吴师兄即将高升的消息，如春风般吹遍了整个外门，药园也一时间成了最炙手可热的地方。每日里，各色弟子借着五花八门的由头前来拜访，希望能与这位即将进入丹堂的“吴执事”提前结下一份善缘。
吴师兄彻底沉浸在这种众星捧月所带来的、前所未有的满足感之中，甚至开始盘算着进入丹堂后该如何施展拳脚，将那份虚无缥缈的上古传承发扬光大。整个药园都洋溢在喜庆的氛围里。
唯有陈平的心，一日比一日更冷。他知道，留给自己的时间已经不多了。吴师兄赴任的日期就在三日之后，他必须在这三天之内，让这位春风得意的天才，主动放弃这份一步登天的仙缘。
这，几乎是一个不可能完成的任务。
赴任的前一夜，吴师兄以“践行”为名，在凉亭大摆筵席，宴请所有相熟的管事弟子。陈平作为他最信赖的心腹，自然是席间添酒布菜的唯一老仆。酒席之上觥筹交错，入耳的尽是阿谀奉承之词，吴师兄喝得满面红光，早已不知今夕何夕。
陈平只是沉默地做着分内之事，将自身气息收敛到极致，如同一道真正的影子，不引半分注意。他在等——等一个只剩下他们二人独处的最后机会。
子时，宴席散去。宾客们醉醺醺地互相搀扶着离去。凉亭里，只剩下一个醉意朦胧的吴师兄，和一个默默收拾残局的陈平。
“老……老陈……”吴师兄斜靠在椅上，舌头打结地招呼道，“来，陪……陪我再喝一杯！明日，我便要去丹堂了！我能有今日，你，你当记首功！”
陈平缓缓放下手中的碗筷，走到石桌前，却没有去拿酒杯。他只是对着吴师兄，深深地一躬到底。
“老奴在此，先预祝吴师兄前程似锦，仙途坦荡。”他的声音沙哑，却充满了忠仆发自肺腑的真挚祝福。
吴师兄听得极为受用，哈哈大笑。陈平却没有起身，依旧躬着身子，用一种带着几分愚钝与担忧的语气，缓缓说道：“只是……吴师兄，老奴人微言轻，心中却总有一丝挥之不去的忧虑，不知当讲不当讲。”
“哦？”吴师兄醉眼朦胧地看着他，“你说。”
“吴师兄此番高升丹堂，自是天大的喜事，老奴也由衷为您高兴。”陈平的语气无比真诚，“只是……丹堂毕竟是宗门重地，高手如云，长老们更是法眼如炬。您那份上古传承固然神妙无双，可它似乎一直以来，都是在这片药园的土地上，才能显现出神效的啊……”
吴师兄脸上的笑容，微微一滞。
陈平仿佛并未察觉，继续以朴素的凡人思维分析道：“老汉一辈子侍弄庄稼，只听村里的老人们说过一个理——所谓一方水土养一方人。南方的橘子一旦移栽到了北方，结出的果实便会变得又酸又涩。”
他抬起头，浑浊的眼眸里，尽是“真诚”的困惑：“老汉就在想……您那份传承，会不会也认咱们这方的‘水土’？咱们这片药园，尤其是那片废圃和主药田，经过您这两年的调理，地气早已与众不同。您的传承与这片土地，或许早已是鱼和水的关系了。”
“鱼，在自己的池塘里，自然是能翻江倒海的真龙。可若是……离了这汪水，被请上了岸呢……”
后面的话，他没有说尽。但那言下之意，却如同一根最尖锐、最冰冷的钢针，瞬间刺破了吴师兄那被酒精和狂喜层层包裹的心脏。
他的酒，顷刻间醒了一半。
陈平仿佛还嫌这剂药不够猛，又用一种近乎自言自语的担忧语气，补上了最后一刀：“而且，丹堂里可都是真正的行家。刘执事，还有那些长老们，他们都会盯着您。他们会给您一块新的土地，一批新的种子，然后……就等着您再次施展那‘枯木逢春’、‘激活地脉’的神通。”
“可……可到了那里，没了这方熟悉的龙穴，也没了老奴为您跑腿打杂……万一那神通失了灵，您……又该如何是好？”
轰！
这最后几句话，每一个字，都如同惊雷在吴师兄的脑海中轰然炸响。他脸上的醉意瞬间褪得一干二净，取而代之的，是死人般的惨白。他仿佛已经看到了自己站在丹堂众长老充满期许与审视的目光下，面对一片陌生的土地束手无策的场景；所有伪装、所有天才的光环，都在那一瞬间被剥得干干净净，露出那个最真实、最无知、也最可笑的草包本质。
那个下场，比杀了他还要难受一万倍。
冷汗，自他的额角涔涔而下。他看着眼前这个一脸忠心耿耿、正为自己“殚精竭虑”的老仆，眼神彻底变了——他看到的，不再是一个可以随意使唤的下人，而是自己安身立命的那份“传承”的唯一载体，是自己一身“气运”的活生生源泉！
离开药园，就等于离开陈平。而离开陈平，就等于将自己从云端上的天才，打回那个谁都可以踩上一脚的废物！
他猛地站起身，在凉亭里如一头困兽般来回踱步。“鱼……不能离水……对，鱼不能离水……”他喃喃自语，眼神变幻不定。
良久，他猛然一拍大腿，脸上竟重新浮现出一种劫后余生般的狂热光芒：“我明白了！这不是危机！这是长老们对我的一场考验——考验我的道心！”
“真正的大家，无不淡泊名利、潜心钻研。我若真为了区区一个执事之位，便舍弃了这片能让我施展传承的根基之地，那才是真正的舍本逐末、道心不坚！”
他，为自己，找到了一个最完美、也是最高尚的台阶下。
第二天，吴师兄向丹堂递交了那封言辞恳切的信函，表示自愿放弃高升，愿继续留在药园，为宗门发光发热。消息传出，外门再次为之震动。
刘执事在收到信后，先是错愕，随即对吴师兄这位“奇才”的敬佩又深了一层：“不为名利所动，一心只为钻研。此子有大毅力，有大智慧！假以时日，必成大器！”
吴师兄因怯懦而留下，却被整个外门赞誉为淡泊名利。
而陈平，也终于将这面即将被夺走的最完美的挡箭牌，用一道无形的枷锁，永远地锁在了自己身边。