三月了。
春风吹过百川坊的青石板，比冬雪早了一步。
平安居后院，那棵半死的老槐树，枝头也冒出几粒米大的绿芽。
陈平坐在廊下，手里端着杯粗茶，茶早就凉了。
他的目光落在院角那几盆青线草上。草叶绿得发亮，叶尖挂着露珠，晨光照上去，闪着碎光。
体内，炼气七层的真元在转。像刚解冻的河，流得慢，带着冰封后的沉。每转一圈，经脉深处就有细小的雷鸣声。
根基，在一点点重新扎稳。
巷口，传来青鳞兽的蹄声，还有车轮碾过石板的“隆隆”声。
陈平放下茶杯。
他没起身，就坐着。
他知道，那封捎着故乡风尘的信，又到了。
一会儿，个人影出现在铺子门口。
来人一身风尘，精神头不错，是清风商队的孙总管。
他今天一个人来的，没带护卫，也没提食盒，脸上挂着笑，熟门熟路地进了米铺。
“陈老先生！”孙德海一进门，就对着陈平深深一揖。
陈平这才慢慢站起来，脸上还是那副乡下老头的憨厚和局促。
“孙总管，一路辛苦。”
“不敢当。”孙德海摆摆手，让陈平坐下。他在对面那张旧木凳上坐下，眼睛在铺子里扫了一圈，最后落在那几袋没卖完的灵米上。他从袖子里掏出一封火漆封好的信，双手递上。
“老先生，我这次南下，又路过了燕尾城。城里那位‘陈大善人’，托我给您捎封家书。”
这话说得滴水不漏，把一封可能藏着秘密的信，变成了普通的家信。
陈平伸出那双满是老茧、有点抖的手，接了过来。
“有劳总管了。”
孙德海看他收下，就笑着告辞，说要去坊市里买点东西，晚点再来。
陈平没留他。
他把孙德海送到门口，看着那微胖的背影汇进人流，不见了。
巷子里再也看不到那件酱紫色的袍子，陈平才直起身。他靠着门板，脸上的局促和惶恐没了，只剩下一片平静。
他回到后院，闩上门。
他没马上拆信。
他把信凑到鼻子前闻了闻。是“定神墨”的檀香味，没别的味道。他又对着光，把信纸的每一寸都看了一遍，火漆完好，纸里也没有灵力波动。
做完这些，他才回屋，点上油灯。
他坐在桌前，看着那封信。灯火晃，把他的影子拉得很长。
过了很久，他才伸出手指，用根细竹签，小心地挑开火漆。
信纸展开，是侄子陈守义的馆阁体小楷。
信里说的，还是生意。字里行间，都是对粮价的抱怨，对收成的担心，对日子的盘算。每个字，都像个凡俗商人的心里话。
陈平的目光，落在了几个词上。
“……叔公赐下之‘绣谱’，侄已收到。家中女眷正日夜研习，针法初见成效……”
看到这，陈平点了点头，肩膀耸了耸。第一步，成了。
他的目光往下移。
“……尤值一提者，家中那株最为娇嫩之‘茶苗’，得益于叔公前番所赠‘北地铁料’之助，又辅以‘绣谱’所载之法精心培育，如今……已抽出第二片嫩叶，长势喜人……”
茶苗……第二片嫩叶……
陈平的心脏猛地一跳！
他拿着信纸的手，抖了起来。
他闭上眼，把那张薄薄的信纸，紧紧贴在胸口。
那几个字，像一股暖流，从他胸口散开，流遍全身。
炼气二层！
家里的第一棵“仙苗”，没靠别人，就凭他送去的功法和那点东西，自己，迈出了这第二步！
他闭上眼，手里的信纸贴在胸口。他的身子晃了晃，抬手捂住了脸。肩膀开始抖动。
他慢慢睁开眼，把信纸折好，塞进怀里。
他吹灭了油灯。
黑暗里，他坐着，很久没动。
窗外，月亮升到头顶。
乱麻巷里，没了声音。