却说宋江正在中军大帐之，李俊大踏步入得寨来，禀道：“哥哥，水军船只皆已依令到达城西北之汉江、襄水两处，稳稳屯扎。小弟特来听哥哥将令，不知哥哥有何差遣？”宋江忙起身离座，伸手相搀，笑道：“兄弟辛苦，且先起来说话。”遂令左右摆上酒菜，留李俊在帐中，略饮了几杯水酒。二人正饮酒间，只见一军卒入得帐来，禀道：“城中已悄悄将兵马调出，往宛州方向杀去了。”宋江大惊失色，连声道：“这可如何是好？宛州乃我军后方要地，若被敌军袭取，后果不堪设想。”急唤吴用前来商议，吴用轻摇羽扇，言道：“哥哥休要惊慌。那陈安抚及花将军等，皆是智勇双全、有胆有识之人，宛州料想无妨。哥哥且放宽心，只就眼前这个机会，定要破他这座城池。”吴用凑近宋江，附耳密语几句，宋江听罢，脸上露出喜色，抚掌大笑道：“军师此计甚妙！”当下即唤李俊及步军头领鲁智深、武松、李逵、鲍旭、项充、李衮入帐来，宋江正色道：“今有紧急军务，需尔等依计行事。李俊兄弟，你带领水军于江面接应，鲁智深、武松、李逵、鲍旭、项充、李衮，你们带领步兵二千，至夜时分，密随李俊兄弟行事。此事关乎重大，切不可走漏半点风声，违令者军法从事！”宋江又细细叮嘱了一番，众人领了密计，各自下去准备。至夜，月黑风高，李俊等依计而行，悄悄出了营寨，不提。
再说那贼将縻貹引兵直逼宛州，伏路小军飞奔入宛州城内，报于陈安抚：“贼将縻貹引兵来犯，已至城外数里，人马众多，旌旗蔽日！”陈安抚急唤左右：“速速传花荣、林冲二位将军前来！”少顷，花荣、林冲大步流星入得帐来，陈安抚沉声道：“贼将縻貹引兵来犯，已至城外，形势危急。本官命你二人领兵马一万，即刻出城迎敌，务必将其击退！”二人点齐兵马，风风火火方出得城去。这边花荣、林冲前脚刚走，又有流星探马疾驰而来，报说：“縻貹暗中约会均州贼人，此刻均州兵马已到城北十里之外，看那阵势，怕是有万余之众！”一旁偏将急道：“安抚大人，眼下兵力不足，当速速调回花荣、林冲二位将军，以保城池！”陈瓘摇头道：“不可，花荣、林冲二位将军已与縻貹交战，此时调回，恐军心大乱，传令吕方、郭盛领兵马一万，速速出北门迎敌，不得有误！”吕方、郭盛领命，点齐人马，匆匆而去。未及一个时辰，又有飞报传来：“巩州贼人季三思、倪慑等，统领兵马两万，正杀奔到西门来！”众人听闻，皆面面相觑，陈安抚叹道：“城中兵马已然尽出，剩下大半是老弱病残，这城可如何守御？”众人你一言我一语，皆忧心忡忡，一时没了主意。
当此之时，圣手书生萧让拱手道：“安抚大人，不必忧虑，萧某有一计，可解此危。”陈瓘道：“先生有何妙计？快快道来！”萧让叠着两个指头，缓缓道：“安抚大人，可先教城中老弱军士将旗幡尽数掩倒，莫要露出破绽。待贼军至西门，见城门大开，城中又无动静，必生疑虑。此时，再于西门城楼上炮响一声，老弱军士将旗帜一齐举竖起来，以壮声势。同时，遣侯蒙、罗戬二位将军挑选强壮军士五千，伏于西门内，待贼退兵，方可出击，前后夹攻，贼众必破。”陈瓘以下众人，听罢皆点头称善。陈瓘当下传令，教侯蒙、罗戬领计去了，萧让又教那些老弱军士，不必再守城，只将旗幡尽数掩倒，莫要露出破绽，又再三叮嘱：“只听西门城楼上炮响，便将旗帜一齐举竖起来，以壮声势。且只许在城内走动，不得擅自出城，以防敌军趁虚而入。若有人违令，军法从事！”众人听令，分拨已定。陈安抚教军士扛抬酒馔，到西门城楼上摆设妥当，陈瓘随即登上城楼，神色从容，笑谈剧饮，还叫军士大开了城门，城门洞开，学诸葛武侯空城计故事。
不多时，那贼将季三思、倪慑，领着十馀员偏将，杀奔到城下来。季三思勒马于城前，抬眼望去，只见城门大开，竟无半分阻拦之意。再瞧那城楼上，一个官员模样者，身着官服，正襟危坐，一个秀才打扮者，手持羽扇，谈笑风生。二人身侧花堆锦簇，丝竹之声不绝于耳，大吹大擂地在那里吃酒，好生惬意。再观四面城垣上，竟不见一面旗幡影儿，静谧得有些反常。季三思见此情形，心中疑窦顿生，勒马不前，眉头紧皱，扭头对身旁倪慑道：“倪将军，你看这城中景象，着实怪异。城门大开，却无兵卒把守，城楼上官员秀才竟在此吃酒作乐，城垣上又不见旗幡，莫不是有诈？”倪慑亦勒马细看，点头道：“季将军所言极是，城中必有准备，我们当速退兵，勿中他诡计。若贸然进城，恐遭不测。”季三思急教退军，正在大军转向之际，只听得城楼上一声炮响，如惊雷乍起，鼓声振地，贼兵顿时人心惶惶，不战自乱。城内侯蒙、罗戬听得炮响，见贼兵已乱，当下领兵杀出。贼兵大败，乱作一团，弃下金鼓、旗幡、兵戈、马匹、衣甲无数，只顾夺路而逃。季三思、倪慑急忙勒马转身，拼命退走。侯蒙、罗戬得胜，也不追赶，收兵回城，待到城中，只见陈安抚等已到帅府去了，二人遂前往帅府复命。
北路之上，花荣、林冲二将引兵而出，正迎上贼将縻貹所部，縻貹立于阵前，挥舞手中那把开山大斧，叫阵道：“哪个不怕死的，速来与爷爷一战！”林冲听闻，怒目圆睁，倒提丈八蛇矛，双腿一夹马腹，冲上前去，大喝道：“贼将休要猖狂，林冲在此！”言罢，挺矛便刺，直取縻貹咽喉。縻貹见状，不慌不忙，挥斧相迎，斧矛相交，火星四溅。二人你来我往，战作一团，斧影矛光，眼花缭乱。二人大战五十余合，不分胜负。那边花荣见二人久战不下，心中暗自思忖：“这般缠斗下去，恐生变故，我当寻机破敌。”于是，弯弓搭箭，紧紧盯着贼军阵中。忽见贼军阵中，阙翥、翁飞二将耀武扬威，指挥贼兵向前冲杀。花荣冷哼一声，手中箭如流星般射出，箭无虚发，正中阙翥、翁飞二将咽喉，二人应声落马，一命呜呼。贼兵见主将落马，顿时大乱，阵脚松动。縻貹正与林冲酣战，忽闻身后贼兵大乱，扭头一看，只见阙翥、翁飞二将已死，心中大惊，暗道：“不好，今日恐难取胜。”林冲趁縻貹分神之际，蛇矛猛然刺出，縻貹慌忙挥斧抵挡，见势不妙，心中已生退意，急忙虚晃一斧，拨马便走。林冲、花荣见贼将退走，也不追赶，当下收兵，整顿队伍，凯旋而还。
林冲、花荣方欲进城，忽闻探马来报：“启禀二位将军，又有两路贼兵到来！西路贼兵已赖萧让军师妙计杀退，如今正可乘胜追杀！”二人精神一振，当下勒住战马，调转马头。只见那季三思、倪慑正领着残兵败将，慌不择路地奔逃，不料林冲、花荣已然回来，恰似神兵天降，封住了退路。倪慑挺枪出马，花荣不答话，弯弓搭箭，弓弦响处，那箭如流星般直射倪慑面门。倪慑躲避不及，被一箭射中，惨叫一声，栽倒下马。季三思见倪慑落马，心中大骇，却也只得硬着头皮挥刀迎战林冲。林冲大喝一声，蛇矛直刺季三思。季三思慌忙举刀抵挡，二人你来我往，斗了二十余合。季三思本就心慌意乱，此时更是力不从心，被林冲瞅准破绽，一矛捅死，翻身落马。林冲、花荣挥军掩杀，杀散敌兵，一时间，贼兵哭爹喊娘，四处逃窜。南路吕方、郭盛正与贼将鏖战正酣，林冲、花荣当即传令教军士疾驰到南路来助战。四将合兵一处，如猛虎添翼，杀得贼兵星落云散，七断八续，贼兵抵挡不住，纷纷弃械投降，斩获甚多。当日三路贼兵，死者两万余人，伤者无算。只见郊野之上，尸横遍野，血流成河，染红田畴。林冲、花荣、吕方、郭盛收兵入城，一同来到帅府献捷。陈瓘、侯蒙、罗戬等在帅府中早已闻听捷报，俱各大喜。陈瓘抚掌笑道：“萧让军师运筹帷幄，林冲、花荣等众将英雄无敌，此番大捷，实乃我朝廷之幸！”侯蒙、罗戬亦点头称是。众将皆喏喏连声道：“不敢，皆赖安抚大人调度有方，军师妙计，我等不过略尽绵薄之力。”陈安抚笑道：“诸位休要过谦，此战大胜，诸位功不可没。”当下教大排筵席，宴赏将士，犒劳三军。又命人标写萧让、林冲、花荣等功劳，以彰其勇。
次夜，月悬中天，清辉遍洒，段二身披甲胄，独立于城楼之上，极目远眺宋军营垒。此时恰是八月中旬，那轮几近圆满之明月，皎洁如霜，将大地照得亮如白昼。段二手扶城堞，凝神细望，只见宋军阵中旗幡飘动，似有紊乱之态，且军士行动迟缓，徐徐向北退去。段二心中一动，忙唤军师左谋至身侧，手指宋军方向，急道：“左军师，你且看那宋军阵中，旗幡乱动，军士北退，莫不是宋江那厮已知宛州危急，故而退兵了？”左谋眯眼细瞧片刻，捻须沉吟道：“段将军所言有理。那宋江老谋深算，定是见宛州久攻不下，又恐后方有失，故而退兵。此乃天赐良机，将军可速点铁骑出城掩击，定能大获全胜，挫其锐气。”段二听闻，搓手道：“军师所言，正合我意。此番若能大破宋军，抢得粮草辎重，我军实力必能大增。”当下传令道：“速教钱傧、钱仪二将前来！”少顷，钱傧、钱仪二将大步流星入得城楼，段二手指宋军方向，喝道：“你二人看那宋军，已露退兵之象。本将军命你二人整点兵马二万，即刻出城追击宋兵，不得有误！务必奋勇杀敌，多斩首级！”二人领命，匆匆去了。
段二又向西望去，只见城外襄水上，那宋军的三五百只粮船，也如顺水之鱼，渐渐望北撑去，船上粮草堆积如山。段二平日里掳掠成性，今夜见此许多粮船，又瞧见船上并无多少水军守护，每船不过六七个水手在那里撑驾，心中顿时起了贪念。他转身对身旁将领喝道：“速去传水军总管诸能前来！”不多时，诸能入得城楼，段二手指城外粮船，喝道：“诸总管，你且看那宋军粮船，船上粮草众多，又无多少水军守护，此乃天赐横财。本将军命你统驾五百只战船，即刻放出城来，抢劫粮船，不得迟缓！若能成功，本将军重重有赏！”诸能领命道：“将军放心，末将定不辱使命，将那粮船尽数夺来！”宋军船上水手见贼军船队乘风破浪而来，忙高声呼喊：“不好了，贼军船队杀来，快将船泊拢岸去，莫要迟延！”众人手忙脚乱地将船泊拢岸来。那船上水手，一个个如惊弓之鸟，慌不迭地都跳上岸去，隐入岸边树林草丛之中。那边诸能撑驾战船，耀武扬威，口中高呼：“兄弟们，杀上前去，抢了宋军粮船，重重有赏！”船上贼兵呐喊助威，只听得宋军船帮里一棒锣声响，紧接着放出百十只小渔艇来。每船上二人奋力划桨，那小艇如离弦之箭，飞速向前，三四人执着团牌标枪，朴刀短兵，口中呼喝连连：“杀贼！”诸能见状，急令水军把火炮火箭打射将来。那渔艇上人虽奋力向前，怎奈火炮火箭厉害，抵敌不住，发声喊，都跳下水里去了。贼兵见此，以为得胜，欢呼雀跃，纷纷抢上粮船。诸能得意洋洋，叫水手撑驾粮船进城。
刚放得一只进城，城内左谋高呼道：“诸将军，须逐只搜看，方教撑进城来！”诸能道：“也罢，且先搜看这只。”当下叫军士先将那撑进来的那只船搜看，十数个军士一齐上船来，七手八脚揭那艎板，却似一块木板做就的，纹丝不动。一军士累得满头大汗，道：“将军，这艎板揭不动啊！”。诸能大惊失色，失声道：“必中了奸计！快，莫要再放船进来！”忙教将斧凿撬打开来看，又急吼吼道：“那些城外的船，切莫撑进来，待我查明再说！”说还未毕，只见城外后面三四只粮船，无人撑驾，却似顺着潮水的，自荡进来。一贼兵惊呼：“将军，不好了，那些船自个进来了！”诸能急要上岸时，水底下钻出八个人来，都是口衔着一把蓼叶刀，正是李俊、二张、三阮、二童这八个水军头领。李俊大喝一声：“贼子，拿命来！”诸能急待要用长枪来搠时，那李俊一声唿哨，在江面传开。那四五只粮船内暗藏的步军头领，从板下拔去梢子，推开艎板，大喊一声，各执短兵抢出来，却是鲁智深、武松、李逵、鲍旭、项充、李衮，一齐发作。鲁智深禅杖一挥，如狂风扫落叶，口中呼喝：“洒家今日要杀个痛快！”贼兵纷纷倒地，不能拦挡，乱窜奔逃。诸能被童威、童猛兄弟瞅准机会，童威一刀砍向诸能手臂，诸能吃痛，手中长枪掉落，童猛趁机上前，一刀结果了诸能性命。李俊等夺了水门，当下步军那伙大虫，护卫凌振施放轰天母子号炮，众人分头去放火杀人，城中一时鼎沸起来，呼兄唤弟，觅子寻爷，号哭振天，乱作一团。
段二在城中正自心神不宁，忽闻城内喊杀声震天，又有军士慌慌张张来报：“将军，大事不好！宋军已杀进城来，四处放火杀人！”段二大惊失色，急引兵来策应，赶至街巷口，正撞着鲁智深、武松这一伙。鲁智深圆睁环眼，大喝一声：“贼将，哪里走！”段二见状，挥舞手中长刀，拍马便向鲁智深杀来，口中叫嚷道：“秃驴，休要张狂！”武松见段二冲来，抢先一步，手中戒刀寒光一闪，向马腿上掠去一刀，段二防备不及，倒撞下马来，鲁智深笑道：“洒家今日活捉你这贼将！”说罢，一把揪住段二后领，如提孩童，将其活捉住了。李逵、鲍旭、项充、李衮四个直抢至北门，守门将士见四人杀气腾腾，忙挺枪持刀，上前阻拦，李逵吼道：“挡我者死！”手中板斧上下翻飞，所到之处，贼兵纷纷倒地。鲍旭、项充、李衮亦各展神威，将守门贼兵杀得七零八落。不多时，便杀散守门将士，众人一拥而上，合力将城门打开，又放下吊桥。
那时宋江兵马撞着钱傧、钱仪所率二万兵马，钱傧横枪立马，高声喝道：“宋江老贼，休要张狂，今日定叫你等有来无回！”宋军阵中，孙安、卞祥二员猛将一马当先，孙安挥舞手中长剑，卞祥抡起大斧，直冲敌阵。钱傧见状，挺枪来迎卞祥，卞祥怒目圆睁，大喝一声，二人斗不过十合，钱傧抵挡不住，被卞祥一斧劈死。钱仪见兄长被杀，心中大骇，知势不妙，正要拨马逃走。此时马灵施展法术，飞起一金砖，直打钱仪。钱仪躲避不及，被金砖打翻落马。孙安见钱仪落马，拍马赶上，手中长剑一挥，将钱仪挥为两段。两万大军被杀死大半，孙安、卞祥、马灵等领兵在前，长驱直入，进了北门，夺了城池。夺城之后，孙安忙派军士至城外，请宋先锋大兵入城。此时已是五更时分，残星渐隐，天色微明，宋江传令：“先救灭火焰，不许杀害百姓，违令者斩！”众军士领命，纷纷提水救火，城中火焰渐次熄灭。
天明之后，宋江又命出榜安民，榜文贴于城门、街巷各处，言道：“今我宋军已克此城，百姓勿惊，各安生业，如有扰民者，定不轻饶。”众将都将首级前来献功，鲁智深、武松将段二绑缚解来，鲁智深大声道：“哥哥，这贼将段二已被俺等捉来！”宋江点头，差军士押到陈安抚处发落。左谋被鲍旭所杀，鲍旭提着左谋首级前来献功，道：“先锋，贼军参谋左谋那厮，已被俺斩杀，首级在此！”其馀偏牙将士杀死的甚多，降伏军士万余。宋江令杀牛宰马，犒赏三军将士，大摆宴席，以慰劳众人。又命标写李俊等诸将功次，记于功劳簿上，以备日后封赏。宋江差马灵往陈安抚处报捷，并探问贼兵消息，言道：“马灵兄弟，此去务必探得贼兵虚实，速来回报。”马灵遵令，作起神行法，脚踏风火轮，如飞而去。去了两三个时辰，便来回复道：“先锋，陈安抚闻报，十分欢喜。随自为表，差人赍奏朝廷去了。”马灵又说萧让却敌一事，道：“先锋，萧让兄弟用那空城计，吓退贼兵，真乃妙计！”宋江惊道：“这是诸葛武侯空城计，倘被贼人识破，奈何？终是秀才见识，叫他日后小心守城，莫要再行此险计。”宋江发本处仓廪中米粟，赈济被兵火的百姓，百姓纷纷跪地谢恩。料理诸项军务已毕，宋江正与吴用计议攻打荆南之策，忽接陈安抚处奉枢密院札文，转来童贯的行文。宋江展开札文，只见上面写着：“西京贼寇纵横，摽掠东京属县，着宋江等先荡平西京，然后攻剿王庆巢穴。”宋江道：“枢密院如此安排，叫我等来回奔波，真乃折腾人！”陈安抚另有私书说枢密院可笑，宋江长叹一声，道：“罢了，既奉朝廷之命，我等也只有从命。”当下宋江与众将商议，准备起兵，往西京进发。