“代价……是什么？”
艾丽莎用尽全力，从几乎无法震动的声带间挤出微弱的气音，每一个音节都让她的肺部传来隐隐的刺痛。
“代价是——”
维克多的回答显得非常坦诚。
“被成功抽取的那部分特定记忆，在接下来的一段时间内，会变得模糊不清，甚至像是被暂时‘删除’了一样，从你们的意识中消失。
“但请放心，我们认为这个过程在很大程度上是可逆的。只要能够安全离开这里，摆脱‘源体’的持续干扰场，我们有可能通过后续的技术手段，帮助你们逐步恢复那些被暂时封存的记忆。”
他的解释听起来逻辑严密，甚至带着一种科学上的严谨。
“这是目前我们所能提供的、唯一的缓解方案。否则，诸位最终的结局，恐怕都会和他一样。”
他的视线再次转向角落里那团包裹着伦纳德的防水布，意思不言而喻。
求生的原始欲望，在此刻压倒了对未知技术的恐惧和对星纹教会的不信任。
一名精神已处于崩溃边缘、几乎无法忍受这无声地狱的队员，第一个颤抖着站了出来，表示愿意尝试。
他被带入那座透明的帐篷，平躺在一个造型奇异的仪器平台上。
维克多的一名助手熟练地将几个带有微型吸盘的、连接着细软管路的电极片，精确地贴在他的太阳穴、后颈以及脊椎的几个关键部位。
整个过程看起来并无痛苦，那名队员甚至没有发出任何不适的声音。
几分钟后，当他从帐篷中走出来时，虽然眼神显得有些空洞，失去了部分神采，但他的呼吸确实变得平稳了许多，胸膛的起伏不再那么急促和痛苦。
他尝试着，用一种带着迟疑但清晰可闻的低微声音，说了一句“谢谢……”。
话音落下时，虽然伴随着几声轻微的咳嗽，却再也没有引发之前那种可怕的、仿佛要被抽干肺部的窒息感。
这立竿见影的效果，像一剂强效的强心针，注入了其他濒临绝望的幸存者心中。
求生的本能驱使下，陆续又有两名状态不佳的队员，带着忐忑和一丝希望，接受了同样的“治疗”。
结果同样令人（至少是表面上）振奋。
他们都恢复了一定程度的、安全的低音量语言能力。
脸上那浓得化不开的恐惧阴影，也似乎被暂时驱散了一些，变得平静乃至有些麻木。
马克西姆紧锁的眉头动摇了，他看向艾丽莎，眼神中充满了复杂的挣扎和探询。
莎拉的状态正在急剧恶化，失忆带来的茫然与低氧环境的生理折磨叠加，她已经陷入了半昏迷状态，气息微弱。
然而，艾丽莎心中的疑虑非但没有减轻，反而如同滚雪球般越来越大，越来越沉重。
星纹教会为何对这里的环境、对“源体”的特性、对这种诡异诅咒的表现形式如此了解？
他们这套看似先进的“记忆抽取”技术，究竟从何而来？其原理又是什么？
她借口自己需要一点时间来权衡和观察，没有立刻接受“治疗”，而是退到稍远处的阴影中，暗中仔细观察着维克多和他手下的一举一动。
她很快注意到了一个被刻意掩饰的细节：
每一次“治疗”完成后，维克多都会亲自操作，从那个连接着电极片的仪器内部，取出一个巴掌大小、泛着金属冷光的银色密封容器。
他小心翼翼地将容器放入一个便携式、不断散发着微弱白雾（显然是低温维持设备）的银色冷藏箱中。
动作谨慎得如同在处理最高等级的放射性物质。
深夜，当大部分幸存队员因极度的精神肉体双重疲惫，加上那“治疗”带来的诡异平静感而陷入昏睡，连星纹教会的人员也开始轮班休息时，艾丽莎假装蜷缩在角落里沉睡，却将眼睛眯成一条细缝，全身的感知都集中起来，死死锁定着维克多的身影。
果然，在预定换岗的、最为寂静的时刻，墓室一侧浓重的阴影里，空气如同水波般荡漾了一下，一个身影悄无声息地凝聚、显现。
那是一个轮廓比之前所见稍小、形态也更为模糊、仿佛由不断蠕动的灰褐色黏土构成的人形分身。
正是她在陶俑图书馆深处见过的、那个负责“修复”陶俑的黏土死神的形态之一。
维克多对此没有丝毫惊讶，他的表情平静得如同早已习以为常。
他像进行一场默契的、例行公事的交易，平静地走上前，将那个装满“记忆提取液”的银色冷藏箱，递到了黏土分身那由流动黏土构成的手中。
黏土分身接过箱子，没有任何停顿或交流，便如同融入水中的墨滴，悄无声息地退回到墙壁的阴影里，彻底消失不见，仿佛从未出现过。
艾丽莎躺在冰冷的地面上，感觉全身的血液在这一瞬间彻底冻结，无边的寒意从每一个毛孔钻入，直抵灵魂深处，仿佛坠入了万载不化的冰窟。
星纹教会根本不是在救人。
他们是在这里开设了一个残酷而高效的“记忆黑市”。
他们将队员们珍贵的、可能包含着重要信息和个体本质的知识与记忆，以“治疗”为名抽取出来，作为某种特殊的“贡品”或“商品”，直接贩卖给了那个黏土死神本身。
所谓的“缓解症状”，所谓的“可逆恢复”，不过是一个冰冷的骗局。
是将队员们从即将被死神亲自、一次性收割的“成熟农作物”，转化成了可以被他们星纹教会定期、可持续“采割”的、提供珍贵“记忆原料”的“奶牛”。
就在这时，完成交易的维克多缓缓转过身，他那冷静的目光似乎在不经意间，扫过艾丽莎假装沉睡的角落。
在那昏暗的光线下，艾丽莎似乎看到他嘴角勾起了一抹极其细微、转瞬即逝的、难以察觉的冰冷笑意。
带着一丝洞悉一切的了然，甚至是一丝……嘲讽！
艾丽莎猛地紧闭双眼，将所有的惊骇与愤怒死死压在心底，心脏却在胸腔里疯狂地擂动，如同密集的战鼓。
她知道了这令人发指的真相，但在此刻，贸然揭露，不仅无法拯救任何人，反而会立刻将所有人，包括她自己，推向万劫不复的深渊。
她成了这群人中，唯一清醒地意识到自身处境的人。
一个被困在冷酷的“猎人”（星纹教会）与恐怖的“怪物”（黏土死神）之间，孤立无援、进退维谷的囚徒。
记忆黑市那令人作呕的真相，如同无色无味的剧毒，在艾丽莎的血液和神经中悄然蔓延、渗透。
每一个细胞都在尖叫着抗议，但她必须用尽全部的意志力，将这份洞悉深埋，在脸上维持着一种混合了疲惫、顺从与微弱希望的面具。
在维克多那看似关切、实则无孔不入的监视目光下，她找到了一个合情合理的借口。
提出需要向墓室更深处进行有限度的探查，以期寻找可能存在的、未被封死的出口，或是维系生命的水源。
马克西姆几乎没有任何犹豫，立刻表示必须同行，他无法再忍受将艾丽莎置于视线之外的不安。
沉默的阿米尔依旧没有言语，只是默默调整了一下背包的位置，迈步跟了上来，用行动表明态度。
他们将状态极差的莎拉、以及另外两名精神略显麻木的队员，留给了维克多和他的手下“照顾”，这安排本身就像是一场无奈的赌博。
他们小心翼翼地绕开了那面散发着不祥权威气息的契约黏土板。