汤姆的身体正在迅速变得冰冷、坚硬，仿佛正在从内向外凝固。
莎拉目睹这全程，终于无法抑制地发出了歇斯底里的尖叫。
尖锐的声音在空旷死寂的墓室中撞击回荡，更添了几分恐怖。
而向导阿米尔则表现得出奇地冷静，他迅速上前，捡起地上那台仍在微微冒着诡异热烟的相机。
相机入手异常沉重，他熟练地拆开电池仓盖，发现里面早已被凝固的灰褐色黏土塞得满满当当。
而那张存储着可能拍到了死神影像的存储卡，已经融化变形，如同被高温灼烤过的塑料，与那些黏土死死地黏连在一起，无法分离。
“照片……”
汤姆用尽最后残存的一丝意识，手指虚弱地指向那台报废的相机方向，然后头一歪，彻底失去了所有反应。
不，或许并非失去意识。因为他的胸膛还在以极其微弱的幅度起伏着，证明某种形式的“生命”仍在延续。
但他整个人，从眼部开始，那可怕的陶土化范围正肉眼可见地向他的面部皮肤、脖颈处不可逆转地蔓延开去。
他还“活着”，却以一种非人的、极其残酷的状态活着。
艾丽莎站在原地，感觉全身的血液都变得冰冷。
卡尔在电话里绝望的描述，存储卡中那些先驱者恐怖的最终记录，此刻都化为了眼前血淋淋的现实。
诅咒不再是传说，它就在眼前上演，仅仅因为一张试图记录它真容的照片，一个微不足道的“记录”举动。
她猛地将目光投向汤姆刚才检查过的、如今已屏幕碎裂的相机。
液晶屏上布满了蛛网般的裂纹，但在那破碎的玻璃下方，最后一张照片的缩略图依然顽强地、隐约可见。
那正是黏土死神转身离去前的瞬间抓拍，它胸口那点不寻常的反光被清晰地捕捉到。
如果将画面在脑海中放大，能清晰地“看”到，那是一颗完美镶嵌在黏土胸膛中央的、散发着不祥暗金色光芒的、栩栩如生的人类心脏。
黄金心脏。来自那个痴迷于永生的俄罗斯寡头丹尼尔的黄金心脏。它竟然以这种方式，成为了黏土死神身体的一部分。
第一个牺牲者，已经以最残酷、最直观的方式出现。
而他们这些幸存者，甚至不知道这一切是如何发生的，更不知道该如何阻止这个可怕的过程。
汤姆瘫倒在地、正在逐渐失去人形的身体，就像一尊被匆忙烧制、工艺拙劣的未完成陶俑，无声却狰狞地预示着他们所有人可能面临的、无法逃脱的最终结局。
汤姆的惨状像一盆零下几十度的冰水，浇灭了所有人心中最后一点侥幸的余烬。
马克西姆和另一名队员小心翼翼地将他抬到墙边，让他靠坐着。
他的身体已经部分僵硬，皮肤呈现出一种不自然的灰败质感，像放久了开始风化的石膏像。
他的呼吸微弱到几乎看不见胸膛的起伏，更像是一台燃料即将耗尽、零件逐渐卡死的陈旧机器，发出最后几不可闻的运转声。
“我们必须离开这里！现在！马上！”
莎拉的声音带着明显的歇斯底里，她死死抓住马克西姆的胳膊，指甲隔着防护服几乎要嵌进他的肉里，眼中充满了崩溃前的疯狂。
“冷静点，莎拉！”
马克西姆低吼一声，用力却又不失分寸地挣脱了她的手，但他自己的脸色也同样难看，铁青中透着一丝苍白。
他迅速蹲下，用便携医疗设备检查汤姆的生命体征，结果令人绝望。
心率低到仪器难以稳定探测，体温也在以不正常的速度急剧下降，这绝非任何已知的生理衰竭模式。
向导阿米尔则保持着令人心悸的沉默。
他没有参与混乱，而是蹲在汤姆那台已经报废的相机旁，抽出随身的匕首，小心翼翼地拨弄着地上已经凝固的黏土块。
眼神专注，仿佛能在这些诅咒的残留物中找到某种答案。
他的冷静与周围弥漫的恐慌形成了尖锐而诡异的对比。
艾丽莎强迫自己将目光从汤姆那正在逐渐非人化的躯体上移开，她深吸一口气，转向墓室深处那无边无际、令人窒息的陶俑群。
黏土死神早已不见了踪影，但那种被无形之物监视、被某种庞大意识静静窥探的感觉，却比之前任何时候都要强烈，如芒在背。
她抬起手腕，看向戴在防护服外的多功能环境监测仪。
仅仅一眼，她的心便猛地向下沉，沉入无底冰渊。
“氧气含量……”她的声音干涩得如同砂纸摩擦，“还在持续下降。现在……只剩下5%了。”
5%。这是一个清晰而残酷的死亡临界点。
在这个浓度下，任何人类都会在几分钟内出现意识模糊、判断力丧失，紧接着迅速昏迷，并走向不可逆的死亡。
恐慌如同冲击波，在幸存者中瞬间升级。
莎拉开始无法控制地剧烈抽泣，呼吸面罩内部迅速蒙上了一层绝望的水汽。
就连一向沉稳的马克西姆，呼吸也变得异常粗重。
他下意识地、反复检查着自己面罩的接口和密封情况，确认它们完好无损，仿佛这样就能抵御那正在被抽走的生命之气。
然而，令人费解的事情发生了。几秒钟过去，预想中那令人痛苦的窒息感、意识的模糊感，并未如期而至。
相反，一种极其怪异、完全违背常理的感觉，开始在所有人体内蔓延。
莎拉突然停止了哭泣，她有些茫然地抬起头，隔着模糊的面罩看向其他人：
“我……我感觉……脑子好像……变清楚了？前所未有的清楚？”
马克西姆也紧紧皱起了眉头，感受着自身的变化，语气充满了难以置信：
“不对劲……非常不对劲。思维的运转速度……好像变快了？就像……就像被强行提升了效率。”
这就是最恐怖的地方。在足以致命的低氧环境下，他们的身体本该急速衰竭，大脑因缺氧而变得迟钝、昏沉。
但现实却恰恰相反，他们非但没有感到濒死的迟滞，反而觉得头脑异常清醒，思绪流转速度惊人，甚至产生了一种诡异的、不自然的“超频”感。
周围的感知变得异常敏锐，无数平时会被忽略的细节、声音、光线变化，都如同潮水般涌入脑海。
但与此同时，一种轻飘飘的、仿佛灵魂即将脱离肉体的眩晕感也如影随形，现实与幻觉的边界开始模糊。
艾丽莎猛地意识到了什么，一股更深的寒意穿透了她的骨髓。
她环顾四周，不仅仅是她和马克西姆，其他队员也出现了类似的异常，并且仿佛开始看到共同的幻象。
“你们……看到没有？看到了吗？”
莎拉指着众人之间的空气，声音因恐惧而剧烈颤抖。
“那些……金色的……像小虫子一样的东西？在飞？在发光！”
在头盔灯交织的光柱之外，那愈发昏暗的空气中，似乎真的凭空浮现出无数微小的、闪烁着不自然金色光芒的楔形文字符号。
它们不像实体，更像是有生命的能量体，如同夏夜里诱惑飞蛾的萤火虫，又像是某种智慧生命播撒的、具有意识的尘埃，在空中缓缓飘荡、旋转、组合又散开。
散发出一种难以抗拒的、深入灵魂的诱惑力，引诱着、强迫着在场每一个尚存理智的人去“阅读”它们，去“理解”其中蕴含的所谓“知识”。
“是陷阱！”
艾丽莎失声喊道，声音因极度紧张而尖锐。
“别去看它们！别去试图理解！抗拒它！”