翌日清晨，旭日东升，霞光万道，将星河剑宗的山门染上一层金辉。
山门广场上，一艘线条流畅、长约二十丈、通体闪烁着星辰般符文的青色飞舟已然准备就绪。这正是李清玄调用权限，从宗门调拨的“巡海舟”，速度与防御皆属上乘，足以应对长途航行与一般海上的风浪。
李清玄一袭月白星纹道袍，立于舟首，神色平静，目光深邃，望向西方那无尽的天际。元婴中期的灵压虽已收敛，却自有一股渊渟岳峙的宗师气度，令人心折。
身后，楚尘、苏芷柔、韩涧、赵莽、林菀以及那两名天枢峰弟子（名为：陈锋、孙宇）共计七人，皆已到齐。他们换上了便于行动的劲装或法袍，个个精神抖擞，气息沉凝，眼中既有对未知征途的期待，也有一丝凝重。
宗门不少弟子前来送行，目光中充满了羡慕与祝福。清虚真人也亲自现身，勉励了几句“斩妖除魔，扬我宗威，谨慎行事”的话语。
“登舟。”李清玄没有过多言辞，一声令下，率先走入舟舱。
巡海舟发出一阵低沉的嗡鸣，星辰符文逐一亮起，缓缓升空，随即化作一道青色流光，撕裂云层，朝着西海岸方向疾驰而去。
舟舱内，李清玄将众人召集到议事厅。厅内中央投射出一幅精细的西海岸海域图，上面标注着已知的海族活动区域、巡天殿哨站位置以及一些危险海域的标记。
“我等首要目标，是位于镇海城西南方八百里外的‘黑瑚群岛’。”李清玄手指点向地图上一片由数十个大小岛屿组成的区域，“据巡天殿三日前情报，此地有一处海族新建的前哨据点，约有低阶海族战士五十余名，由一名金丹后期的‘蛇颈妖’统领。任务：清剿据点，收集有用情报，探查周边是否有异常能量或灰雾残留。”
他目光扫过众人：“此乃首战，旨在磨合队伍，熟悉海族作战方式。楚尘、陈锋、孙宇，你三人为主攻。赵莽负责操控地形，限制海族行动与遁逃。苏芷柔、林菀负责支援、控场与疗伤。韩涧，”他看向那名身法诡异的摇光峰弟子，“你负责外围警戒，探查是否有隐藏的暗哨或伏兵，若有异动，即刻示警。”
分工明确，各司其职。
“抵达黑瑚群岛外围后，巡海舟隐匿，我等潜行接近。务必速战速决，避免惊动更大范围的海族。可有疑问？”
“谨遵队长之令！”众人齐声应道，对李清玄清晰高效的安排毫无异议。
巡海舟全速飞行，下方山河大地飞速后退。不过大半日功夫，空气中的咸腥味便浓郁起来，远处天际线出现了一抹蔚蓝的弧线——无尽海到了。
越是靠近海岸，气氛越发显得不同寻常。天空中不时可见巡天殿的巡逻飞舟掠过，地面上靠近海岸的城镇都开启了防护阵法，偶尔还能看到一些地方家族修士组成的巡逻队在沿海区域巡视，一副如临大敌的模样。
李清玄站在舷窗边，默默看着这一切。海族带来的压力，远比想象中更大。
黄昏时分，巡海舟抵达黑瑚群岛外围。按照计划，飞舟悄然降落在一个荒岛背面的密林中，开启隐匿阵法。
众人鱼贯而出，海风带着腥咸与淡淡的血腥味扑面而来，耳边是海浪拍打礁石的轰鸣。
“行动。”李清玄一挥手，身影率先融入昏暗的夜色与茂密的植被之中。其余人立刻紧随其后，按照事先分配好的阵型，悄无声息地向着情报中标示的据点位置摸去。
韩涧的身形如同鬼魅，几个闪烁便消失在前方，负责探路。 赵莽双手按地，土黄色的灵光微闪，感知着地面的细微震动。 楚尘、陈锋、孙宇三人剑已出鞘半寸，眼神锐利。 苏芷柔与林菀则被护在中间，灵力暗蕴。
黑瑚群岛环境复杂，怪石嶙峋，植被多是耐盐碱的低矮灌木，提供了良好的遮蔽。队伍在李清玄强大的神识引领下，完美地避开了几处天然陷阱和一群低阶海兽。
约莫一炷香后，前方探路的韩涧如同轻烟般飘回，低声道：“队长，前方三里，一处背风山谷，有简易石垒，哨兵四名，两名明哨，两名暗哨，均已标记。谷内确有能量波动，与情报吻合，未见异常能量（灰雾）残留。”
“很好。”李清玄点头，“按计划行事。韩涧，解决暗哨。楚尘，你们三人快速清除明哨，突入据点。赵莽，封锁谷口。苏芷柔、林菀，策应。”
命令下达，众人如同离弦之箭，骤然发动！
韩涧的身影再次消失，下一刻，远处两个极其隐蔽的角落传来极其轻微的闷响。 几乎同时，楚尘三人如同猛虎出闸，剑光如星河倒卷，那两名站在石垒上、还未反应过来的海族明哨瞬间被凌厉的剑气绞碎！ “敌袭！”谷内传来海族尖锐的警报声和混乱的嘶吼。
赵莽怒吼一声，双拳猛地砸向地面！谷口两侧的岩石轰隆隆作响，瞬间合拢，只留下一个狭窄的通道，暂时阻断了海族的退路。
李清玄并未出手，只是静静立于后方一处高地上，神识笼罩全场，掌控着大局。这种级别的战斗，正好用来磨练队伍。
战斗毫无悬念。楚尘三人剑法凌厉，配合越发默契，如同三把尖刀插入海族之中。赵莽不断改变地形，时而升起石墙阻隔，时而制造陷坑，让海族寸步难行。苏芷柔的水缚术和林菀的疗愈青光恰到好处。韩涧则如同暗夜中的毒蛇，总能在关键时刻出现，解决掉试图偷袭或逃跑的海族。
不到半盏茶的功夫，战斗结束。五十余名低阶海族尽数伏诛，那名金丹后期的蛇颈妖统领，也被楚尘一剑洞穿了头颅。
队员们开始熟练地打扫战场，收集可能存在的玉简、海图等情报，并检查是否有灰雾残留的痕迹。
李清玄走下高地，来到那蛇颈妖的尸体旁。他蹲下身，手指在其额间一个诡异的鳞片符文上拂过，眉头微蹙。这个符文，与他之前见过的海族略有不同，似乎更复杂，也更……古老。
就在这时，他怀中的巡天监察令微微震动。是墨渊执事发来的最新情报通报，并非紧急，只是常规更新。
然而，当李清玄的神识扫过情报内容时，眼神骤然一凝！
情报中提到，巡天殿另一支小队在清理南方某处海岛据点时，遭遇了罕见的抵抗，对方战斗方式凶狠且带有某种邪祭仪式痕迹，战后在现场发现了极少量未被激活的……那种黑色金属残片！经检测，其上的符文波动，与之前黑礁海域那块，同出一源！
而且，情报末尾附加了一条简短备注：经追查，南方那个据点，疑似与一个名为“深潜者”的邪教组织有关联。
深潜者！又是他们！而且活动范围竟然如此之广？从黑礁海域到南方海岛？
李清玄立刻想起赵坤那条中断的、提及“毒蛇帮背后有…”的讯息。一个荒谬却令人心惊的念头闪过：黑岩城那个不起眼的毒蛇帮，难道也和“深潜者”有关？他们抢夺灵石，是为了支持邪教活动？
如果真是这样，那这“深潜者”组织的渗透力和隐藏之深，就远超想象了！他们不仅与海族高层有关，甚至可能已经将触角伸到了人族内部的一些底层势力？
“队长，战场清理完毕。并未发现灰雾残留，只找到一些普通的海图和一些记录日常物资的玉简。”楚尘前来汇报，打断了李清玄的思绪。
李清玄收敛心神，面色恢复如常：“嗯。做得很好。将此据点坐标与战斗结果传回巡天殿。原地休整半个时辰，然后前往下一处目标。”
他需要更多信息，需要更深入地调查。这支巡海清剿小队，不仅是他明面上的身份掩护，或许也将成为他揭开“深潜者”与那黑色残片之谜的重要利器。
他望向黑暗深处波涛汹涌的无尽海，目光变得越发锐利。
这片海疆之下隐藏的秘密，远比他预想的还要多。而他的玄天阁，也必须更快地成长起来，才能在这愈发汹涌的暗流中，掌握一丝主动权。
夜空中，繁星点点，与下方巡海舟微弱的灵光交相辉映，仿佛在预示着这条征途，必将充满未知与挑战。