贫民窟的雨下得愈发密集，像无数根细针扎在铁皮屋顶上，发出密密麻麻的声响，汇聚成的水流顺着屋檐的破洞蜿蜒而下，在地面冲刷出一道道深浅不一的沟壑。曹丕站在卖花老婆婆的花摊后，花摊的木架被雨水浸泡得发胀，几盆紫罗兰的叶片上滚动着晶莹的水珠，顺着边缘滴落，在泥地上晕开小小的紫痕。他指尖转着的星纹铜钱，在雨幕中偶尔闪过一丝光亮，铜钱边缘的磨损处能看到细密的纹路，那是被无数次触摸留下的痕迹。三个穿粗布短打的汉子蹲在对面屋檐下，其中腰间别着锈刀的汉子，刀鞘上的红布条被雨水泡得发胀，颜色深得像块血痂，布条末端在风中微微颤动，仿佛随时会断裂。
“听说你们在找活计？” 曹丕将铜钱抛起，铜钱在空中划出一道银色的弧线，穿过雨帘，接住时的脆响惊飞了檐下躲雨的麻雀，麻雀扑棱着湿漉漉的翅膀，消失在灰蒙蒙的天空中。穿蓝布衫的汉子第三次按住刀柄时，指节因用力而泛白，土狼犬突然对着巷口低吼，喉咙里发出威胁的呜咽 —— 卖菜大婶挎着空篮子走过，篮子底露出半角绣着星纹的帕子，帕子的边角还沾着些许青菜的汁液。她用围裙擦手的动作格外用力，围裙上的补丁都被扯得变了形，那是在传递信号：今晚亥时，矿道工人居住区有十五人要见暗堂主事，其中有三个是爆破好手。
夏侯的拐杖在泥地里敲出三短一长的节奏，溅起的泥水打在他小腿的纱布上，紫罗兰汁液染成的星纹晕开成一片紫雾，像极了他心头难以言说的沉重。“矿道里的炸药味道，你们该不会忘了吧？” 穿灰布衣的汉子突然扯断袖口的麻绳，露出胳膊上三道平行的伤疤，伤疤的边缘微微隆起，像三条蜷缩的蚯蚓。“去年爆破队欠我们三个月工钱，是我带人炸了他们的工棚，火光冲天的时候，那些当官的嘴脸难看极了。” 他怀里的十字弩突然发出机括轻响，三支浸过桐油的弩箭在雨水中泛着冷光，箭尖的锋利仿佛能刺破眼前的雨幕。
许褚的大岩蛇突然竖起鳞片，鳞片间的缝隙里还卡着些前日打斗留下的木屑，巷尾传来瘸腿汉子的拐杖声，“笃、笃、笃”，一声比一声近。那汉子怀里的波波正用喙梳理新长出的绒毛，翅膀上的秃斑处露出淡粉色的新肉，像初生的嫩芽。“张大爷的棺材铺烧得只剩三根梁木时，我从灰烬里拖出了六具没烧透的棺木，其中有个还是刚做好的小棺材，是给城西老王家夭折的孙子准备的。” 他从怀里掏出半块烧焦的星纹木牌，木牌的边缘已经碳化，散发着淡淡的焦糊味，那是暗堂最早制作的标识，“月见山的矿道图纸，我藏在棺材夹层里带出来了，里面有十七处天然溶洞，最深的能通到山腹，那里的岩石都是青黑色的，坚硬得很。” 大岩蛇突然用尾巴卷起块带血的铁矿石，铁矿石的棱角处还能看到暗红的血迹，那是三天前从乌鸦帮打手身上掰下来的武器残片，上面的血腥味混着铁锈味，在雨水中弥漫开来。
接下来的十天，暗堂的招募像蔓延的地衣覆盖了整个贫民窟的每一个角落。染坊的伙计在靛蓝布上织出星纹暗纹，丝线在阳光下泛着幽幽的蓝光，不仔细看根本发现不了；铁匠铺的学徒在马蹄铁内侧刻下三短一长的凹槽，凹槽里还残留着铁屑，只有用手指细细摸索才能感受到；连妓院后院的老鸨都在胭脂盒底层藏了画着溶洞的草纸，草纸的边缘被胭脂染成了淡淡的粉色，上面的线条歪歪扭扭，却准确地标出了溶洞的入口。当曹丕在废弃矿道的升降机里清点人数时，火把的光芒照亮了两百张脸，每张脸上都刻着不同的风霜 —— 其中有四十六名矿工带着鹤嘴锄，锄头上的锈迹里还嵌着矿渣；二十七名木匠背着锛子，锛子的木柄被磨得光滑发亮；十九名裁缝捧着连夜赶制的黑布，布料上还残留着针线的痕迹；还有十一个孩子背着装满硫磺石的藤筐，最小的丫丫正用弹弓给石壁上的超音蝠计数，弹弓的皮筋是用破旧的鞋底改造的，弹性十足。
荀彧展开的羊皮地图上，月见山的轮廓被朱砂涂成暗红色，像一块凝固的血疤，十七个溶洞的位置用银粉标出，在火把的映照下闪烁着细碎的光芒。“三号溶洞距离了望塔三里地，有天然竖井通向地面，竖井壁上长满了苔藓，滑得很。” 他用指甲刮过地图上的断层线，指甲缝里立刻嵌进了些微的纸屑，“十五年前矿难时，幸存者在这里挖过逃生通道，刚好能容大岩蛇通行，通道的拐角处还有个蓄水池，水是甜的。” 地图边缘的批注写着：“竖井内壁有铁矿层，可做天然屏蔽，能挡住外面的探查。” 字迹娟秀，是荀彧特有的笔迹。
满宠的药箱里除了驱虫药，还多了三十七个陶罐，陶罐的表面粗糙，带着手工烧制的痕迹，里面装着用紫罗兰根和硫磺混合的烟雾弹，打开盖子就能闻到刺鼻的气味。“毒雾藤的孢子遇到明火会爆炸，威力不大，但足够让人暂时失明。” 他给每个矿工分发铜制面罩，面罩内侧刻着星纹，边缘被打磨得十分光滑，不会划伤皮肤，“这些面罩能过滤三天的毒气，但是记住，千万别用铁器敲打洞壁的钟乳石，里面的沼气见火星就炸，去年就有个矿工不小心弄炸了一处，整个人都炸飞了。” 小石头突然举起弹弓，石子 “嗖” 的一声射出，精准地打中头顶的钟乳石，几滴带着铁锈味的水珠落在满宠的眼镜上，镜片上立刻蒙上了一层水雾。
出发前夜，曹植带着二十个孩子在蒸笼里蒸了两百个红薯，蒸笼的缝隙里冒出的热气氤氲了整个厨房，孩子们的脸颊被熏得通红。每个红薯的脐眼里都嵌着颗资质果果核，果核表面光滑，带着淡淡的光泽。“蒸到第七遍时，果核会发出荧光，在黑暗里像颗小灯笼。” 他给瘸腿汉子塞了个特大号红薯，红薯的外皮焦脆，散发着诱人的香气，皮上用糖浆画着完整的星图，糖浆在灯光下闪着晶莹的光，“山腹里的荧光苔藓会跟着发光，能指方向，苔藓最怕硫磺的味道，千万别让硫磺石靠近它们。” 波波突然衔走个红薯，扑棱着翅膀飞进矿道深处，翅膀扇起的风带起了地上的灰尘，那是在标记安全路线，它不时回头看看，像是在确认后面的人是否跟上。
两百人的队伍像条黑蛇钻进黎明前的山林，山林里的雾气很重，能见度不足五米，空气中弥漫着潮湿的泥土和腐叶的气息。许褚带着三十名矿工走在最前面，他的步伐沉稳，每一步都踩在坚实的地面上，大岩蛇用身体撞开挡路的巨石，鳞片上挂着的矿灯在浓雾中连成一串星点，像遥远天空中的星辰。夏侯拄着铁刺拐杖走在中间，杖头每插进地面三寸就会带出块带星纹的矿石 —— 那是给后续队伍做的路标，矿石的棱角在灯光下闪着冷光。穿蓝布衫的汉子带着弓箭手殿后，土狼犬每嗅出一处陷阱就会抬起左前腿，腿上的毛被露水打湿，贴在皮肤上，三天内已经避开了十七处捕兽夹和九片毒雾藤，那些捕兽夹的弹簧上还挂着些动物的毛发。
进入三号溶洞时，矿工们突然举起鹤嘴锄，锄刃在火把的映照下闪着寒光 —— 洞壁上布满了新鲜的凿痕，凿痕边缘的岩石还是灰白色的，地上散落着乌鸦帮的徽章，徽章背面刻着 “初七爆破” 的字样，字迹刻得很深，能看出刻字人的用力。“他们想在我们进驻时炸塌洞口，让我们死无葬身之地。” 瘸腿汉子突然点亮火把，火光摇曳，照亮了溶洞顶端的裂缝，裂缝像一张张开的巨嘴，“这是去年矿震时形成的断层，只要用三十斤炸药就能让整座山塌下来，到时候连骨头渣都找不到。” 他从怀里掏出矿道图纸，图纸的边角已经磨损，上面用红笔圈出的安全区域刚好能容纳两百人，红笔的痕迹有些模糊，显然是被水浸过。
许褚的大岩蛇突然对着竖井嘶吼，声音在溶洞里回荡，震得洞顶落下些许碎石。十七名矿工立刻举起鹤嘴锄开挖，铁锄撞击岩石的声响在溶洞里回荡，火星溅在铁矿层上迸出蓝绿色的火花，像节日里的烟花。“竖井要挖成螺旋状，这样能分散重量。” 夏侯用拐杖在地上画出纹路，纹路曲折，像一条盘旋的蛇，“每下降三尺就留个缓冲平台，防止塌方时把路堵死，平台的边缘要用松木加固，松木要选向阳面的，不容易腐烂。” 木匠们已经开始搭建支架，他们用藤条将松木捆成五角星形状，藤条被拉得很紧，勒进木头里，这种结构能承受三倍于自身重量的压力，是老木匠们传下来的法子。
第三天夜里，溶洞里的空气变得愈发沉闷，火把的光芒都显得有些暗淡。小石头突然尖叫着指向洞顶，声音里带着恐惧 —— 一群被惊动的蝙蝠正俯冲下来，翅膀上沾着的毒雾藤孢子在火把光中闪烁，像无数细小的火星。“快灭灯！” 满宠将烟雾弹砸向空中，陶罐碎裂的声音清脆，紫雾弥漫中，硫磺的刺鼻味道让蝙蝠纷纷坠地，翅膀抽搐着，很快就不动了。丫丫突然用弹弓射向洞壁，那里的荧光苔藓正在成片熄灭，绿色的光芒像被风吹灭的烛火 —— 这是矿道缺氧的征兆。“打开备用通风管！” 荀彧扯动岩壁上的铁链，铁链发出 “嘎吱嘎吱” 的声响，十五根中空的铁管从顶部落下，带着山外的新鲜空气呼啸而入，吹得火把的火苗剧烈晃动。
当第七天的朝阳透过竖井照进地下基地时，阳光像金色的瀑布洒下，照亮了空气中飞舞的尘埃。两百人已经挖出三条通道：主通道宽得能让大岩蛇转身，岩壁上被矿工们凿出了一个个可供攀爬的凹槽；侧通道连接着储存煤油的溶洞，溶洞的地面被铺了层干燥的稻草，防止煤油桶受潮；而秘密通道的入口藏在钟乳石后面，钟乳石的形状像个弯腰的老人，仅容一人匍匐通过，通道里每隔一段就有个小缺口，用来透气。穿蓝布衫的汉子带着弓箭手在通道两侧安装了弩箭机关，机关的绳索被巧妙地隐藏在藤蔓中，只要触动绊线，三十支毒箭就会从岩壁的暗格里射出，箭尖闪着幽蓝的光，那是抹了麻药的痕迹。裁缝们正在给每个人缝制带星纹的夜行衣，黑布上用荧光粉绣的标记在黑暗中能发出淡绿色的光，针脚细密，看得出裁缝们的用心。
夏侯站在基地中心的广场上，这里的地面被打磨得像镜面，倒映着竖井投下的阳光，晃得人睁不开眼。他用拐杖在地上刻出暗堂的标志，刻痕很深，边缘的碎石簌簌落下，许褚将块巨大的铁矿石嵌在中央，矿石的棱角正好构成五角星的形状，矿石表面被打磨得十分光滑，能映出人的影子。“从今天起，这里就是暗堂的心脏，” 夏侯的声音在溶洞里回荡，带着金属般的质感，仿佛能穿透岩石，“我们在地下守护光明，就像这铁矿石在黑暗中藏着星火，总有一天会燎原。”
波波突然从竖井里飞下来，翅膀扇动的声音打破了短暂的宁静，嘴里衔着片带血的乌鸦羽毛，羽毛上的血迹还是新鲜的，带着铁锈般的腥气。穿灰布衣的汉子立刻举起十字弩，弩箭上的羽毛微微颤动 —— 了望塔方向传来隐约的爆炸声，“轰隆” 一声，沉闷而遥远，那是他们设置的预警装置被触发了，装置里的火药是矿工们特意调配的，声音大但威力小，只为了预警。许褚的大岩蛇发出震耳的嘶鸣，鳞片竖得像一排锋利的刀刃，两百人瞬间各就各位：矿工们用鹤嘴锄加固通道，锄刃撞击岩石的声音急促而有力；弓箭手爬上岩壁的箭巢，身体隐藏在阴影里，只露出一双警惕的眼睛；孩子们将硫磺石堆成防御墙，硫磺石的刺鼻气味弥漫开来；丫丫的弹弓已经瞄准了竖井入口，手指紧紧扣着皮筋，手心沁出了汗。
曹丕站在储存炸药的溶洞里，溶洞的岩壁上挂着一盏油灯，灯光昏黄，映照着他坚毅的脸庞。他手里把玩着点燃的火把，火苗在他指间跳跃，映得他的瞳孔里一片火红。洞壁上的乌鸦帮分布图已经被红漆涂改，月见山的位置被画成颗燃烧的星星，星星的光芒用红漆涂了好几层，显得格外醒目。“他们以为炸掉了望塔就能找到这里，真是太天真了。” 他突然将火把扔进煤油桶，火焰 “腾” 地一下窜起，顺着预设的火道蔓延，在地面画出个巨大的星纹，火光映红了整个溶洞，“却不知道真正的暗堂，藏在他们永远找不到的地心，像颗埋在地下的种子，终会破土而出。”
夜幕降临时，地下基地的灯光像星群般亮起，一盏盏油灯挂在岩壁上，照亮了每个角落。矿工们在铁矿层上敲打，发出编钟般的声响，那是他们在测试岩石的硬度；木匠们正在雕刻星纹图腾，木屑在光柱中飞舞，图腾的线条流畅而有力；丫丫教着小孩子们用荧光粉在岩壁上画星图，那些图案会在黑暗中持续发光，像一片小小的星空，孩子们的笑声清脆，在溶洞里回荡。许褚和夏侯站在竖井边缘，看着月光透过螺旋状的通道洒下，像条银色的星河，月光在地面上投下斑驳的光影，随着月亮的移动而缓缓变化。
“等通道挖到山外，我们就能把物资送进贫民窟了，那些挨饿的孩子就能吃到饱饭，受冻的老人也能穿上暖和的衣服。” 夏侯的拐杖轻轻敲击着铁矿石，发出清脆的回响，每一声都像敲在希望的鼓点上。大岩蛇趴在旁边，左翼的鳞片反射着月光，在岩壁上投下流动的星影，像一幅不断变幻的画。波波突然展开翅膀，新长出的羽毛在灯光下泛着虹彩，它朝着竖井飞去，翅膀在月光下划出优美的弧线，像是在给地上的同伴传递平安的信号。
远处的山林里，乌鸦帮的哭喊声渐渐平息，偶尔传来几声零星的惨叫，很快又归于沉寂。曹丕走进主通道，看着岩壁上密密麻麻的星纹标记，每个标记旁边都刻着人名 —— 那是加入暗堂的两百个灵魂，每个名字都被刻得很深，仿佛要融入这岩石之中。他知道，从这一刻起，月见山的地心深处，有了一颗永不熄灭的火种，这火种会顺着通道蔓延，穿过坚硬的岩石，越过幽深的沟壑，直到照亮整个贫民窟的天空，温暖每一个在苦难中挣扎的人。
暗堂的地下基地，在月见山的心脏里，开始了它的使命。两百双手，粗糙却有力，正在用钢铁和勇气，打造一个属于平民的秘密王国，一个能在黑暗中守护希望的堡垒。岩壁上的星纹在灯光下闪烁，像无数双眼睛，见证着这里发生的一切。而这一切，才刚刚拉开序幕，未来的路还很长，充满了未知与挑战，但每个人的眼中都闪烁着坚定的光芒，因为他们知道，他们不再是孤单一人，他们有彼此，有希望，有这地下的家园。