寒冬一日紧似一日。药园里的风刮在脸上，已经有了刀割似的凉意。
杂役们身上的单衣，早已被汗水和泥土侵蚀得又薄又脆，根本无法抵御即将到来的严寒。
这日歇工时，孙老头一边哆哆嗦嗦地搓着满是冻疮的手，一边照例发着牢骚：“这鬼天气，真不是人待的。再过半月，怕是夜里得活活冻死在床上。也不知宗门发的冬衣，什么时候才能下来。”
另一个老杂役接口道：“指望宗门？还不如指望山下的‘山脚集’。我可听说了，那些外门弟子师兄们，手缝里随便漏点东西出来，都够咱们换一身好皮袄了。”
“山脚集？”陈平看似无意地问了一句。
“你新来的，不知道。”孙老头来了精神，倚老卖老地解释起来，“每隔三月，山脚下的青石镇，都会有个集市。主要是那些外门弟子，互相换点东西，卖点自己鼓捣出来的玩意儿。咱们这些杂役，没灵石，去了也只能干看着，穷乐呵罢了。”
孙老头的语气里，满是鄙夷与羡慕。
陈平“哦”了一声，低下头，继续啃着自己的黑面馍馍，心中，却已将“山脚集”这三个字，牢牢记下。
对他而言，这个能让外门弟子自由交易的市场，是洞悉此界真实规则的绝佳窗口，其价值无可估量。
他需要一个机会，一个能让他“合理”地出现在山脚下，又不会引人注目的机会。而机会，向来不是等来的，只能由自己创造。
几日后，他瞅准管事吴师兄因药田收成不错、得了几句夸奖而心情尚佳的时机，主动找了过去。
“吴师兄。”他躬着身子，姿态谦卑，“天越来越冷了，我和几个老伙计的冬衣都还单薄着。宗门发放的衣物，想来都是上好的料子，用在咱们这些粗人身上，有些糟蹋了。老汉斗胆，有个想法，不如将咱们这个月的工钱凑一凑，由我下山一趟，去青石镇的旧衣铺，淘换几件结实的二手棉袄。如此，既能让大伙儿有衣穿，也能为宗门省下一笔开销。”
这番话说得滴水不漏。既体谅了宗门，又显得自己老成谋公，还主动包揽了一件无人愿做的、下山采买的跑腿差事。
吴师兄本就懒得为杂役的琐事费心，听陈平这么一说，正中下怀，只觉得这老头子越发“懂事”了，便不耐烦地挥了挥手：“行了，知道了。账房那里支了钱，就快去快回，别在山下逗留。”
“是，是，多谢吴师兄。”
陈平就这么拿着一张批条，领了杂役们那点微薄的、由几块碎银和几十个铜板构成的“巨款”，平生第一次，走出了流云宗的山门。
他没有急着去那个传说中的集市。
他先是极其认真地，在青石镇的几家布行和旧衣铺之间，反复比对、讲价，最终用最少的钱，买到了几件虽然老旧、但用料厚实的粗布棉袄。
做完这件“正事”，他才将剩下的时间，留给了自己。
山脚集，就设在青石镇的镇东广场上。没有店铺，没有摊位，只是一个个身穿流云宗外门青衫的弟子，随意地在地上铺开一块布，将自己的东西摆在上面，便算是一个摊子了。
陈平没有走近。
他知道，一个身穿灰色杂役服的老头子，出现在这种地方，会比鹤立鸡群还要显眼。
他在广场对面，寻了一家最简陋的茶馆，挑了个最不起眼的临窗角落坐下，点了一壶能续水、最便宜的粗茶。
他就这样，隔着一条不算宽的街道，隔着一扇蒙着薄薄灰尘的窗户，沉默地，注视着那个属于修仙者的、真实而粗糙的世界。
他看到，一个年轻弟子正拿着一把崩了几个小口的飞刀，唾沫横飞地向人兜售着它的锋利。
他看到，另一个女弟子身前摆着几张画得歪歪扭扭的符箓，和一个盛着几颗色泽暗淡丹药的瓶子，满脸都写着“急售”。
他看到，更多的人只是在互相交换。用几块看上去平平无奇的矿石，换取一株叫不出名字的草药；用一本破旧的功法心得，换取几张空白的符纸。
交易的规模小得可怜。每一个人的脸上，都带着与他们“仙师”身份不符的、为生计所迫的精明与谨慎。
茶馆里，也零零散散地坐着几个下山歇脚的外门弟子。他们的交谈声不大不小，正好能清晰地飘进陈平的耳朵里。
“……张师兄这次可走了运，他那张‘火鸦符’，竟真的让他猎到了一头独角兔！那兔角，在集市上怕是能卖个三五块下品灵石呢！”
“别提了，我上月从小胖子李师弟那里买了两颗‘回气丹’，结果丹药里全是杂质，害我打坐时岔了气，歇了半个月才缓过来……”
“都小声点！听说器物阁的王执事最近正在清查库房，心情差得很。这个月谁要是不小心弄坏了宗门发的法器，可没好果子吃！”
陈平端起那碗早已凉透的粗茶，缓缓地喝了一口。茶水苦涩，一如生活。
他的脸上，古井无波。
他的心里，却已掀起了万丈波澜。
灵石、符箓、丹药的真实价值；弟子间的恩怨与信誉；宗门内部各堂口的实时动向……这些零碎的、在旁人听来纯属八卦闲聊的信息，在他的脑海中，却被迅速地筛选、提炼、归纳、整合。
他像一个最冷静的画师，用这些最真实的颜料，一笔一笔地，勾勒着流云宗外门这片天地的真实面貌。
日头偏西，集市渐渐散了。
陈平也在茶馆里坐了整整一个下午。他结了茶钱，背起那个装满了粗布棉袄的、沉甸甸的包裹，汇入暮色，走上了返回宗门的山路。
他带回山门的，是足以抵御一季寒风的几件冬衣。
而他藏在心里的，却是足以让他看清流云宗外门这片小小天地真实面貌的，一幅无形的舆图。