玉门关的捷报如同温煦的春风，暂时吹散了帝都上空的阴霾。朝廷明发谕旨，犒赏三军，褒奖靖王不世之功。市井巷陌，酒肆茶楼，无不津津乐道靖王殿下黑石谷阵斩妖邪、扬我国威的壮举。
然而，紫宸殿内的气氛却并未因此轻松多少。
萧启明端坐龙椅，小脸绷得紧紧的，听着下方臣工关于封赏、抚恤、重建等事宜的奏报，心思却有一半系在长春宫。苏玉绾凤眸微垂，看似专注，指尖却在袖中轻轻摩挲着一枚温润的玉佩，那是调动皇城司暗卫的信物。
龙案之下，永王萧景琰身着亲王常服，面带得体的微笑，顺着众臣的话头对萧逐渊夸赞了几句，言谈间一派与有荣焉的皇室长辈风范。然而，那笑意却未达眼底，偶尔掠向御座的目光深处，藏着一丝难以察觉的阴鸷与算计。
“靖王殿下立此大功，实乃国朝之幸。然，西线虽定，北疆亦需稳固，王爷久战劳顿，是否该奉旨回朝，休整些时日？”一位与永王府往来密切的御史出列，语气恳切，仿佛全然为国为民考量。
萧启明眼皮都未抬，稚嫩的声音却带着不容置疑的坚决：“皇叔为国征战，劳苦功高，西线初定，百废待兴，正当坐镇安抚，以防不测。回朝之事，待局势彻底平稳再议不迟。”
苏玉绾适时开口，声音清越：“陛下圣明。靖王妃亦在宫中静养，一切安好，正好可免王爷后顾之忧。”她目光似是不经意地扫过永王，“倒是朝中近日有些流言蜚语，扰攘视听，还需诸位臣工同心协力，共维朝纲稳定。”
永王脸上笑容不变，躬身道：“皇后娘娘所言极是。臣等自当谨遵陛下圣意，尽心王事。”只是那低垂的眼眸中，冷光一闪而逝。他安插的棋子被不动声色地拔除，弹劾之事被轻描淡写压下，帝后二人年纪虽轻，手段却愈发老练，尤其是那深居简出的谢清晏……他原本并未将这个看似柔弱的靖王妃放在眼里，如今看来，恐怕也是一块绊脚石。
退朝后，永王回到富丽堂皇的王府，屏退左右，独自走入一间隐秘的密室。密室四壁无窗，只点着一盏昏黄的油灯，空气中弥漫着一种淡淡的、与北疆黑气同源却更为精纯阴冷的气息。
他走到墙壁前，那里悬挂着一面模糊不清的铜镜。镜面如水波般荡漾，渐渐显现出一片混沌的黑暗，黑暗中，两点猩红的光芒缓缓亮起，如同恶魔的眼瞳。
“失败了……”沙哑扭曲的声音直接响在永王的脑海，并非人言，而是意念的传递，充满了不悦与威压。
永王对着铜镜躬身，语气带着敬畏与一丝不甘：“尊上恕罪。那萧逐渊实力超出预估，且……似乎有一股奇异的力量在助他。帝后那边，也察觉到了我们的动作，暂时无法再动。”
“无妨……”猩红的目光闪烁了一下，“黑石谷的鲜血与寂灭，已足够……仪式，早已开始……真正的盛宴，即将上演……萧景琰，准备好迎接‘通天之路’的降临吧……届时，这凡俗帝位，不过是你掌中玩物……”
永王（萧景琰）眼中爆发出狂热的光芒：“谨遵尊上法旨！只不知，那‘路’将在何处开启？”
“时机一到，你自会知晓……盯紧皇宫，那个女人……和她腹中的孽种……或许，会是意外的‘祭品’……”话音渐歇，铜镜恢复模糊，密室中只剩下永王粗重的呼吸声和那令人不安的阴冷气息。
***
长春宫内，药香弥漫。
谢清晏躺在榻上，双眸紧闭，长睫不安地颤动着。自那日心神损耗过度后，她便一直处于昏沉状态，御医用了最好的安胎药，也只能勉强稳住那微弱得可怜的胎息。才两个多月的身孕，却已显露出早产的凶兆，腹中时常传来隐隐的坠痛，让她即使在睡梦中也无法安宁。
苏玉绾几乎日日守在榻边，亲自为她擦拭额角的冷汗，喂服汤药。萧启明下朝后也必来探望，小脸上写满了担忧。
“御医，皇婶她……”萧启明看着谢清晏苍白的脸，声音哽咽。
老御医叹了口气，低声道：“陛下，王妃乃心神损耗过巨，牵动胎元。胎儿如今全靠王妃一股先天元气和珍贵药材吊着……若王妃心神不能尽快平复，继续忧思劳虑，只怕……老臣也只能尽力而为。”
苏玉绾握紧了拳，指甲几乎掐进掌心。她深知谢清晏的忧思从何而来——前线的夫君，未卜的战局，朝堂的暗箭，还有那冥冥中令人不安的预感。
“清晏，你要撑住，为了孩子，也为了逐渊。”她在谢清晏耳边轻声说着，带着凤凰血脉的温和力量悄然渡送过去，试图安抚那躁动不安的胎气。
或许是感受到了这份守护之意，或许是母性的本能超越了身体的极限，谢清晏在昏沉中，意识却飘向了一个奇异的方向。
她仿佛置身于一片无尽的虚空，脚下是闪烁的星河流转。远处，一道横亘天地、巨大无比的裂痕正在缓缓撕裂星空，裂痕之后是令人心悸的、纯粹的黑暗与死寂。那就是……通天之路吗？
她看到裂痕之中，有无数扭曲的面孔在哀嚎，有破碎的山河在沉沦，有无尽的生机被强行抽离，汇入那黑暗的源头。
而在这毁灭的景象对面，一道微弱的、却坚定不移的紫金色光芒正在艰难地支撑着，试图弥合那裂痕。是逐渊！
她想要靠近，想要帮他，却发现自己动弹不得。就在这时，她感到腹中传来一阵剧烈的抽痛，那微弱的生命气息仿佛受到了裂痕的吸引，竟要脱离她的身体，投向那无尽的黑暗！
“不！”她在心中呐喊，所有的意志，所有的“理解”，所有的母爱，都化作一道无形的屏障，紧紧护住腹中的孩儿。
现实中，谢清晏猛地睁开双眼，冷汗浸透了寝衣。
“清晏！你醒了！”苏玉绾惊喜地扶住她。
谢清晏大口喘息着，手下意识地覆上小腹，感受到那依旧存在的、微弱的悸动，才稍稍安心。她抓住苏玉绾的手，声音虚弱却带着前所未有的急迫：“皇后娘娘……通天之路……不在西线，也不在北疆……它在……它在吞噬生机……目标是……是……”
她的话未说完，一阵强烈的眩晕再次袭来。
而与此同时，远在西线玉门关，正于灯下研究北疆古老地域志的萧逐渊，心口那铜钱碎片毫无征兆地剧烈灼痛起来！一幅模糊的画面伴随着剧痛冲入他脑海——无尽的虚空，巨大的裂痕，还有……清晏苍白痛苦的脸，以及她那紧紧护住小腹的手！
“清晏！孩子！”
萧逐渊霍然起身，脸色骤变。不是因为画面的惊悚，而是因为他清晰地感受到，那裂痕散发的气息，与他体内帝气、与铜钱碎片记忆中的“太始”本源，同出一辙！而且，那裂痕所在的位置，根据古老记载和气息感应……竟然是在——
“帝都……方向？！不，是……皇陵！龙脉源头！”
他瞬间明白了大萨满临死前的话是什么意思！黑石谷是幌子，是为了吸引他的主力，也是为了掩盖在帝国核心、龙脉之源进行的真正仪式！太始的目标，从来就是这大胤国运的根基，是那维系山河生机的龙脉！而清晏和孩子，因为与他命运相连，又身怀特殊的“理解”之力，竟也被那通天之路视为了目标！
“备马！不，传令，飞鹰传书帝都，最高警示！目标，皇陵！”萧逐渊的声音带着一丝他自己都未察觉的颤抖，那是极致的愤怒与担忧，“亲卫营随我先行，星夜兼程，回援帝都！”
他必须立刻赶回去！在他最重要的两个人，和他誓死守护的国本，被那该死的“通天之路”彻底吞噬之前！