怀中的护心镜，冰凉一片。
陈平没有立刻将它取出。他只是穿着它，吃饭，睡觉，打理铺子。那份冰凉的触感，时刻提醒着他，乱麻巷里，还有一个用锤子说话的汉子，记着他的情。
这份情，是底气。
修行，再无半分外物之忧。
陈平将自己彻底锁在了后院。他将“狗子”打发去远郊采购灵谷的凡俗种子，铺子每日只开一个时辰，卖些存货。剩下的时间，全部用来修行。
他不再像从前那般，急于求成地吸纳灵气。
他坐在院中的老槐树下，五心向天，一动不动。他体内的水木真元，不再奔流，而是化作一条条极细的丝线，在他的经脉中，一遍又一遍地，缓慢地冲刷着丹田的壁垒。
那不是冲撞。
是打磨。
他用最极致的耐心，将每一缕真元都打磨到最纯粹、最凝练的状态。丹田气海中，那片青碧色的真元，渐渐失去了液态的流动性，开始呈现出一种半固化的、如同琥珀般的质感。
他的身体，也在发生着细微的变化。
皮肤变得愈发干枯，皱纹更深，仿佛一夜之间，又老了十岁。可他的身体内部，骨骼却变得愈发坚韧，五脏六腑，都被那股平和的生机滋养，焕发出前所未有的活力。
这是一种内敛到极致的蜕变。
外朽而内坚。
这日清晨，陈平照例吐纳完毕。他缓缓睁开眼，天光正好，一缕晨曦穿过槐树的枝叶，落在他身上。
他抬起手，看着自己那双布满老年斑、干枯如树皮的手。
他缓缓抬起另一只手，食指与中指并拢，对着自己的手腕，轻轻一划。
没有真元波动，没有剑气纵横。
只有一道无形的、极其锋锐的“意”。
他手腕上的皮肤，裂开一道细不可见的血痕。一滴血珠，从血痕中缓缓渗出。那血珠并非鲜红，而是带着些许淡淡的青碧色。
血珠滴落在地上的青石板上，没有散开，而是凝成了一颗小小的、半透明的珠子，用手指都捻不碎。
陈平看着那滴血，缓缓点头。
他的根基，已经打到了极致。
他站起身，走回卧房。他从床下的暗格里，取出一个小小的玉瓶。瓶子里，装着十颗由“安魂汤”提纯而来的、蕴含着最纯粹“生机”的丹丸。
这是他为自己准备的最后的“钥匙”。
他没有立刻服用。
他只是盘膝坐下，将玉瓶放在身前，然后闭上了眼睛。
他在等。
等一个时机。
等自己的身体，自己的心境，都达到最圆满、最宁静的状态。
日升，月落。
一天，两天。
到了第三日的午夜，窗外，万籁俱寂。连虫鸣都消失了。整个百川坊，仿佛都陷入了一片沉睡。
就是现在。
陈平猛地睁开眼。
他一把抓起身前的玉瓶，拔开瓶塞，将那十颗丹丸，一口吞了下去！
丹丸入口即化，化作十股精纯到极致的、带着草木清香的“生机”，瞬间冲入他的四肢百骸！
这股力量，狂暴，却又温和。
陈平的丹田，那片已经半固化的真元，在这一刻，彻底沸腾了！
他没有去引导，而是彻底放开了自己，任由那股力量，在他的体内，肆意冲撞！
“轰！”
一声闷响，在他的识海中炸开。
丹田气海中，那道坚不可摧的壁垒，在这股纯粹“生机”的冲击下，寸寸龟裂！
陈平的身体剧烈地颤抖起来，皮肤表面，浮现出一道道青色的纹路，如同老树的根须，遍布全身。
他没有痛苦。
他的脸上，反而带着一种解脱般的宁静。
他所有的积累，所有的打磨，所有的等待，都在这一刻，化作了最坚实的台阶。
他踏了上去。
炼气六层，顶峰。
那层窗户纸，破了。
陈平缓缓吐出一口浊气。那口浊气，带着淡淡的青色，在空中久久不散。他低头，看着自己的双手。
还是那双干枯的手。
可他知道，从这一刻起，他已然不同。
距离那炼气后期，只剩下最后一步。而这一步，他走得比任何人，都更稳，更扎实。