晨雾还没散尽时，曹丕已经站在平民区联盟办事处的后巷。青砖墙上爬满枯萎的藤蔓，藤蔓的根部钻进砖缝，把墙体撑出一道道细密的裂纹。第三块松动的砖后藏着半张揉皱的纸条，上面用炭笔写着 \"李主任爱喝城西老张的酸梅汤\"，字迹边缘有些晕染，像是被露水打湿过。这是昨晚那个穿丝绸衬衫的男人塞给他的，当时对方袖口的银扣在月光下泛着冷光，扣面上刻着的花纹放大了看，竟和联盟徽章上的橄榄枝图案如出一辙。
\"确定是这里？\" 曹植抱着皮卡丘，小家伙的尾巴不安地扫着他的手腕，尾尖的闪电符号偶尔闪过一丝微光。巷口卖早点的摊子飘来葱花饼的香气，混着远处垃圾堆的馊味，还有精灵粪便特有的腥气，构成平民区特有的复杂气息。曹丕数着墙上的涂鸦，在 \"打倒火箭队\" 的歪扭字迹下停住脚步 —— 墙皮被抠掉了一块，露出里面的红砖，这里是办事处监控的盲区，昨天下午他特意观察过，三个摄像头的角度都照不到这个角落。据那个穿丝绸衬衫的男人说，李主任每天早上七点十分都会从这里抄近路去买酸梅汤，误差不会超过三分钟。
铁皮桶碰撞的声响从巷尾传来，先是清脆的 \"哐当\" 声，接着是拖沓的脚步声。一个微胖的中年男人提着公文包走来，油亮的头发梳得一丝不苟，发胶的香味在晨雾中飘出老远，皮鞋却沾着新鲜的泥点，鞋跟处还卡着片干枯的紫罗兰花瓣 —— 那是卖花老婆婆摊位前特有的花种。他路过早点摊时犹豫了一下，视线在冒着热气的蒸笼上停留了两秒，最终还是转身走向街角的酸梅汤推车，腰间的钥匙串随着步伐发出规律的碰撞声，其中一枚黄铜钥匙比其他的新亮许多，阳光照在上面能反射出刺眼的光。
\"李主任早。\" 曹丕突然从藤蔓后走出，手里拎着个陶瓮，瓮口用湿布盖着，里面是凌晨五点去城西排队买的酸梅汤，冰碴还贴着瓮壁，在陶土上留下湿漉漉的痕迹。男人明显吓了一跳，公文包的锁扣 \"咔哒\" 一声弹开，露出里面半包没吃完的能量方块 —— 橙黄色的方块上印着他们摊位特有的星形标记，包装纸边角还有个小缺口，是夏侯昨天打包时不小心撕的。
\"你们是？\" 李主任的喉结上下滚动了一下，目光在陶瓮上打转，鼻尖不自觉地抽动着，显然被酸梅汤的清香吸引。皮卡丘突然跳下曹植的怀抱，用尾巴卷住对方的裤脚，黄色皮毛蹭过那枚崭新的钥匙，钥匙串上的铃铛发出细碎的声响，像是在提醒着什么。曹丕注意到钥匙柄上刻着个 \"商\" 字，字体是联盟官方的楷体，这是平民区商铺的专用钥匙，只有持有执照的店主才能获得。
荀彧适时递上账本，账本的纸页边缘已经卷起，边角处还沾着点绿色的药膏痕迹。\"我们想在 b 区开家正规药店，卖合规的伤药和能量方块。\" 他特意翻开记着联盟新规的那页，炭笔标注的重点在晨光下格外清晰，其中 \"限制级商品需持三级以上执照销售\" 这句话被圈了三道。李主任的目光在 \"限制级商品销售许可\" 字样上停留了三秒，突然压低声音，气息喷在曹丕脸上，带着酸梅汤和隔夜烟混合的味道：\"平民区的商铺执照，上个月炒到了三千铜币。你们知道黑市的价格吧？带许可证的那种，能卖到五千。\"
陶瓮的冰碴开始融化，水珠顺着曹丕的指缝滴落，在地上积成小小的水洼，倒映出他紧绷的脸。他突然想起昨晚商贩们凑的钱袋，铜币碰撞的声响还在耳边回荡 —— 那是二十七个摊位凑了三天的积蓄，其中有卖花老婆婆把所有紫罗兰卖掉换来的八十七铜币，还有修鞋匠用三天时间修好三十双鞋换来的五个银币，银币上还沾着鞋油的黑色痕迹。
\"我们只有两千。\" 曹丕从怀里掏出布包，布包是用破旧的帐篷布缝的，上面打了四个补丁，铜币的棱角硌得手心发麻，有些边缘锋利的还划破了皮肤，渗出血珠。李主任的目光扫过布包上的补丁，突然嗤笑一声，唾沫星子溅到曹丕手背上：\"去年有个卖精灵饲料的想开店，给了五千还被我拒了。你们这点钱 ——\"
话没说完，曹植突然掏出个小瓷瓶，瓷瓶是从贫民窟的旧货摊淘来的，瓶身上还留着 \"治愈波动\" 的标签印记。里面装着半瓶特效伤药，绿色的药膏在晨光下泛着莹润的光泽，是满宠特意调制的加强版，里面添加了从资质果果核里提取的微量粉末，比普通伤药的恢复效果快三倍。\"这是我们的诚意。\" 曹植的指尖在瓶身上摩挲，那里还留着小磁怪的磁铁印，一圈淡淡的黑色痕迹。
李主任的瞳孔收缩了一下，像是被强光刺激到，公文包的锁扣再次弹开，这次露出的是张皱巴巴的诊断书 —— 纸张边缘已经磨损，上面的字迹有些模糊，但能看清 \"拉达，慢性毒伤，需特效伤药持续治疗\" 的字样，下面的药费单上的数字用红笔标着，比商铺执照的价格还高了五百铜币。皮卡丘突然用脸颊蹭他的手背，带电的触感让男人打了个激灵，钥匙串上的铃铛又响了起来，这次的声音更急促些。
\"后天早上七点，还在这里等。\" 李主任突然夺过陶瓮和瓷瓶，动作快得像是怕被人看到，黄铜钥匙被他悄悄塞进曹丕手心，钥匙柄上的温度比其他钥匙低一些，\"记住，商铺的后巷每周三下午三点到五点没人巡逻，进货从那里走。别耍花样，平民区的每条巷子都有我的人。\" 他转身时，曹丕注意到他衬衫领口别着枚黑色徽章，被领带遮住了大半，露出的一角图案和林夏名片上的星星一模一样，只是颜色更深些。
回到废弃水厂时，荀彧正在核对账目，算盘打得噼啪作响。当看到那枚 \"商\" 字钥匙时，他突然推了推眼镜，镜片反射着从破窗照进来的阳光：\"这是五年前停产的款式，现在流通的都刻着编号。\" 他用指甲刮了刮钥匙柄，表面的黄铜被刮掉一层，露出底下银白色的金属 —— 这是用资质果果核熔炼的特殊材质，只有联盟高层才能获得，普通商铺的钥匙都是纯铜的。
铁皮罐里的酸梅汤还剩小半，曹丕把陶瓮倒过来，突然发现瓮底内侧刻着个微型摄像头，像颗黑色的米粒，不仔细看根本发现不了。他想起林夏名片背面的警告：\"联盟内部有火箭队内鬼，小心任何看似善意的帮助。\" 指尖突然冰凉 —— 李主任从一开始就知道他们的底细，那瓶特效伤药不过是对方试探的诱饵，看看他们是否真的有特殊渠道。
\"明天进货时多带些伤药，特别是普通款的。\" 曹丕把钥匙扔进铁皮箱，和那些叮当作响的铜币放在一起，钥匙碰撞铜币的声音格外清脆，\"顺便去看看城西老张的酸梅汤摊，我怀疑那是联盟的情报点。曹植，你和我一起去，带上皮卡丘，它对电流信号敏感。\" 曹植的皮卡丘突然对着钥匙叫了两声，尾巴上的闪电符号亮得刺眼，毛发也炸开了，像是在预警即将到来的风暴。
暮色降临时，李主任的公文包出现在办事处的窗台上，包口没关紧，露出里面的酸梅汤陶瓮。最后一缕阳光照在锁扣上，反射的光斑在墙上拼出个扭曲的 \"商\" 字，像极了平民区那些挣扎求生的商贩们的缩影，既扭曲又顽强。而在城西的酸梅汤摊后，一个戴墨镜的男人正对着对讲机低语，他袖口的银扣在夕阳下闪着光，和某个穿丝绸衬衫的人如出一辙，银扣转动时，能看到背面刻着的 \"R\" 字。
曹丕站在水厂的破窗前，看着平民区渐次亮起的灯火。那些昏黄的光线下，藏着多少和他们一样想靠着一技之长安稳生活的人？卖花老婆婆正把没卖完的紫罗兰插进水瓶，修鞋匠还在敲打着铁皮，发出叮当的声响。而联盟负责人手中的权力，又成了多少人向上攀爬的必经之路？他握紧那枚特殊的钥匙，感受着它冰冷的触感，金属的凉意透过皮肤传到心底，让他更加清醒 —— 这只是开始，真正的考验还在后面。
第二天一早，他们按照李主任的指示，带着一批伤药前往约定的进货点。平民区的街道比平时热闹了许多，商贩们都在议论着即将有新商铺开张的消息，眼神里充满了期待，还有些人在偷偷打听他们的底细。曹丕注意到，有几个陌生的面孔在人群中穿梭，穿着不合时宜的干净衣服，目光时不时地瞟向他们的货箱，其中一个人腰间鼓鼓的，像是藏着精灵球。
荀彧悄悄凑到曹丕耳边，声音压得极低：\"这些人看起来不像是普通的商贩，倒像是联盟的眼线。你看那个穿蓝衬衫的，鞋子是联盟特供的防滑款，平民区买不到。\" 曹丕点点头，示意大家提高警惕。他们加快脚步，在拐进后巷前，曹植故意让皮卡丘放出一道微弱的电击，蓝色的电弧在空气中闪过，吸引了那些人的注意力，为他们争取了宝贵的时间，趁着混乱快速钻进后巷。
后巷里果然空无一人，只有墙角的蜘蛛网在风中摇晃，网上还粘着片干枯的紫罗兰花瓣。曹丕按照李主任说的位置，在第三块松动的石板下找到个钥匙孔，用那枚 \"商\" 字钥匙打开了一扇隐蔽的铁门。门轴发出 \"吱呀\" 的声响，像是很久没开过，门后是个不大的仓库，里面堆放着一些破旧的货架和木箱，空气中弥漫着灰尘的味道，还有淡淡的消毒水味，显然最近有人来过。
\"看来这里就是我们以后的进货点了。\" 曹植兴奋地说，开始打量着仓库的布局，手指在货架上划过，留下一道清晰的痕迹。曹丕却皱起了眉头，他发现仓库角落里有个不起眼的通风口，上面的灰尘有被触动过的痕迹，形成一个不规则的圆形。他走过去仔细查看，通风口的栅栏上还挂着一根黑色的线，线的末端有个小小的金属头，像是某种监听设备的连接线，线的另一头通向墙壁的另一侧。
\"我们被监视了。\" 曹丕低声说，眼神变得凝重起来，指尖捏着那根黑线，能感觉到里面细小的电线。荀彧立刻反应过来，推了推眼镜：\"是李主任？还是其他的势力？如果是李主任，他为什么要多此一举？\" 曹丕摇摇头：\"现在还不好说，但可以肯定的是，我们的一举一动都在别人的眼皮底下。许褚，让大岩蛇用岩石封锁把通风口堵上，小心点，别破坏设备。\"
就在这时，仓库外传来了脚步声，越来越近，脚步声很重，像是穿着厚重的皮鞋，在寂静的巷子里格外清晰。曹丕示意大家躲到货架后面，自己则握紧了腰间的精灵球，指尖抵着球身，随时准备放出独角虫。门被推开了，走进来的却是李主任，他手里拿着一个牛皮纸信封，脸上带着诡异的笑容，嘴角咧开的弧度有些不自然。
\"这是你们的商铺执照。\" 李主任把信封扔在地上，信封落在一个木箱上，弹了一下，\"不过，我还有一个条件。\" 曹丕从货架后走出，目光紧紧盯着李主任：\"什么条件？\" 李主任指了指他们带来的伤药，绿色的玻璃瓶在仓库的阴影里闪着光：\"我要一半的货，而且以后每次进货，都要给我留三成。别想着耍花样，你们的底细我一清二楚。\"
曹植愤怒地说：\"你太过分了！我们已经给了你足够的好处，那瓶特效伤药足够买三个执照了！\" 李主任冷笑一声，声音里带着不屑：\"在平民区，我说了算。要么答应我的条件，要么你们的商铺就别想开起来，而且我还可以举报你们非法售卖限制级商品，到时候你们连现在的摊位都保不住。\" 皮卡丘也感受到了气氛的紧张，尾巴上冒出了火花，对着李主任发出了警告的 \"皮卡皮卡\" 声，电流在空气中滋滋作响。
曹丕沉思了片刻，手指在口袋里摩挲着那枚 \"商\" 字钥匙，感受着金属的纹理：\"可以，但我们有一个要求。\" 李主任挑眉，露出怀疑的神色：\"什么要求？\" 曹丕看着他，目光锐利如刀：\"我们要知道是谁在监视我们，还有你和城西酸梅汤摊的关系，以及你衬衫上那个徽章的来历。\" 李主任的脸色变了变，眼神闪烁了几下，最终还是点了点头，声音压得极低：\"监视你们的是联盟的内部调查组，他们怀疑我和火箭队有勾结，一直在盯着我。至于酸梅汤摊，不过是我传递消息的地方，老张是我的线人。这个徽章，\" 他摸了摸领口，\"是内部调查组的标志，方便我行事。\"
拿到商铺执照的那一刻，曹丕的心情却十分沉重。执照是用厚实的牛皮纸做的，上面盖着联盟的红色印章，还有李主任的签名，字迹和他公文包里的诊断书一模一样。他知道，这张执照背后隐藏着太多的交易和阴谋，他们在平民区开设商铺的道路，注定不会平坦。而李主任的话，也让他意识到，联盟内部并非铁板一块，他们似乎卷入了一场更大的风波之中，像掉进了一张看不见的网。
走出仓库时，阳光已经变得刺眼，曹丕忍不住眯起了眼睛。他看着平民区拥挤的街道和忙碌的人们，卖花老婆婆正在给她的拉达喂食能量方块，修鞋匠的儿子正和一只小拉达玩耍。心中暗暗发誓，一定要在这里站稳脚跟，不仅是为了他们自己，也是为了那些和他们一样在底层挣扎的商贩们。他握紧手中的商铺执照，纸张的边缘有些粗糙，磨得手心发痒，仿佛握住了一份沉甸甸的责任。
回到废弃水厂，曹丕把事情的经过告诉了大家。荀彧推了推眼镜，镜片后的眼睛闪烁着思索的光芒：\"看来我们以后要更加小心了，既要应对联盟的监管，还要提防内部调查组的监视，现在又多了个贪婪的李主任。我们得制定一个详细的计划，不能走一步看一步了。\" 许褚拍了拍胸脯，肌肉紧绷着：\"怕什么，有我们的精灵在，谁敢来捣乱就让他们尝尝厉害！大岩蛇的岩石封锁现在可厉害了，上次训练时一拳就打碎了块大石头。\"
曹丕摇摇头，语气严肃：\"不能硬碰硬，我们现在的实力还不够。联盟内部调查组的实力不容小觑，他们的精灵都是经过专业训练的，而且持有合法的执法权。我们要先把商铺开起来，积累足够的资本和力量，再慢慢查清这里面的真相。\" 他看向窗外，平民区的方向已经升起了袅袅炊烟，阳光穿过烟雾，在地上投下斑驳的光影，新的一天开始了，而他们的故事，也将翻开新的一页。
接下来的几天，他们开始忙着筹备商铺开张的事宜。清理仓库时，许褚和大岩蛇一起把沉重的货架搬到指定位置，大岩蛇的鳞片蹭过墙壁，留下一道道灰色的痕迹；曹植和皮卡丘负责打扫卫生，皮卡丘用尾巴卷起抹布，灵活地擦拭着货架的角落，时不时放出微弱的电流，把灰尘都吸到自己身上，然后抖落在垃圾桶里；夏侯则带着鲤鱼王在仓库后面的小水沟里练习技能，鲤鱼王的龙之舞越来越熟练，尾鳍拍打水面的节奏能带动周围的水流形成小小的漩涡，以防万一遇到突发情况能派上用场；满宠和小磁怪检查仓库的电路，小磁怪的磁铁发出微弱的电流，测试线路是否通畅，确保开张时不会出现断电的情况；荀彧则在清点货物，把伤药和能量方块分门别类，记账本上的数字密密麻麻，比之前的摊位记录详细了十倍。
开张前一天，曹丕特意去了趟城西的酸梅汤摊。老张的摊位前依旧排着长队，人们拿着各式各样的容器，有陶瓮、铁皮桶，还有精灵球改造的保温杯。老人的手在舀汤时微微颤抖，袖口露出半截淤青，青紫色的痕迹边缘有些发黄，像是被人用拳头打的。当曹丕提起李主任时，老张的脸色突然变得苍白，手里的舀勺 \"哐当\" 一声掉进酸梅汤桶里，酸梅汤洒了一地，在地上形成深色的水痕。
\"别问了，小伙子。\" 老人低声说，声音带着恐惧，\"这里的水太深，你们斗不过他们的。李主任后面有人，调查组也不是好惹的，火箭队的残余势力还在暗处盯着，你们夹在中间，太危险了。\" 曹丕看着他恐惧的眼神，那是一种深入骨髓的害怕，像是见过极其可怕的事情。更加确定酸梅汤摊背后隐藏着秘密，而且是个能让人恐惧到这种地步的秘密。