和解者号的能量帆在齿轮星的紫色气体中切割出两道金色轨迹，船体表面覆盖的云藤孢子尚未完全清除，便被这里的金属粉尘覆盖。这些粉尘带着铁锈的腥气，落在甲板上竟自动凝结成细小的齿轮，齿轮的齿牙间还沾着黏稠的金色液体——那液体在阳光下泛着微光，像融化的黄金。
“是‘魂液’！”凯尔的机械臂拾起一枚凝结的齿轮，分析仪屏幕上的分子结构让他瞳孔骤缩，“液体里含有高浓度的精神能量粒子，每一滴都相当于一个完整的意识体！齿轮星的口诀‘齿转轮回，液载魂灵’是真的，这些金色液体在承载灵魂！”
舷窗外，齿轮星的表面果然如星图所示：无数直径超过百公里的巨型齿轮相互咬合，齿轮的齿牙间流淌着金色魂液，当齿轮转动时，魂液会顺着齿牙的轨迹注入下一个齿轮，形成循环往复的金色河流。更令人震撼的是，魂液中漂浮着无数半透明的虚影——有的穿着星语者的长袍，有的戴着影语者的面具，还有的穿着联盟军的制服，他们的轮廓随着魂液流动而起伏，仿佛在沉睡中等待苏醒。
“它们的意识被封印在魂液里了。”王一将星耀之心贴近舷窗，水晶中的绿光与魂液产生共振，虚影们突然抬起头，朝着飞船的方向伸出手，“星耀之心能感知到他们的求救信号！这些灵魂被困在这里，齿轮的转动就是他们的轮回轨迹，一旦脱离魂液，意识就会消散。”
陈墨突然发现操纵杆上的刻度盘在自行转动，指针指向“危险”区域时，飞船猛地撞上一层无形的屏障。屏障表面泛起涟漪，浮现出无数细小的齿轮纹路，纹路的排列顺序竟与星舰引擎的内部结构完全一致。
“是‘机械屏障’！”凯尔迅速切换到防御模式，能量盾与屏障碰撞产生的火花溅在控制台屏幕上，“屏障的频率与我们的引擎同步，它在模仿飞船的机械结构！再撞下去，引擎会被反向同化！”
小雅的星语竖琴突然发出金属般的颤音，琴身的赤红色纹路与屏障的齿轮纹路产生共鸣，投射出屏障的内部结构：那是由无数微型齿轮组成的防护网，每个齿轮都刻着星语符号，符号的排列规律与云藤星的时间晶体密码相似，却又多了几分机械的冷硬。
“竖琴说这是‘星械语’，”她指尖在琴弦上划出锯齿状的旋律，屏障的齿轮纹路出现了瞬间的松动，“是星语者与机械族共同创造的语言，用齿轮的转动频率传递信息，就像……用机械的心跳说话。”
星耀之心中突然浮现出一段影像：齿轮星曾是星语联盟的“灵魂档案馆”，星语者在这里建造了巨型齿轮装置，将战死者的意识提取出来，储存在魂液中，等待未来的科技能让他们重生。但在最后一战中，机械族叛徒篡改了齿轮的核心程序，将灵魂的“储存”变成了“囚禁”，让齿轮的转动成为永无止境的轮回。
“核心程序就在最大的齿轮里！”陈墨放大舷窗外的景象，齿轮星的北极有一个直径超过千公里的巨型齿轮，它的中心位置漆黑一片，周围的魂液都朝着中心汇聚，却在接触漆黑区域时突然蒸发，“那是‘轮回核心’，所有齿轮的动力都来自那里！”
飞船突破机械屏障的瞬间，无数小型齿轮突然从紫色气体中钻出，它们像金属蝗虫般扑向船体，用齿牙啃咬能量盾。凯尔启动离子炮击落一片，却发现破碎的齿轮残骸中流出金色魂液，魂液落地后竟重新凝结成新的齿轮。
“它们是用魂液做燃料的机械兵器！”凯尔的机械臂在控制台前翻飞，调出飞船的机械结构图，“这些齿轮的齿牙间距与我们的能量管道完全吻合，它们想钻进飞船内部！”
王一将星耀之心的绿光导入飞船的能量系统，绿光顺着管道流淌，接触到齿轮时，齿轮突然停止转动，表面浮现出星械语符号。“是‘停滞符’！”他大喊，“星耀之心的能量能暂时冻结它们的机械结构！”
陈墨趁机驾驶飞船冲向北极的巨型齿轮，沿途的齿轮群在绿光中纷纷停滞，像被冻住的金属河流。当飞船降落在巨型齿轮的边缘时，他们才发现齿轮的表面并非光滑的金属，而是布满了蜂巢状的孔洞，每个孔洞里都嵌着一块透明的晶体，晶体中封存着一个完整的灵魂虚影——那是星语者的长老，影语者的战士，还有机械族的工程师。
“这些是‘灵魂晶核’！”小雅的竖琴突然指向最大的一个孔洞，里面的晶体封存着一个穿着机械族长袍的虚影，他的胸口有星械语的标记，“竖琴说他是机械族的首领，当年就是他被叛徒囚禁在这里，核心程序的密钥就在他的晶核里！”
陈墨试图将手伸进孔洞，却被一层无形的力场弹开。力场表面的齿轮纹路开始转动，投射出一段星械语：“非机械之躯，不得触碰魂晶。”
“只有机械族能打开力场！”凯尔突然走上前，他的机械臂贴近力场，臂甲上的合金纹路竟与力场的齿轮纹路产生共鸣，“我的身体是机械族的改造技术，或许能骗过力场的识别系统！”
当凯尔的机械臂穿过力场，触碰到灵魂晶核的瞬间，晶核突然爆发出蓝光，机械族首领的虚影缓缓睁开眼睛，他的目光扫过凯尔的机械臂，露出欣慰的神色。“终于……有人来了。”虚影的声音带着电流的杂音，他的手指指向自己的额头，那里有一个齿轮形状的印记，“密钥……在‘记忆齿轮’里，它藏在轮回核心的……时间锁后面。”
虚影消散时，晶核裂开，露出一枚指甲盖大小的金色齿轮——齿轮的齿牙上刻着星械语的“核心”二字，这就是记忆齿轮。凯尔将其握在手中的瞬间，巨型齿轮突然开始加速转动，孔洞中的灵魂晶核纷纷亮起，投射出无数星械语符号，符号在空中组成一张立体地图，标注着通往轮回核心的路径。
“路径在齿轮的轴心里！”王一指着巨型齿轮中心的漆黑区域，那里有一道垂直向下的裂缝，裂缝中流淌着纯金色的魂液，“但裂缝里的时间流速是外界的百倍，我们下去后，可能会在几分钟内衰老几十岁！”
陈墨从储物舱翻出云藤星带来的时空之果，将其嵌在防护服的能量核心处。“时语者的礼物该派上用场了，”他拍了拍果实，“这颗果实能暂停时间，足够我们穿过裂缝了。”
当他们顺着裂缝下降时，周围的紫色气体变成了漆黑的真空，只有魂液在齿轮的转动下发出金色的光芒。裂缝两侧的岩壁上布满了时间刻度，每个刻度都对应着一个时代的星图——那是齿轮星从建造到被篡改的完整历史。
“看这里！”小雅突然指着一个刻度，上面的星图标注着机械族叛徒的名字，旁边还有一行星械语：“他将核心程序与自己的灵魂绑定，只有摧毁他的魂晶，才能解除轮回。”
裂缝的尽头是一个巨大的金属 chamber， chamber 的中央悬浮着一个由无数齿轮组成的球体——那就是轮回核心。核心的表面缠绕着黑色的藤蔓，藤蔓的末端连接着一个黑色的灵魂晶核，晶核中封存着机械族叛徒的虚影，他正闭着眼睛，嘴角挂着诡异的微笑。
“他在用所有灵魂的能量维持核心运转！”凯尔将记忆齿轮贴近核心，齿轮突然自动飞向核心的一个凹槽，凹槽闭合时，核心表面浮现出一个巨大的时间锁，锁上的刻度盘正在倒计时——距离下一次轮回启动还有十分钟。
“时间锁需要四把钥匙！”王一突然明白，“星语者的‘共生印记’，影语者的‘瞳语密码’，时语者的‘时间晶体’，还有机械族的‘记忆齿轮’！我们刚好集齐了！”
他将星耀之心贴在时间锁的第一象限，绿光激活了星语者的印记；陈墨拿出影纹校准器，嵌入第二象限，瞳语符号开始流动；小雅举起时空之果，第三象限的时间晶体纹路亮起；凯尔将记忆齿轮嵌入第四象限，星械语符号与其他三者融合。
时间锁转动时发出刺耳的摩擦声，黑色藤蔓开始收缩，机械族叛徒的虚影突然睁开眼睛，他的手中凝聚出一把黑色的能量剑，直扑而来。“你们休想破坏轮回！”他嘶吼着，能量剑劈向王一的星耀之心。
陈墨猛地推开王一，用磁力步枪挡住能量剑，枪身与剑刃碰撞产生的火花溅在魂液中，激起金色的涟漪。“你的时代早就结束了！”他扣动扳机，磁力弹击中虚影的胸口，虚影却像烟雾般散开，重新凝聚在核心的另一侧。
“他的灵魂与核心绑定，物理攻击无效！”凯尔大喊，“必须用四者的能量合力净化他的魂晶！”
王一将星耀之心的绿光提到最大，与其他三者的能量形成一个漩涡，漩涡中心的黑色魂晶开始剧烈震颤。机械族叛徒的虚影在漩涡中痛苦挣扎，他的身体逐渐变得透明，露出底下银色的核心——那是未被污染的机械族灵魂。
“我……错了……”虚影的声音带着悔恨，他的手轻轻触碰黑色魂晶，魂晶突然裂开，释放出无数被囚禁的灵魂，“启动……自毁程序……让齿轮星……回归自然……”
黑色魂晶碎裂的瞬间，轮回核心开始分解，巨型齿轮的转动逐渐放缓，金色魂液顺着齿牙的轨迹流入星球内部，滋养着干涸的土壤。裂缝两侧的岩壁上，灵魂晶核纷纷落下，像流星雨般坠入土壤，土壤中立刻长出翠绿的植物，植物的叶片上闪烁着星语符号。
“他们在重生！”小雅的声音带着泪光，竖琴的旋律与植物的生长频率共鸣，“魂液里的意识正在与土壤结合，变成新的生命！”
飞船驶离齿轮星时，紫色气体已经消散，露出底下翠绿的星球。巨型齿轮的残骸上长出了金色的藤蔓，藤蔓的顶端结着发光的果实，果实里浮现出新的灵魂虚影——那是重生的星语者，影语者，还有机械族，他们在藤蔓间欢笑，仿佛从未经历过战争。
星耀之心中突然浮现出第十六颗星球的影像：那是一颗被白色光环环绕的星球，光环由无数破碎的星舰残骸组成，星球表面有一座通天的塔，塔尖直插光环的中心。“‘通天塔星’，”王一轻声念出口诀，“‘塔接星河，环锁因果’。”
凯尔的传感器接收到通天塔星的信号，信号中夹杂着星舰引擎的轰鸣声，还有一段模糊的星语：“那里是星语联盟的最后战场，通天塔中藏着战争的终极秘密，而光环是用因果律编织的牢笼，进去的人，会被自己的因果束缚。”
陈墨将记忆齿轮与其他晶体放在一起，六枚晶体在驾驶舱内悬浮，组成一个六边形的星图，每个顶点都对应着一颗星球的坐标。“下一站，通天塔星。”他踩下加速器，飞船冲破齿轮星的大气层，金色的藤蔓在身后编织成一道光带，与之前的星带连成一片，“管它什么因果牢笼，老子的船，连轮回都能打破，还怕这点因果？”
能量帆在阳光下泛着金光，带着和解者号驶向通天塔星。在遥远的星空中，白色光环环绕的星球像一枚被镶嵌在宇宙中的宝石，通天塔的轮廓在光环中若隐若现，仿佛在等待着揭开终极秘密的时刻。而那些重生的灵魂，已经化作星空中的光点，为他们照亮通往真相的道路。