省委招待所的会议室被布置成了座谈会的样式，椭圆形的长桌，桌上摆放着鲜花、水果和矿泉水。阳光透过明亮的窗户洒进来，气氛看似融洽、开放。侯亮平陪着专家团成员早早来到会场，他今天换了一身深色西装，精神看起来比前几日稍好，但眼底深处的那丝凝重并未散去。他知道，今天的座谈会是关键一役，是专家们直接接触汉东“地气”的重要机会。
专家团的成员们也都面带期待。陈岩石教授穿着一身朴素的中山装，笑容和蔼，但眼神锐利，如同经验丰富的老猎手，不放过任何一丝细节。吴明霞教授拿着笔记本，准备记录。张炜等几位年轻学者更是跃跃欲试，希望能从基层获取宝贵的一手资料。
然而，侯亮平心中隐隐有些不安。这次座谈会的参会人员名单，是省政法委办公室“协助”安排的，美其名曰是“提供有代表性的样本”。名单上主要是几位本地民营企业家和几位基层乡镇街道的干部。侯亮平虽然觉得有些突兀，但对方理由正当，他也不好明确拒绝，只能在心里暗暗提醒自己要多加留意。
九点整，参会人员陆续到场。祁同伟并没有亲自出席，但省政法委的一位副秘书长到场主持，表示了省委省政府对专家团调研的重视和支持，姿态做得十足。侯亮平注意到，程度也悄无声息地坐在会场角落，拿着本子，像是来做记录，但那双眼睛却时不时地扫过全场，带着一种监视和掌控的意味。侯亮平的心沉了一下，他几乎可以肯定，这次座谈会，绝非简单的“坦诚交流”。
座谈会开始，主持人先请专家团陈岩石教授讲话。陈教授言辞恳切，表示此次来汉东是抱着学习的态度，希望能深入了解汉东在改革发展，特别是经济转型和法治建设过程中取得的经验、面临的挑战，尤其是基层一线的真实情况。他强调，学者的研究离不开实践的土壤，大家的真知灼见至关重要。
接着，按照安排，是先由企业家代表发言。第一个发言的是本地一家中型机电公司的老板，姓王，五十岁上下，面容愁苦。
“各位领导，各位专家，我叫王大力。”他搓着手，语气带着小企业主特有的谦卑和焦虑，“说实话，能有机会跟京城的专家们说说心里话，我真的很激动。我们这些民营企业，难啊！”
他打开话匣子，开始诉苦：“最难的就是资金。银行现在放贷，比以前谨慎太多了，门槛高，手续繁。我们这种没啥硬资产抵押的小厂子，想贷点款扩大生产，或者哪怕只是维持周转，都难如登天。以前还能靠点民间借贷应急，现在嘛……”他摇摇头，欲言又止，但意思很明显，当前的金融监管和环境收紧，让他们压力巨大。
“而且，”王老板叹了口气，“感觉现在的政策变化有点快。今天鼓励这个，明天扶持那个，我们这些小企业有点跟不上节奏。各种检查、审计也比以前频繁，税务、环保、安监……哪个庙的神都得罪不起。一来检查，我们就得停工接待，陪着笑脸，生怕哪里出点岔子就被重罚。说句实在话，现在真是有点没法安心经营的感觉，整天提心吊胆，不知道哪天政策又变了，或者哪个环节没做到位，厂子就完了。”
他的发言引起了其他几位企业主的共鸣，纷纷附和：
“是啊，王总说到我们心坎里去了。”
“贷款难，融资贵，这是普遍现象。”
“现在动不动就审计调查，谁还敢放开手脚干？多一事不如少一事。”
专家们认真地听着，做着记录。吴明霞教授微微蹙眉，提了个问题：“王总，您提到的政策多变和检查频繁，能具体说说，主要是哪个领域的政策，或者哪方面的检查让您感觉压力最大吗？是普遍性的问题，还是针对特定行业？”
王老板愣了一下，似乎没料到专家问得这么细，他含糊地说：“这个……方方面面都有点吧。主要是感觉风气紧了，不像以前那么……宽松了。” 他巧妙地把“监管加强”形容为“风气紧了”，将客观政策转向主观感受。
侯亮平在一旁听着，心中冷笑。这些困难在一定程度上是存在的，也是经济转型期需要面对的问题。但这些人刻意回避了另一个关键点——在之前的“宽松”环境下，官商勾结、利益输送有多么严重，山水集团这样的毒瘤是如何膨胀起来的。他们只抱怨现在监管严了、贷款难了，却绝口不提正是因为要清理过去的污泥浊水，才不得不采取的一些必要措施。这是典型的片面陈述，引导听众只看到“整治”带来的“阵痛”，而忽略“病灶”本身的危害。
陈岩石教授靠在椅背上，脸上依旧带着温和的笑，但眼神深处却闪过一丝了然。他退休前在检察系统干了一辈子，见过太多形形色色的人，这种带有明显倾向性的诉苦，他洞若观火。但他没有打断，只是静静地听着。
接下来是基层干部发言。一位来自城郊结合部的街道办主任，姓李，四十多岁，头发已经有些稀疏，脸上写满了疲惫。
“各位领导专家，我是基层街道的，姓李。”他开口就是一股浓浓的无奈，“上面千条线，下面一根针，这话一点不假。我们现在的工作，真是压力山大。”
他开始倒苦水：“各种各样的考核指标，脱贫攻坚、环境保护、安全生产、信访维稳、招商引资……每项工作都重要，都实行‘一票否决’。每天一睁眼，就是报表、汇报、检查、迎检。很多政策从上面下来，出发点是好的，但到了基层，有时候条件不具备，就只能硬着头皮上，或者搞点形式主义应付过去。”
他举了个例子：“比如前段时间搞文明城市创建，要求沿街店铺招牌统一规格、统一颜色。这本来是好事，但有些老街，店铺情况复杂，一刀切下来，群众意见很大，我们磨破了嘴皮子去做工作，最后还是免不了被投诉，上面还批评我们工作方法简单。真是猪八戒照镜子，里外不是人。”
另一位乡镇副书记补充道：“还有就是问责压力。现在强调问责是好事，能督促干部履职。但有时候，有点‘泛化问责’的倾向。出了任何问题，不管是不是不可抗力，先追责再说。搞得我们基层干部做事缩手缩脚，不敢创新，不敢担当，生怕‘枪打出头鸟’，多干多错，少干少错，不干不错的思想有点抬头。我们需要的是更科学的考核和更清晰的容错机制，让我们能放开手脚干事创业。”
这些基层干部的苦水，同样引起了专家们的深思。张炜副教授忍不住问：“李主任，您觉得造成这种压力巨大的根源是什么？是政策本身的问题，还是政策执行过程中的层层加码？”
李主任苦笑一下：“都有吧。上面希望尽快出政绩，压力传导下来，到了我们这里，就只能硬扛。有时候明知有些做法不符合实际，但为了完成指标，也只能……唉。” 他再次欲言又止，留下无限的想象空间。
侯亮平听着这些发言，后背开始冒冷汗。他完全明白了祁同伟的伎俩。这些企业家和基层干部所说的困难，在很大程度上是存在的，甚至是当前中国基层治理中普遍面临的真实困境。祁同伟的高明之处就在于，他并没有编造谎言，他只是精心挑选了特定人群，引导他们只诉说“改革、反腐、加强监管”所带来的“负面效应”，而绝口不提这些措施的必要性和长远意义。他将沙瑞金主政汉东后带来的“新风”与“阵痛”巧妙地捆绑在一起，暗示乃至明示这些“阵痛”是由于省委主要领导的“激进”政策导致的。
整个座谈会的气氛，不知不觉中被引向了一个方向：汉东需要的是稳定，是循序渐进，是体谅基层和市场的实际困难，而不是“折腾”。这无疑与专家团来之前所设想的，支持侯亮平打破阻力、深入推进反腐的预期大相径庭。
陈岩石教授期间插了几次话，试图将话题引向更深的层面，比如询问企业家在经营中是否遇到不公平竞争或权力干预，询问基层干部在拆迁补偿、项目审批等敏感环节是否感受到压力。但都被发言者巧妙地避开，或者用“大环境如此”、“按规定办事”等套话敷衍过去。那位政法委的副秘书长也会适时地插话，将话题拉回到“共克时艰”、“理解支持省委省政府工作”的基调上。
座谈会持续了三个小时。结束时，专家们的表情各异。吴明霞教授眉头紧锁，显然在思考这些经济层面的反馈。张炜等年轻学者脸上则带着困惑，现实的情况似乎比书本上的理论复杂和矛盾得多。陈岩石教授依旧是那副喜怒不形于色的样子，但侯亮平与他目光交汇时，能感受到老人眼中那一丝不易察觉的安慰和凝重。
侯亮平的心情沉重到了极点。他感觉自己精心请来的“援军”，还没真正投入战斗，就被对方用一场“诉苦大会”巧妙地动摇了军心，甚至可能被带偏了研究方向。祁同伟这一手“阳谋”，利用真实的困境来包装自私的目的，简直毒辣至极！
散会后，程度快步走到会场外，打了个电话，低声汇报：“厅长，座谈会结束了，效果很好。专家们看样子是听进去了，尤其是那几个年轻的。侯亮平的脸，都快黑成锅底了。”
电话那头，祁同伟轻笑一声：“很好。让他们慢慢消化吧。现实，是最好的老师。接下来，再给他们安排点‘实地考察’，让他们亲眼看看，‘稳定’和发展，对汉东有多重要。”
侯亮平送专家团回房间休息。在电梯里，陈岩石教授轻轻拍了拍他的肩膀，低声说：“亮平，沉住气。兼听则明，偏信则暗。我们今天听到的，只是一面之词。”
侯亮平感激地点点头，但内心的无力感并未减轻。他知道，第一回合的舆论交锋，自己已经处于下风。祁同伟精心布置的这场“坦诚交流”，像一层无形的迷雾，正试图笼罩住专家团的视线，也笼罩住汉东真相的天空。而他，必须尽快找到破开这迷雾的方法。否则，钟小艾好不容易争取来的外力，非但无法成为助力，反而可能变成压垮他的又一根稻草。形势，愈发严峻了。