志。”周老走到一具骸骨旁，指着制服领口的银色徽章，声音变得沉重，“这个联盟在暗能量爆发初期曾致力于保护地脉，但后来就彻底消失了，没想到他们的成员最后倒在了这里。”
墨尘走到控制台前，机械臂连接上控制台的能量接口。随着能量注入，水晶屏幕突然亮起，一段模糊的影像开始播放——画面中，几名穿着制服的研究员正焦急地操作着控制台，大厅外传来暗生物的嘶吼声。
“地脉支流正在被暗能量污染！我们必须启动净化装置！”画面中，一名戴眼镜的研究员大喊着，将一块蓝色的水晶嵌入控制台的凹槽。
“不行！净化装置需要消耗大量地脉能量，会导致研究所的能量屏障失效！”另一名研究员反驳道。
就在这时，大厅的闸门突然被撞开，暗蛛涌入，画面瞬间变得混乱，只剩下研究员的嘶吼和能量武器的爆炸声，最后定格在控制台屏幕上的一行红色文字：“地脉密钥已转移至西岭遗迹，待星穹木觉醒之日……”
影像戛然而止，水晶屏幕重新暗淡。众人陷入沉默，王一走到控制台前，手指抚过屏幕上残留的文字，心中满是疑惑：“地脉密钥？西岭遗迹？这和星穹木的觉醒有什么关系？”
陈默蹲下身，检查着骸骨旁的暗蛛残骸，突然发现残骸的腿部缠着一张破碎的兽皮纸。他小心翼翼地展开兽皮纸，上面用炭笔写着几行潦草的字迹：“暗生物在寻找地脉密钥，它们想通过密钥控制地脉支流……西岭遗迹有守护者，只有星灵族的血脉才能……”后面的字迹已被血迹浸染，无法辨认。
“星灵族的血脉？”王一心中一震，下意识地摸了摸胸口的星核水晶。水晶突然微微发烫，散发出淡淡的金色光芒，与控制台凹槽中的能量纹路产生了共鸣。
墨尘的机械眼快速扫描着控制台，电子音变得急促：“控制台的凹槽与星核水晶的能量频率完全匹配！而且探测到西岭遗迹的方向——就在我们计划探索的第三条路线上，距离这里约六十里！”
林薇握紧能量剑，眼中闪过一丝坚定：“看来我们的探索路线需要调整。先确认陨石坑的地脉情况，种下星穹木幼苗，然后前往西岭遗迹，寻找地脉密钥。如果暗生物也在寻找密钥，我们必须抢先一步！”
王一颔首，将破碎的兽皮纸小心收好：“周老，您知道西岭遗迹的情况吗？”
周老沉思片刻，缓缓说道：“西岭遗迹是旧时代的一座神庙，传说中供奉着地脉的守护者。暗能量爆发后，那里被浓雾笼罩，再也没有人敢靠近。不过我曾听老一辈人说，西岭遗迹的入口有特殊的能量屏障，只有拥有‘纯净血脉’的人才能进入。”
当天傍晚，探索队抵达陨石坑。夕阳下，陨石坑的环形岩壁泛着暗红色的光泽，坑底的土壤中，淡蓝色的地脉能量如溪流般涌动。墨尘的探测仪显示，这里的地脉支流稳定且纯净，正是种植星穹木幼苗的理想地点。
陈默小心地从背包中取出星穹木幼苗——幼苗只有小臂长短，枝干上顶着两片嫩绿的新叶，根系包裹着湿润的营养土。他将幼苗种入地脉能量最浓郁的土壤中，随后将木系能量注入土壤。淡绿色的能量顺着根系蔓延，幼苗的枝叶瞬间舒展，新叶上泛起淡淡的光晕，与远处星穹木的主树形成了隐约的能量连接。
“小型净化屏障已初步形成。”陈默擦了擦额头的汗水，脸上露出笑容，“只要再培育三日，屏障就能稳定下来，届时这里可以作为临时据点。”
夜幕降临时，探索队在陨石坑边缘搭建了营地。篝火旁，王一展开那张破碎的兽皮纸，借着火光再次研究。墨尘的机械臂投射出西岭遗迹的模拟影像，影像中，被浓雾笼罩的神庙轮廓隐约可见，神庙顶端似乎矗立着一座巨大的雕像。
“明日我们兵分两路。”王一的声音在篝火旁响起，“墨尘带技术组留在陨石坑，继续探测星核碎片和地脉支流，加固临时据点；我、林薇、陈默带战斗组和两名向导，前往西岭遗迹探索。”
林薇将能量枪放在身旁，眼中闪过一丝担忧：“西岭遗迹情况不明，只带少量人手会不会太冒险？”
王一握住胸口的星核水晶，水晶传来温暖的能量：“星穹木的意识在指引我，西岭遗迹或许藏着关于星灵族和地脉的秘密。而且我们必须尽快找到地脉密钥，防止暗生物抢先一步。放心，我们会保持与陨石坑的能量通讯，一旦遇到危险，会立刻请求支援。”
篝火的火焰在夜风中跳动，映照着众人坚定的脸庞。星穹木的光晕在远方闪烁，仿佛在为他们保驾护航。王一望着西岭的方向，心中清楚，这场探索不仅是为了拓展星尘区的疆界，更可能揭开旧时代遗留的秘密，而这些秘密，或许将关系到整个区域的未来。