黎明前的奥格瑞玛笼罩在淡蓝色的雾气中。王雪紧了紧新买的皮质护腕，确认箭袋里的每一支箭都摆放整齐。旅店老板送给她的一小包干粮和肉干已经塞进了行囊，洛克汉给的治疗药水则贴身放在最容易取到的位置。
喷泉旁，加尔鲁克已经等在那里，厚重的板甲在晨光中泛着暗哑的光芒。他身边站着一个娇小的女性巨魔盗贼——王雪猜测她就是队伍里的潜行者——正灵巧地把玩着一对匕首。另一个成员是个牛头人萨满，高大的身躯上挂着各种图腾，正闭目养神。
\"啊，我们的猎人来了。\"加尔鲁克咧嘴一笑，露出尖锐的獠牙，\"这位是扎莉亚，潜行者大师。\"他指了指巨魔盗贼，后者向王雪点头致意，绿色的辫子随之晃动。\"那是血蹄，我们的治疗者兼元素使者。\"
牛头人睁开棕色的眼睛，温和地看向王雪。\"愿大地母亲护佑你，小巨魔。\"
\"我是晨曦初雪，12级猎人。\"王雪努力让自己的声音听起来不像个菜鸟，\"很高兴加入你们的队伍。\"
\"装备检查。\"加尔鲁克突然变得严肃起来，\"每人至少两瓶治疗药水，食物和水足够一天，武器和护甲状态良好。有问题现在提出来。\"
王雪迅速检查了一遍自己的装备。除了洛克汉送的那把长弓外，她在奥格瑞玛的拍卖行里淘到了一件+3敏捷的皮甲护胸，虽然旧了点，但比之前那件强多了。箭袋里有四十支普通箭和十支特制的毒蛇钉刺专用箭。
\"都准备好了。\"其他队员也纷纷表示。
\"好，我们出发。\"加尔鲁克一挥手，\"飞行塔那边我已经安排好了双足飞龙，直接送我们到十字路口。\"
***
双足飞龙的飞行体验远比王雪想象的刺激得多。没有安全带，没有防护栏，只有一根粗糙的缰绳可以抓握。强风撕扯着她的头发，下方的卡利姆多大陆像一幅流动的画卷迅速后退。她死死抓住飞龙背上的鞍具，生怕一个颠簸就会摔下去。
\"第一次骑飞龙？\"扎莉亚在她旁边喊道，声音几乎被风声淹没。这个巨魔盗贼看起来轻松自在，甚至敢在飞行中松开双手做伸展运动。
王雪只能点点头，牙齿咬得紧紧的。
\"放松点！想象你是它的羽毛！\"扎莉亚大笑着建议道，然后突然指着前方，\"看，贫瘠之地！\"
橙红色的荒原逐渐取代了杜隆塔尔的绿色丘陵。王雪强迫自己睁开眼睛，看着这片熟悉的土地以全新的视角展开。十字路口的了望塔像一个小火柴盒，而曾经让她差点丧命的鹰身人峡谷则成了一道地面上的细小疤痕。
飞龙开始俯冲时，王雪的心脏几乎要跳出喉咙。她死死闭上眼睛，直到感觉到坚实的土地触碰到脚底。
\"呕——\"一落地，她就冲到旁边干呕起来，双腿软得像面条。
\"哈！新手的通病！\"加尔鲁克大笑着拍了拍她的背，力道大得让她差点摔倒，\"下次就好了！\"
王雪虚弱地点点头，用袖子擦了擦嘴。她注意到血蹄萨满正用一种同情的目光看着她，而扎莉亚则贴心地递过来一个水囊。
\"喝点水，补充水分。\"巨魔盗贼眨了眨眼睛，\"哀嚎洞穴可不会对晕飞龙的人手下留情。\"
休息片刻后，队伍开始向东南方行进。加尔鲁克走在最前面，战斧随时准备出击；扎莉亚则神出鬼没，时而消失在前方的岩石后侦查；血蹄和王雪走在中间，牛头人萨满的步伐沉稳有力，让王雪不由自主地感到安心。
\"你以前去过哀嚎洞穴吗？\"王雪小声问道。
血蹄摇摇头，\"第一次。但我叔叔参加过清剿行动，他说那里的生物都被某种黑暗力量扭曲了。\"牛头人低沉的声音带着忧虑，\"我们要格外小心那些变异毒蛇和迅猛龙。\"
走了约莫两小时，一片奇形怪状的尖石林出现在地平线上。那些石柱像是从地底刺出的巨大獠牙，扭曲地指向天空。空气中弥漫着一种奇怪的甜腥味，让王雪的后颈汗毛直竖。
\"就是那里了。\"加尔鲁克停下脚步，示意大家聚集，\"最后检查装备和补给。\"
趁着其他人做准备的间隙，王雪试着回忆游戏里哀嚎洞穴的路线。那是个错综复杂的天然迷宫，有上下多层，到处都是岔路和死胡同。但现实中肯定没那么简单——没有小地图，没有标记，更没有死后跑尸体的选项。
\"记住，战利品按需分配，优先提升团队整体实力。\"加尔鲁克宣布规则，\"有争议就掷骰子决定。最重要的是——\"他严肃地扫视每个人，\"活着出来比任何装备都重要。如果有人重伤，我们立刻撤退，明白吗？\"
所有人都郑重地点了点头。王雪突然意识到，这不是游戏中可以无限重来的副本，而是真实的生死冒险。一滴冷汗顺着她的背脊滑下。
***
哀嚎洞穴的入口像一张黑暗的大嘴，向外喷吐着潮湿腐败的气息。洞壁上爬满了一种发出微弱荧光的真菌，提供了仅够看清脚下路的光线。
\"光明图腾。\"血蹄低声吟唱，将一根发光的图腾插入地面。柔和的金光顿时驱散了周围的黑暗，照亮了前方湿滑的石径。
\"扎莉亚，侦察前方。晨曦，放出你的宠物探路。\"加尔鲁克下令道。
王雪这才想起自己还没有驯服任何野兽伙伴。在游戏中，猎人没有宠物也能战斗，但在这里显然是个重大缺陷。\"我...我还没有宠物。\"她尴尬地承认。
三个队友同时转头看她，表情难以置信。
\"一个没有动物伙伴的猎人？\"扎莉亚挑起一边眉毛，\"就像没有斧头的战士一样可笑。\"
加尔鲁克摇摇头，\"看来我们得先给你找个临时伙伴。\"他思考了一下，\"哀嚎洞穴里有不少变异蜥蜴和毒蛇，虽然不适合长期驯养，但暂时用用应该没问题。\"
队伍谨慎地向洞穴深处推进。荧光蘑菇的光线在潮湿的洞壁上投下诡异的影子，滴水声和某种生物的窸窣声从四面八方传来。王雪的手指一直搭在弓弦上，随时准备应对突发危险。
转过一个弯，前方突然开阔起来，形成了一个巨大的石室。三只体型硕大的变异蜥蜴正围着一具动物尸体大快朵颐，它们鳞片呈现出不健康的紫红色，眼睛在黑暗中发出黄色的光。
\"完美的目标。\"加尔鲁克低声道，\"我们干掉两只，你驯服剩下那只。准备好了吗？\"
王雪紧张地点点头，感受着体内猎人能量的流动。驯服野兽需要集中精神和稳定的能量输出，这在实战中远比训练时困难得多。
\"三、二、一，上！\"
加尔鲁克怒吼一声冲了出去，战斧闪烁着寒光。血蹄迅速插下几个图腾，空气中顿时充满了静电的噼啪声。扎莉亚则像影子一样绕到蜥蜴背后，匕首直取要害。
王雪拉满弓，一支毒蛇钉刺精准命中左侧蜥蜴的眼睛。野兽发出痛苦的嘶叫，转头向她扑来，却被加尔鲁克一斧砍断了前肢。战斗激烈但短暂，不到一分钟，两只蜥蜴就倒在了血泊中。
剩下那只被扎莉亚用特制的网困住，正在疯狂挣扎。王雪深吸一口气，走上前去，伸出双手释放驯服能量。绿色的光束连接了她和野兽，她能感受到蜥蜴狂野的意识在抵抗。
\"集中精神，\"血蹄鼓励道，\"想象你是它的alpha。\"
王雪闭上眼睛，将更多的能量注入连接。蜥蜴的挣扎逐渐减弱，最终停止了反抗。当连接完成时，她感到脑海中多了一个模糊但忠诚的存在。
\"成功了！\"她睁开眼睛，看到变异蜥蜴正温顺地趴在她脚边，紫色的鳞片在图腾的光线下闪烁着奇异的光泽。
\"给它起个名字，这样联系会更牢固。\"扎莉亚建议道，一边擦拭着沾血的匕首。
王雪思考了一下，\"就叫'紫鳞'吧。\"蜥蜴似乎听懂了，发出轻轻的嘶声，用头蹭了蹭她的腿。
\"好，现在我们有侦察兵了。\"加尔鲁克满意地点点头，\"继续前进。\"
有了紫鳞在前方探路，队伍的行进速度明显加快。蜥蜴能够敏锐地察觉前方的危险，几次提前预警了潜伏的毒蛇和蜘蛛。王雪通过精神连接分享着紫鳞的感官，这种体验比游戏中的\"野兽之眼\"技能要强烈得多，让她时而感到头晕目眩。
\"左边通道，\"她根据紫鳞传回的信息指引道，\"有两只变异毒蛇，但绕不过去。\"
\"那就干掉它们。\"加尔鲁克握紧战斧，\"扎莉亚和我正面吸引注意力，晨曦远程支援，血蹄准备净化毒素。\"
战斗再次打响。毒蛇的移动速度快得惊人，喷射的毒液在地面上腐蚀出嘶嘶作响的泡沫。王雪的一支箭射偏了，钉在洞壁上，但第二箭准确命中了一条蛇的眼睛。紫鳞则勇敢地扑向另一条蛇，虽然被咬中前腿，但还是成功分散了它的注意力。
\"净化图腾！\"血蹄高喊一声，一道蓝光闪过，紫鳞伤口处的黑色毒液立刻变成了无害的清水。
清理掉毒蛇后，队伍在它们的巢穴里发现了几块发光的蛇胆和一件被丢弃的皮甲护腕。
\"+4敏捷，+3耐力。\"加尔鲁克检查后宣布，\"猎人优先。\"
王雪接过护腕，惊讶于它完美的做工和上面流动的魔法能量。在游戏中，这不过是属性面板上的数字变化，而现在她能真切感受到装备带来的力量提升。戴上护腕的瞬间，一股暖流涌遍全身，手指变得更加灵活，视线也敏锐了许多。
\"谢谢。\"她感激地说，然后转向紫鳞，检查它的伤势。蜥蜴的前腿还有些肿胀，但已经不妨碍行动了。\"好孩子。\"她轻声夸奖，抚摸它冰凉的鳞片。紫鳞发出满足的呼噜声，用头蹭她的手。
随着深入洞穴，环境变得越来越险恶。扭曲的石笋像是凝固的噩梦，洞顶垂下的藤蔓时不时会突然蠕动起来。有几次，他们不得不涉过齐膝的污水，里面漂浮着可疑的骨头和黏液。
在一处岔路口，队伍发生了分歧。
\"我记得应该往右，\"扎莉亚坚持道，\"我闻到那边的空气更流通。\"
加尔鲁克却指着左边，\"我的战士直觉告诉我要走这边。\"
王雪闭上眼睛，感受紫鳞传回的信息。蜥蜴对两条路都表现出不安，但左边通道的气味让它特别焦躁。\"我觉得右边更安全，\"她最终说道，\"紫鳞对左边反应很大。\"
血蹄沉思了一会儿，\"我同意晨曦的判断。大地之灵在警告我们远离左侧。\"
最终他们选择了右路。这条通道起初很狭窄，但很快就开阔起来，通向一个布满发光水晶的洞窟。水晶簇中躺着几具骷髅，看起来像是多年前的探险者。
\"小心，\"扎莉亚警告道，\"这里太适合埋伏了。\"
话音刚落，洞顶突然落下几个黑影——是变异的洞穴蝙蝠，翼展足有两米宽！它们发出刺耳的超声波，让所有人痛苦地捂住耳朵。紫鳞勇敢地跳起来撕咬，却被一只蝙蝠的利爪抓伤了背部。
\"坚守阵地！\"加尔鲁克怒吼着，战斧挥舞出一道银光，斩下一只蝙蝠的头颅。
王雪强忍头痛，拉弓射箭。一支毒蛇钉刺命中了一只蝙蝠的翅膀，但没能阻止它俯冲下来。尖锐的爪子擦过她的脸颊，带出一道火辣辣的伤口。她踉跄后退，差点摔倒在一具骷髅上。
\"闪电链！\"血蹄高举起图腾杖，一道刺眼的闪电在蝙蝠群中跳跃，空气中顿时充满了焦糊的味道。
战斗结束后，队伍都挂了彩。王雪的脸颊伤口不停地流血，扎莉亚的胳膊被蝙蝠牙划开了一道口子，就连加尔鲁克厚重的板甲也被撕开了几道裂痕。只有血蹄相对完好，正忙着用治疗波为大家疗伤。
\"这比预想的要困难，\"加尔鲁克喘着气承认，\"但我们不能在这里久留。蝙蝠的血腥味会引来更多捕食者。\"
简单包扎后，队伍继续前进。水晶洞窟的另一端通向一个下坡，空气中那股甜腥味越来越浓。王雪的猎人直觉开始疯狂报警，但身后是死路，他们只能向前。
坡道尽头是一个巨大的圆形石室，中央有一个泛着诡异绿光的水池。水池周围散落着无数骨头，有人类的，也有野兽的。最令人不安的是，那些骨头看起来...很新鲜。
\"哦，糟糕。\"扎莉亚低声咒骂，\"这是变异之源。那些蜥蜴和毒蛇就是喝了这水才变成这样的。\"
就在他们准备悄悄退出去时，水池突然沸腾起来。一个巨大的黑影从水中缓缓升起——那是一条前所未见的巨型变异蛇怪，身体足有水桶粗，覆盖着闪烁着毒液的鳞片。更可怕的是，它长着两个头，四只黄色的眼睛同时锁定了入侵者。
\"稀有精英！\"王雪脱口而出，立刻意识到自己说了游戏术语。但此刻没人注意这个细节，所有人都被眼前的怪物震慑住了。
\"撤退！\"加尔鲁克下令，但为时已晚。蛇怪以惊人的速度滑出水池，堵住了唯一的出口。
\"背靠背！\"血蹄大喊着插下所有图腾，\"这是一场硬仗！\"
接下来的战斗是王雪经历过最恐怖的七分钟。双头蛇怪不仅物理攻击强悍，还会喷射毒液和释放眩晕嘶吼。加尔鲁克的板甲被腐蚀得嘶嘶作响，扎莉亚的匕首几乎无法穿透厚实的鳞片。血蹄的治疗图腾一个接一个地被摧毁，王雪的箭矢虽然命中率不错，但似乎无法造成致命伤害。
最糟糕的是，紫鳞在一次勇敢的冲锋中被蛇尾扫中，重重撞在石壁上，动弹不得。王雪感到精神连接那一端传来剧烈的疼痛，然后是逐渐减弱的生命迹象。
\"不！\"她尖叫着，一股前所未有的怒火从心底升起。不知哪来的勇气，她拔出腰间的匕首，冲向蛇怪的一个头部，趁它攻击加尔鲁克的空档，将匕首深深刺入它的眼睛。
蛇怪发出震耳欲聋的嘶吼，受伤的头疯狂摆动，撞碎了数根石笋。王雪被甩飞到几米外，肋骨传来剧痛，可能是断了几根。
\"现在！集中火力攻击受伤的头！\"加尔鲁克抓住机会，战斧闪烁着红色的狂暴光芒，狠狠砍在蛇怪的颈部。
扎莉亚不知何时爬上了蛇背，双匕首直取另一只眼睛。血蹄则召唤出最后的法力，释放了一道刺眼的闪电箭，直接命中伤口。
终于，在一阵剧烈的抽搐后，蛇怪轰然倒地，两个头无力地垂落。队伍所有人都筋疲力尽地瘫坐在地上，伤痕累累但活着。
\"我们...做到了...\"扎莉亚喘着气说，绿色的脸上满是血迹和汗水。
王雪顾不上庆祝，踉跄着跑到紫鳞身边。蜥蜴的伤势很重，呼吸微弱。血蹄拖着疲惫的身体过来，将最后一点治疗能量注入它的身体。
\"它会活下来的，\"牛头人保证道，\"就像我们所有人一样。\"
蛇怪的尸体旁散落着几件闪光的物品。一把泛着绿光的匕首，一枚蛇形戒指，还有一件做工精良的皮甲上衣。
\"按照约定，按需分配。\"加尔鲁克虽然伤痕累累，但声音中充满胜利的喜悦，\"匕首给扎莉亚，戒指给血蹄，皮甲给晨曦。有异议吗？\"
没人反对。王雪接过皮甲，发现它不仅轻便坚韧，还带着抵抗毒素的特殊属性。她立刻换上了这件新装备，感觉整个人都受到了更好的保护。
回程比来时顺利得多，大部分怪物似乎都被先前的战斗吓退了。紫鳞虽然还有些跛，但已经能正常行走。当他们终于看到洞口的光线时，所有人都不由自主地加快了脚步。
走出哀嚎洞穴，夕阳正将贫瘠之地染成血红色。王雪深吸一口没有腐臭味的空气，感受着温暖的阳光照在脸上。虽然浑身疼痛，但一种奇妙的成就感充满了她的胸膛。
\"欢迎来到真正的冒险者行列，小家伙。\"加尔鲁克拍了拍她的肩膀，力道比平时轻了许多，\"你证明了自己。\"
扎莉亚递给她一块布擦拭脸上的血迹，\"那个冲向蛇头的动作...相当勇敢，虽然也很愚蠢。\"
血蹄只是微笑着点头，\"大地母亲会记住你的勇气。\"
王雪想说些什么，但喉咙突然哽住了。这不是游戏中的虚拟成就，而是真实的生死与共。她与这些几个小时前还是陌生人的队友，现在却像是认识了很久的战友。
\"谢谢你们，\"她最终说道，声音有些颤抖，\"这是我经历过最...真实的事情。\"
回十字路口的路上，王雪一直在思考这次冒险的意义。在游戏中，副本不过是刷装备的地方，队友是可替换的Npc，死亡只是个小小的不便。但在这里，每一个决定都关乎生死，每一次合作都建立在信任之上。她抚摸紫鳞冰凉的鳞片，感受着这个几分钟前还差点死去的生命现在正健壮地走在她身边。
或许，这就是真实世界的重量——没有重来键，没有安全网，每一次胜利都如此珍贵，因为失败的代价是无法承受的。
当十字路口的了望塔出现在地平线上时，王雪突然明白了一件事：她不再想念那个单调的办公室和狭小的公寓了。这个危险而鲜活的世界，这些并肩作战的伙伴，还有那些需要她亲自去探索的未知——这才是她真正渴望的生活。
紫鳞似乎感受到她的情绪，轻轻蹭了蹭她的手。王雪微笑着挠了挠蜥蜴的下巴，\"回家吧，我的新伙伴。\"她轻声说，然后加快脚步跟上队友们的步伐。