夜色深沉，百草轩后院的小屋内，油灯如豆，映照着李啸天兄弟二人阴晴不定的脸庞。那块灰扑扑的沉星石静静躺在桌上，却仿佛有千钧之重，压得人喘不过气。
三万上品灵石，外加如意斋的潜在庇护。这对于急需灵石和靠山的他们来说，诱惑太大了。
“大哥，要不……我们就卖了吧？”李啸风舔了舔有些干裂的嘴唇，声音带着挣扎，“有了这笔灵石，别说荐仙帖，就算直接打点外门管事，或许都能给清玄谋个记名弟子的身份！如意斋的招牌，也能暂时震慑毒狼帮那些宵小。”
李啸天沉默着，手指无意识地敲击着桌面。他的目光越过矿石，落在里间小床上睡得正香的李清玄身上。孩子的小手还无意识地搭在胸前的养魂玉上，嘴角微微翘起，不知梦到了什么好吃的。
“三万灵石，确实能解燃眉之急。”李啸天缓缓开口，声音低沉，“但啸风，你想过没有，如意斋为何如此大方？当真只是看重这块石头？”
李啸风一怔。
“沉星石虽稀有，但并非绝无仅有。以如意斋的体量和鉴定能力，未必找不到其他货源。他们看重的，恐怕更是能‘看穿’这沉星石的人。”李啸天眼神锐利起来，“周瑾那句‘再有此类宝物’，是招揽，也是试探。
今日我们交出石头，明日他们就可能送来更稀奇古怪、甚至暗藏凶险的东西来试探清玄的能力！一旦暴露，如意斋还会是现在这个态度吗？”
李啸风闻言，冷汗瞬间就下来了。大哥说得对，怀璧其罪，清玄的能力比这块石头珍贵千万倍！与虎谋皮，风险极大！
“可是……拒绝的话，恐怕立刻就会恶了如意斋，他们若用些阴私手段……”李啸风忧心忡忡。
“所以，不能直接拒绝，也不能轻易答应。”李啸天眼中闪过一抹决断，“我们要换个方式，既交出石头，了结此事，又尽可能撇清清玄的关系，甚至……反过来给他们一个人情！”
“大哥的意思是？”
“明日，你如此回复周瑾……”李啸天压低声音，将自己的计划细细道来。
翌日，周瑾准时到来，依旧是那副温和却不容置疑的模样。
李啸风将其请入内室，奉上灵茶，脸上带着恰到好处的恭敬和一丝惭愧。
“周执事，昨日您走后，我与家人商议良久，实在惶恐。”李啸风开口道，“不瞒执事，鉴定出此物，并非李某自身之功，实是倚仗了一件家传异宝。”
“哦？异宝？”周瑾眼神微亮，来了兴趣。
“正是一件祖上传下的‘辨玉’。”李啸风按照大哥的吩咐，半真半假地解释道，“此玉对某些特殊矿物、灵植有微弱感应，但也时灵时不灵，且每次使用都需耗费不少灵石催动，限制极大。
昨日鉴定这沉星石，已是侥幸，几乎耗尽了那辨玉积攒数月的灵性，如今已光华黯淡，恐需温养许久方能再用。”他叹了口气，表情真挚，仿佛心疼不已。
这番说辞，既解释了能力的来源，又点明了限制，降低了对方的好奇心和招揽的价值。
周瑾抚须沉吟，目光似能看透人心。他自然不全信，但这解释合情合理，许多古老的鉴定法器确实有类似特性。
李啸风见状，立刻趁热打铁，将桌上的沉星石向前一推：“此物留在李某手中，实是明珠蒙尘，暴殄天物。
周执事与如意斋慧眼识珠，此物合该归贵斋所有。至于价格……执事昨日所提，实在厚爱，李某受之有愧。只需一万上品灵石，此物便请执事带走，只盼日后若小店遇到难处，执事能看在今日缘分上，照拂一二即可。”
以退为进！主动大幅降价，不求巨额财富，只求一份香火情谊和表面的庇护！
这一下，大大出乎了周瑾的预料。他深深看了李啸风一眼，似乎想重新评估这个看似普通的药材铺掌柜。
三万灵石是交易，一万灵石加上一个人情，意义就完全不同了。对方这是明确表态：不愿深入纠缠，只求平安，并愿意向如意斋释放善意。
周瑾沉吟片刻，忽然哈哈一笑：“李掌柜是个妙人！既然如此，老夫便却之不恭了。这一万灵石，我代表如意斋收下。至于照拂之言，李掌柜日后若在坊市内遇到不便，可持此令牌来如意斋寻我。”
他取出一个装着灵石的储物袋，以及一面雕刻着云纹和“如意”二字的小巧玉牌，放在了桌上。那玉牌散发着淡淡的灵光，显然不仅是信物，或许还有些许防护功能。
交易达成，气氛顿时缓和不少。
周瑾收起沉星石，看似随意地问了一句：“却不知掌柜那家传‘辨玉’，是何等模样？老夫对古物也颇有兴趣。”
李啸风心中一凛，面上却笑道：“只是一块不成器的灰白玉佩，灵光已失，实在不堪入目，不敢污了执事法眼。”他巧妙地将养魂玉的形态说了出来，却强调其已“灵光已失”，断绝对方查看的念头。
周瑾目光微闪，笑了笑，不再多问，起身告辞。
送走周瑾，李啸风拿着那沉甸甸的一万灵石和玉牌，回到后院，长长舒了口气，才发现手心全是汗。
“大哥，成了！”
李啸天接过玉牌，仔细探查一番，确认无误，才点了点头：“一万灵石，足够我们使用许久。这如意斋的人情，关键时刻或能保命。最重要的是，暂时应该打消了他们的深究之心。”
虽然损失了两万灵石的潜在收益，但规避了最大的风险，还得到了一个承诺和信物，这无疑是目前最好的结果。
李清玄不知何时醒了，揉着眼睛走出来，看到父亲和叔叔，露出一个甜甜的笑容。
李啸天抱起儿子，将那块温润的玉牌塞进他手里：“清玄，拿好这个，以后或许有用。”
李清玄好奇地摸着玉牌，觉得上面的花纹挺好看，咯咯笑了起来。
危机似乎暂时化解，手中也有了充足的灵石。下一步，便是如何利用这笔资源，为清玄敲开青云宗的大门了。