夜色渐浓，乌云蔽月，空气中弥漫着潮湿的土腥气，一场秋雨似乎即将来临。
谢清晏并未直接前往父亲谢擎苍的外书房，那是府中重地，夜间有亲兵把守，以她如今的身份，贸然靠近反而惹人疑窦。她选择了一条更为迂回的路——先回“锦绣阁”取些东西，再借故在府中园囿漫步，观察书房周围的动静。
及笄礼前夜的侯府，灯火通明，仆从来往穿梭，为明日的盛宴做最后的准备。这份喧嚣与忙碌，恰好成了她最好的掩护。
回到闺房，柳眠正指挥着小丫鬟们将明日要穿的及笄礼服一一挂起。那是一件极其华美的蹙金绣百鸟朝凤广袖双凤锦衣，配以十二破泥金湘裙，在烛光下流光溢彩，象征着侯府千金的尊荣与美好未来。
“小姐，您看看，这礼服多漂亮！世子爷送来的点翠步摇正好相配。”柳眠捧着一个锦盒，献宝似的递到谢清晏面前。
锦盒内，赤金点翠的步摇工艺精湛，凤凰衔珠，展翅欲飞，在烛火下闪烁着冰冷而炫目的光泽。这曾是前世的她爱不释手的礼物，象征着萧元澈的“情深意重”。
谢清晏的目光落在步摇上，眼底没有半分欣喜，只有一片冰封的湖面，映不出丝毫光彩。她伸出手，指尖轻轻拂过那冰冷的凤凰翅膀，触感细腻，却让她心底泛起一股恶心。
“收起来吧。”她的声音平淡无波，“明日戴母亲为我准备的那套赤金镶红宝石头面。”
柳眠一愣，有些不解：“小姐，这步摇可是世子爷的一片心意，而且如此贵重……”
“我说，收起来。”谢清晏重复了一遍，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的威严。那眼神扫过来，让柳眠心头一凛，不敢再多言，连忙合上锦盒，小心收起。
就在这时，窗外淅淅沥沥下起了雨，雨点打在芭蕉叶上，发出清脆的声响。
谢清晏走到窗边，看着雨丝如幕，笼罩了庭院。她忽然转身，走到自己存放旧物的紫檀木匣前，打开锁扣，翻找起来。
柳眠好奇地看着，只见小姐从匣子底层取出一个用锦帕包裹的物什。打开锦帕，里面是一沓泛着微黄的信笺，最上面一封，信封上正是端王世子萧元澈那熟悉的、带着几分飘逸的字迹——“清晏亲启”。
那是过去一年多里，萧元澈写给她的“情诗”和“问候”，每一封都曾被前世的她细心珍藏，反复诵读，视若珍宝。信中的甜言蜜语、海誓山盟，如今想来，字字句句都浸透着虚伪与算计。
谢清晏拿着那沓信笺，走到窗边的黄铜熏笼旁。熏笼里平日里燃着香炭，此时虽未生火，但冰冷的铜身依然泛着幽光。
“小姐，您这是……”柳眠隐隐觉得不安。
谢清晏没有回答，她抽出最上面那封信，展开。熟悉的字迹映入眼帘，写的是去年上元灯节一同赏灯后的“思念之情”，言辞恳切，仿佛情深似海。
她唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度。然后，在柳眠惊愕的目光中，她将那张写满“海誓山盟”的信笺，毫不犹豫地伸向桌上燃烧着的烛火。
橘黄色的火舌贪婪地舔舐上纸张的边缘，迅速蔓延开来。墨迹在火焰中扭曲、焦黑，化作缕缕青烟，带着一股纸张和墨锭燃烧后的特殊气味。
火光跳跃，映照在谢清晏清澈的眼底，却点燃不了半分暖意，只反射出冰棱般锐利而寒冷的光泽。那是她重生后，第一次毫不掩饰地流露出彻骨的恨意与决绝。
第一缕冷光，自此而生。
一笺燃尽，她又拿起第二封，第三封……动作不疾不徐，却带着一种仪式般的郑重。每一张信纸化为灰烬，都仿佛将她与前世的愚蠢、痴恋、轻信剥离一分。
柳眠看得心惊胆战，想劝又不敢劝，只觉得小姐自梦醒后，整个人都变得不同了，那眼神，那气势，让她感到陌生而又敬畏。
很快，一沓信笺尽数化为灰烬，在熏笼底部积了薄薄一层。谢清晏用银簪轻轻拨动，确保没有半点残留。
“把这些灰烬处理掉，不要让人看见。”谢清晏的声音依旧平静，却带着不容置疑的命令。
“是，小姐。”柳眠连忙应下，找来一张废纸，小心地将灰烬包好，心中惴惴。
焚尽了这虚假的情意，谢清晏感觉心头一块巨石仿佛被移开，虽然仇恨依旧沉重，但思绪却变得更加清晰、冷静。她需要行动，而不是沉溺于过去的情绪。
雨势渐大，敲击屋檐的声音密集起来。外面的喧嚣因雨势稍歇，府中渐渐安静。
“我有些闷，想独自去廊下走走，听听雨声。你不必跟着。”谢清晏对柳眠吩咐道，随手拿起一件莲青色的斗篷披上。
“小姐，下雨呢，仔细淋着……”柳眠担忧道。
“无妨，就在廊下。”谢清晏说完，便推门走了出去。
雨夜给了她最好的掩护。她沿着游廊，看似漫无目的地踱步，实则方向明确，渐渐靠近外书房所在的“澄心斋”。
澄心斋是侯府前院的一处独立院落，环境清幽，是父亲处理军务、会见心腹之地。平日里守卫森严，尤其是夜间。
谢清晏隐在一根廊柱后，远远观察。澄心斋院门紧闭，檐下挂着灯笼，在雨幕中光线朦胧。可以看到两名披甲亲兵按刀而立，身影在雨夜中如同雕塑，警惕地注视着四周。
硬闯是绝无可能的。她需要的是信息和线索，而不是打草惊蛇。
她仔细回忆着前世的细节。那本构陷父亲的“密函”之一，据说是由父亲麾下参军孙文谦“告发”，并在父亲书房中“搜出”。孙文谦……此人表面忠厚，实则贪财，是被萧元澈和其背后势力收买的关键人物之一。及笄礼前后，他是否会有异动？
还有赵阔，巡防营副将，他若要动手，会选择何时？如何将东西放入防守严密的书房？
谢清晏的目光扫过澄心斋周围的环境。院墙高耸，但并非毫无缝隙。靠近后院花园的一侧，有几棵高大的古树，枝叶繁茂，在雨夜中更显幽深。
正当她凝神思索时，眼角余光瞥见一道黑影，极其迅捷地从靠近花园的那段墙头掠过，悄无声息地落入院内，动作快得几乎让人以为是错觉！
谢清晏心中猛地一紧！有人夜探侯府书房！
是赵阔派来的人？还是其他势力？
她屏住呼吸，紧紧盯着那黑影消失的方向。然而，院内的亲兵似乎并未察觉异常，依旧肃立不动。要么是那人身手极高，避开了守卫的视线，要么……谢清晏的心沉了下去，要么，守卫中可能也有问题。
她不敢贸然行动，也无法靠近查看，只能耐着性子等待。时间一点点过去，雨声哗啦，她的心却悬在半空。
约莫过了一炷香的功夫，那道黑影再次出现，如同鬼魅般从院内翻出，这次似乎比进去时更加谨慎，落地后并未立刻离开，而是借着一丛灌木的掩护，朝花园深处潜去。
谢清晏心跳加速，这是一个机会！她或许跟不上那黑影的速度，但可以尝试判断其离去的方向，或者看看能否发现什么蛛丝马迹。
她紧了紧斗篷，压低身子，沿着游廊的阴影处，小心翼翼地朝着花园方向跟去。雨声掩盖了她的脚步声，夜色和雨幕成了她最好的保护色。
跟到花园月亮门附近，那黑影已然消失无踪。谢清晏不敢再深入，花园地形复杂，夜间更容易迷失或暴露。她停下脚步，目光锐利地扫视着周围。
突然，她脚下一滑，踩到了泥泞中的什么东西。她低头一看，是一小块被雨水冲刷出来的、颜色深暗的布料碎片，像是从谁的衣服上刮下来的，材质普通，但边缘处似乎沾着一点特殊的暗红色痕迹，像是……印泥？
她心中一动，迅速弯腰将那块布料碎片捡起，用手帕包好，塞入袖中。
就在这时，她隐约听到花园假山后传来极轻微的、压抑的咳嗽声，以及一阵几不可闻的脚步声，正朝着与她相反的方向远去。
还有人？
谢清晏心中一凛，今晚的侯府，果然不平静。除了那个潜入书房的敏捷黑影，这假山后隐藏的人又是谁？是接应者？还是……螳螂捕蝉，黄雀在后？
她不敢久留，立刻循着原路，悄无声息地返回“锦绣阁”。
回到房中，柳眠见她斗篷微湿，发梢沾着雨气，连忙上前伺候。
“小姐，您可算回来了，雨下大了呢。”
谢清晏脱下斗篷，神色如常：“雨夜走走，倒也别有情趣。”她走到灯下，摊开手帕，看着那块小小的布料碎片，以及那点可疑的暗红色痕迹。
潜入者留下了线索。而这假山后的咳嗽声……体弱多病？一个名字倏地划过她的脑海——靖王，萧逐渊。
会是他吗？他为何会在这样一个雨夜，出现在镇北侯府的后花园？是巧合，还是别有目的？
今夜之事，如同投入湖面的石子，激起了层层涟漪。焚笺斩断了过去，而夜探书房和花园偶遇（或许并非偶遇），则将她真正拉入了现实的重重迷雾与危机之中。
她将布料碎片仔细收好，眼神恢复了一片沉静。明日及笄礼，看来注定不会平静了。而她，已做好了迎接风雨的准备。
（第二章 完）