朔风卷过镇北关残破的城垣，带起混合着血腥与焦土的气味，送入铅灰色的天空。关墙之下，北狄人的尸首与守城将士的遗骸层层叠叠，几乎填满了护城壕沟。左贤王挛鞮冒顿的王旗在远处高坡上猎猎作响，新的攻势正在酝酿，如同阴云密布，压得人喘不过气。
关隘的惨烈，通过八百里加急，一字字凿在帝都承天殿的金砖之上。
“——镇北关副将赵贲，身被七创，力战而亡！校尉以下，殉国者三百二十七人！箭矢殆尽，滚木礌石十不存一！若援军十日不至，关必破！”
兵部尚书的声音带着不易察觉的颤抖，念完最后一句，整个大殿落针可闻。北狄这次南侵的疯狂与决绝，远超以往，仿佛不计代价，只为叩开这扇通往中原的大门。
龙椅上年幼的皇帝萧启明下意识地攥紧了龙袍，目光投向御阶之侧那道略显苍白的身影。
萧逐渊身着玄色摄政王朝服，宽大的袍袖掩住了他微微颤抖的指尖。他面色如常，甚至比平日更添几分冷峻，唯有靠近了，才能察觉他唇色淡薄，眼底深处压抑着一丝因剧痛和虚弱带来的疲惫。寒鸦之毒虽解，但经脉与丹田的破损，非一时半刻能够弥补，如今他内力十不存一，全凭一股意志强撑。
“安西大都护李牧的铁骑到了何处？”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“回摄政王，李大都护已过黑水河，昼夜兼程，预计八日内可抵达镇北关外围。”程昱出列，声音沉稳有力。他如今加封太子太保，入阁参赞机务，紫袍玉带，气度更显沉凝。
“八日……”萧逐渊缓缓重复，目光扫过殿内群臣，“也就是说，镇北关还需再坚守至少八日。传令守将郭锋，不惜一切代价，守住这八日。一兵一卒，一砖一石，皆可为战。退后者，斩。”
“臣，遵旨！”兵部尚书凛然应命。
军事议定，殿内气氛却未见轻松。真正的风暴，此刻才悄然掀起。
程昱再次踏前一步，手持玉笏，声音朗朗：“陛下，摄政王。北疆战事吃紧，国库耗损甚巨，南疆虽平，然疮痍未复。为支撑北伐，稳固国本，臣与安乐县主苏玉绾，拟定‘兴业基金’细则及‘北伐国债’发行章程，请陛下、摄政王及诸位同僚审议。”
此言一出，如同在看似平静的湖面投下巨石。
所谓的“兴业基金”，乃是由朝廷出资引导，吸引民间商贾、豪族资金入股，专司于战后重建、工坊兴建、矿产开发等有利可图之业，所得利润按股分配，意在快速盘活经济，充盈国库。而“北伐国债”，则是向民间乃至官员借贷，约定利息，以未来税收或部分专营收入为担保，筹集军费。
章程甫一念完，朝堂顿时一片哗然。
“荒谬！与民争利，成何体统！”一位白发苍苍的宗室元老率先发难，他是齐王萧矩，辈分极高，“朝廷威严何在？祖宗之法何存？”
“正是！商贾贱业，岂可与国帑混为一谈？发行国债，寅吃卯粮，乃亡国之兆！”户部一名老侍郎也激动地出列附和，他是荣懿太后一系的干将。
清流御史们更是如同嗅到腥味的鱼，纷纷引经据典，痛心疾首：“程阁老！此等盘剥民间、透支国运之法，与饮鸩止渴何异？长此以往，国将不国！”
龙椅旁，珠帘之后，一直静默不语的荣懿太后轻轻咳了一声。声音不大，却让喧闹的大殿为之一静。她并未直接开口，但那股无形的压力，已让众多反对者底气更足。
程昱面不改色，目光锐利地扫过反对最激烈的几人：“齐王言及祖宗之法，却不知太祖开国时，亦曾借粮于江南富户，以解军需之急。非常之时，当行非常之法。如今北狄叩关，太始邪祟环伺，国运受损，若仍固步自封，坐等国库空虚，才是真正的亡国之举！”
他顿了顿，声音提高：“至于与民争利？‘兴业基金’乃互利共赢，引导闲散资金投入生产，百姓得利，商贾得利，朝廷亦得利，何来争利之说？‘北伐国债’更是取之于民，用之于民，保卫的是大胤江山，亦是每一位子民的身家性命！若镇北关破，诸位府库中的金银，可能挡得住北狄的铁蹄？”
“巧言令色！”齐王萧矩怒道，“说到底，不过是尔等借此揽权，将国家命脉操于一手！那苏玉绾，一介女流，因侥幸觉醒血脉得封县主，已是天恩浩荡，如今竟要插手户部、工部之事，牝鸡司晨，国之将倾！”
攻击的矛头，毫不意外地指向了具体执行者苏玉绾。
此刻，站在女官队列稍前位置的苏玉绾，身着县主品级的礼服，神色平静。她能感受到那些或明或暗投射来的目光，有质疑，有嫉妒，有不屑。她微微吸了一口气，脑海中浮现离京前谢清晏对她说的话：“玉绾，凤凰之力，在于涅盘新生，滋养万物。你的路，不在深宫，而在让这片土地重现生机。”
她稳步出列，向御座与珠帘方向盈盈一礼，声音清越柔和，却不失力量：“陛下，太后，摄政王。齐王殿下担忧，玉绾感同身受。然，‘兴业基金’首期试点，选于京畿三县，旨在恢复因南疆战事影响的漕运、织造。首批募资五十万两，三日内已由京城七大商会认筹过半。他们看中的，并非玉绾一介女流，而是朝廷背书与项目本身之利。若因玉绾女子身份而疑此法，玉绾愿只居幕后，由程阁老与户部能吏主理，但求此法能利国利民。”
她抬起头，目光清澈而坚定：“至于血脉……玉绾蒙天眷顾，偶得传承，日夜思忖，唯有以此微末之力，泽被苍生，方不负皇恩，不负黎民。基金推行，玉绾愿以自身俸禄与赏赐，率先认购国债，并与诸位大人立下军令状，若首期试点三年内无法回本盈利，玉绾甘愿领罪，削爵罢职！”
话音落下，殿中又是一静。率先认购，立军令状！这不仅是对新政的信心，更是将自身前途彻底捆绑其上。一些中立派官员不由得暗暗点头，这份魄力与担当，已胜过许多只会空谈的须眉。
就在朝堂争论焦点集中于苏玉绾之时，无人留意到，户部度支司主事赵德明，一个看似毫不起眼的中年官员，低垂的眼帘下闪过一丝阴鸷。他袖中的手指微微捻动，心中冷笑：“兴业基金？漕运？哼，看你能得意几时……”
***
退朝的钟声响起，百官各怀心思散去。
承天殿外的汉白玉广场上，程昱与苏玉绾并肩而行。
“县主今日殿上之言，掷地有声。”程昱低声道，“然则树大招风，日后行事，更需谨慎。齐王等人绝不会善罢甘休，太后那边……亦不会坐视王爷与我的势力继续扩张。”
苏玉绾点头，眉宇间有一丝忧色：“我明白。只是北疆战事紧急，新政每晚推行一日，前线的压力便重一分。程阁老，我担心……”
“担心暗中有人作梗？”程昱目光锐利，“放心，王爷已有安排。漕运、仓储，皆已布下暗手。如今明枪易躲，暗箭难防，县主负责的基金与国债，便是那‘明枪’，正好吸引火力。真正的杀招，还在后头。”
他顿了顿，看向皇宫深处：“眼下，最重要的是稳住朝局，不能让后方生乱。陛下……似乎也有些自己的想法了。”
苏玉绾顺着他的目光望去，只见年轻的皇帝萧启明在内侍的簇拥下离去，那背影虽仍单薄，却已隐隐透出几分属于帝王的孤寂与深沉。
***
摄政王府，听雨轩内。
熏香袅袅，隔绝了外间的喧嚣。萧逐渊褪去外袍，只着中衣，盘坐于榻上。他脸色比在朝堂时更显苍白，额角渗出细密的冷汗。
谢清晏立于他身前，指尖萦绕着一团混沌朦胧的光晕。那光晕非黑非白，仿佛包容万物，又似吞噬一切，仔细感应，却能察觉其中蕴含着一缕极其微弱，却坚韧无比的生机。
她将指尖轻轻点向萧逐渊的丹田气海。混沌之力涌入，萧逐渊身体猛地一颤，闷哼一声，眉头紧紧蹙起。那力量所过之处，如同最精细的刻刀，梳理着那些因毒素侵蚀而淤塞、断裂的经脉，又似温润的春雨，滋润着近乎枯竭的丹田。
过程极为痛苦，仿佛将破碎的经脉强行粘合、重塑。萧逐渊牙关紧咬，指节因用力而发白，却始终未曾出声。
谢清晏全神贯注，神识随着混沌之力游走，感知着他体内那片满目疮痍的景象，心尖如同被针扎般细密地疼。她小心翼翼地操控着，将那一丝源自太初的创造生机，融入混沌，缓缓渡入他最核心的伤处。
时间一点点过去。
终于，谢清晏收回手，光晕散去。她额间也见了汗，气息微喘。
萧逐渊缓缓睁开眼，长长吐出一口浊气。那气息中，竟带着一丝许久未曾有过的温热。他试着运转内力，虽然依旧微弱如丝，但那股熟悉的滞涩与针扎般的剧痛，似乎减轻了微不可察的一丝。
“有效。”他看向谢清晏，眼底深处掠过一抹亮光，“虽然缓慢，但……确实在修复。”
谢清晏脸上露出一丝疲惫的笑意：“混沌包罗万象，既能湮灭，亦能滋生。太初的生机藏于其中，或许正对应你受损的根基。只是此法需循序渐进，急不得。”
萧逐渊握住她微凉的手，声音低沉：“辛苦你了。”他顿了顿，想起朝堂之事，“今日殿上，玉绾表现甚佳，堪当大任。只是，荣懿太后和宗室不会坐视，还有那些藏在暗处的太始信徒……”
“明处的争斗，交给程昱和玉绾。”谢清晏反握住他的手，目光清冷而坚定，“暗处的魑魅魍魉，迟早会露出马脚。你的伤，才是重中之重。唯有你尽快恢复，才能应对太始接下来的动作。我有预感，‘祂’不会只满足于在北疆煽风点火。”
窗外，暮色渐合。帝都的繁华之下，新政的种子刚刚播下，权力的博弈已然升级，而远方的战火与未知的阴谋，正悄然逼近。