磨损的齿轮终究迎来了停转的时刻，并非因为雄二的谋划，而是源于战场最冷酷无情的必然——持续的战斗产生了源源不断的伤员。
捞刀河前线的激战并未因浮桥的不畅而停歇，反而因为日军进攻受挫而变得更加残酷。后方野战医院很快人满为患，重伤员需要后送到更远的汉口或岳阳的大型医院。一道命令下达到了工兵中队：立即抽调部分人手和车辆，协助医疗部队，紧急向长沙方向转运一批伤势最重、急需手术的士兵。命令强调，由于前线车辆紧张，需利用回程空载的补给卡车进行此项任务。
中队长正为浮桥进展缓慢和工具人力匮乏而焦头烂额，这道命令在他看来无异于雪上加霜。他本能地想拒绝或拖延，但“协助医疗后送”是无可指摘的大义名分，且命令来自更高级的联合指挥部。他暴躁地咒骂了几句，目光扫过手下几个军官，最终落在了佐佐木雄二身上。
“佐佐木！你带你的小队去！挑三辆状况好点的卡车，跟你的人，负责押车和协助装卸！快去快回！浮桥这边不能再抽人了！”中队长几乎是吼着下达了命令。他将这视为一项繁琐的、耽误正事的杂役，急于甩锅。
雄二心中一凛。转运伤兵……离开捞刀河前线……前往长沙方向……这突然的变动打乱了他原有的节奏，但也瞬间开启了一扇新的大门。离开这令人窒息的压力锅，哪怕是暂时的，也意味着喘息之机，更意味着……新的可能性？尤其是“长沙”这个目的地，那是更大规模的战场，也是更复杂的环境。
“是！队长！”雄二没有任何犹豫，立刻应承下来。他迅速召集手下，挑选了三辆虽然老旧但还能跑动的卡车，以及几名相对还算镇定的士兵——包括那个之前砸歪销子、对他心存感激的年轻工兵健一。
他们赶到野战医院时，景象令人窒息。临时搭建的帐篷内外，躺满了缠着肮脏绷带的伤员，痛苦的呻吟和压抑的哭嚎不绝于耳。空气中弥漫着浓重的血腥味、消毒水味和伤口腐烂的恶臭。医护兵们步履匆匆，脸上写满了疲惫和麻木。
负责协调转运的是一名头发花白、眼镜片上沾着血污的军医少尉，他的声音已经沙哑：“快！把标红签的重伤员先抬上车！动作轻点！他们经不起颠簸了！”
雄二和小队成员立刻投入工作。抬担架的过程本身就是一种折磨。伤员的惨状触目惊心：断肢、腹部的开放性伤口、被弹片撕烂的面孔……有些伤员在搬运过程中就断了气，直接被抬到一边等待集中处理。活着的士兵眼神空洞，有的在喃喃呼唤家乡母亲的名字，有的则只是无声地流泪。
雄二机械地行动着，内心却波澜涌动。这些是第六师团的士兵，是侵略者，他们的痛苦从某种意义上说是罪有应得。但作为个体，作为同样被战争机器碾碎的肉身，其惨状依然具有最原始的冲击力。他强迫自己冷眼旁观，将这些景象转化为更深沉的、对这场不义战争的憎恨。
装车过程混乱而缓慢。车辆有限，伤员太多。最终，三辆卡车的后车厢都被改造成了临时担架床，挤满了重伤员，连驾驶室也塞进了一两个情况稍好、能坐着的伤员。雄二安排健一和其他两名士兵分别跟车照顾，自己则坐在头车的副驾驶位。
车队艰难启程。道路因为连日雨水和频繁通行而泥泞不堪，坑洼遍布。为了尽量减少颠簸，司机开得很慢，但每一次轻微的晃动仍会引来车厢里压抑的痛呼。健一等工兵手忙脚乱地试图安抚伤员，喂水、擦拭冷汗、固定绷带，但他们并非专业医护，效果甚微。
雄二沉默地看着窗外。沿途的景象比来时更加破败。村庄化为废墟，田地荒芜，偶尔能看到倒毙在路旁的牲畜尸体和来不及掩埋的士兵残骸。日军的后勤车队依旧繁忙，但秩序似乎更加混乱，不同部队的车辆交织在一起，时常发生堵塞和争执。
他的大脑飞速运转。伤兵转运……这是一个离开前线视线的机会。长沙……那是第九战区司令部所在地，是双方重兵争夺的焦点，必然也是情报和物资黑市可能存在的漩涡中心。他随身携带的，除了少量个人物品，就是那份宫崎少佐签发的整改意见书副本——这或许能成为某种身份证明或接触更高层机构的敲门砖？但他没有任何通讯手段，也无法主动联系任何人，他只是一个被动执行转运任务的低级军官。
机会在哪里？他仔细聆听着车厢内外的一切信息。
驾驶室里，那个胳膊受伤、意识还算清醒的伤员因为疼痛和恐惧，不停地和司机说话。他是第六师团一个步兵小队的上等兵，絮絮叨叨地抱怨着前线补给困难，尤其是药品奇缺，吗啡和磺胺粉黑市价格炒到了天价，只有联队长级别的军官或者有特殊门路的人才能搞到一点。
“……听说……听说长沙城里……哪怕城外……有些地方……能搞到药……”伤员喘着气，断断续续地说，“用……用大洋……或者……日本票子不行……要用……美金……或者……黄鱼（金条）……”
司机是个老兵油子，哼了一声：“美金？黄鱼？咱们当兵的哪来那玩意！能有几块日本银圆就不错了！别想了，熬到汉口就好了……”
雄二心中一动。药品黑市……美金结算……这条信息看似无意，却与他脑海中某个念头隐隐契合。
车队在一个岔路口被宪兵设的临时检查站拦下。宪兵仔细核查了转运命令和伤员名单，又检查了车辆，才挥手放行。整个过程严格而冷漠。
在检查站等待时，雄二注意到旁边停着几辆挂着不同部队牌照的轿车和摩托车，一些穿着呢子军装、看起来像是参谋或后勤军官的人正在交谈。他们谈话的声音压得很低，但雄二隐约捕捉到了几个词：“……上海……汇率……军票……麻烦……”“……犹太佬……有路子……”
上海？汇率？犹太佬？这些碎片化的词语飘进雄二的耳朵，与他刚才听到的“美金”联系了起来。日军发行的军票在中国民间缺乏信誉，购买力低下，尤其难以购买国际硬通货或紧俏物资。而上海，作为远东金融中心，即使在被日军占领后，依然存在着复杂的外汇黑市交易。难道有些军官在利用伤兵转运或其他渠道，偷偷进行外汇套购或物资买卖？
这个念头让雄二感到一种冰冷的兴奋。如果他能在长沙接触到这个灰色领域的边缘，是否可能利用它做点什么？比如，获取一些急需的药品，或者……制造一些混乱？
但他立刻冷静下来。这一切都只是模糊的听闻和猜测。他没有任何门路，没有资金，甚至没有离开伤员车队自由行动的机会。他现在的首要任务，是将这些伤员安全（至少是活着）送到长沙的接收医院。
车队再次启动，缓慢地驶向长沙方向。车窗外的景色逐渐变得更加荒凉，战争的创伤无处不在。雄二靠在椅背上，闭上眼睛，仿佛在休息，实则大脑在飞速整合着沿途收集到的所有碎片信息：伤员的抱怨、司机的闲聊、检查站军官的只言片语以及眼前这片被战火蹂躏的土地。
伤兵转运令，将他带离了捞刀河那座具体的浮桥，却将他抛入了一个更庞大、更混乱、但也可能蕴含更多机会的战区后勤漩涡之中。他像一叶浮萍，被战争的洪流裹挟着向前，只能努力捕捉每一根可能改变轨迹的稻草。
前方的长沙，烟雾弥漫，仿佛一头蛰伏的巨兽，吞噬着生命，也隐藏着无数不为人知的秘密。而雄二，正带着一车伤痕累累的“筹码”，驶向它的血盆大口。