宪兵队的车轮声仿佛还在耳畔嗡鸣，森下军医那句无声的“药……快没了！”却已像一根冰冷的针，刺破了劫后余生的短暂麻痹。佐佐木雄二脸上那潭死水般的平静下，是急速盘算的激流。磺胺，前线的救命药，后方的硬通货，更是罗五爷背后那些缺医少药的战士们翘首以盼的希望。断了这条线，不仅意味着可能眼睁睁看着伤者死去，更可能让刚刚经受住宪兵拷问的脆弱平衡再次倾覆——森下的恐惧需要安抚，藤田的贪欲需要填喂，而他自己内心深处那点不肯熄灭的微光，也需要这点“有用”之事来维系。
他对着森下几不可察地颔首，眼神交汇间传递着“我会处理”的讯息。森下的脸迅速缩回门后，那扇薄薄的门板，隔开的是两个同样被恐惧和 necessity 驱使的灵魂。
雄二没有立刻行动。他像一头经验丰富的狼，在发动攻击前需要仔细嗅闻空气中的危险气息。黑木大尉虽然走了，但谁也不敢保证没有留下暗哨，或者是否在司令部埋下了怀疑的种子。鸡公岭的袭击太过精准，上头绝不会轻易罢休，任何异常的风吹草动都可能引来灭顶之灾。他需要更小心，更隐蔽。
他先是如常地巡视库区，训斥了两个因为精神恍惚差点撞在一起的士兵，检查了“再生工坊”新拆解下来的一批“废铁”——大多是些真正锈蚀不堪、无法使用的零件。他特意拿起一个扭曲的传动轴，对岛田吩咐：“这种成色的，以后直接送废品堆，不必再费力分解。”岛田麻木地点头，眼神依旧空洞。雄二需要确保，下一次交易出去的“硬货”，必须是真正有价值、能让对方满意的东西，尤其是在药品需求紧迫的当下。
下午，他借口清点库房储备，钻进了阴暗潮湿的弹药库深处。这里堆放着不少从战场上回收的、混杂着泥土血污的装备和杂物，等待分类处理。他在一个角落里，翻找到了几箱标记模糊的医疗物资。打开一看，大部分是已经被血水浸透板结的绷带，少量碘酒瓶碎裂，棕色的污渍干涸在木箱上。但在一箱最下面，他摸到了几个锡铁盒子，上面印着模糊的日文和德文——磺胺粉！虽然盒子有些锈迹，但密封似乎还算完好。数量不多，大概只有二三十小包，但对于急需的伤口感染，这已是救命的神药。
雄二的心脏微微加速。他将这几个锡铁盒小心地揣进怀里，用军装遮掩好，然后将那箱报废的医疗物资恢复原状。这点收获是意外之喜，但远远不够。森下的“很急”和“重伤员”意味着需求量不小，而且必须尽快。
傍晚，他利用士兵换岗的间隙，找到了独自在库区边缘抽着劣质烟卷的岛田。夕阳将岛田的身影拉得很长，更显寥落。
“岛田君，”雄二的声音压得很低，混在晚风中几乎听不见，“西沟那边，需要送一批‘补给’过去。很急。要‘好货’，上次那种‘精品废铁’，再加上……‘特效消炎药’。”
岛田夹着烟卷的手指抖了一下，烟灰簌簌落下。他猛地抬头，眼中那潭死水里终于泛起了一丝惊惧的涟漪：“曹长……刚……刚来过宪兵……这个时候……太危险了！而且，‘药’……比子弹还扎眼！”
“我知道危险。”雄二的目光锐利如刀，钉在岛田脸上，“但那边等着救命。我们的人，也在等着‘工程备料’。”他刻意模糊了“那边”和“我们的人”的指向，将药品需求与藤田催要的“特种工程备料”强行捆绑在一起，“通道不能断。断了，你我，还有这库区里所有人，可能死得更快，更难看。”
他顿了顿，声音更沉：“老规矩，你只负责把东西放到地方。其他的，不用管。挑最不起眼的‘废铁’，把药混在里面。下次‘演习’提前，明晚就走。”
岛田嘴唇嗫嚅着，想说什么，最终却只是深深地吸了一口烟，然后将烟蒂狠狠踩在脚下，从喉咙里挤出一个干涩的声音：“……明白了。”
深夜，雄二独自在自己的小木屋里，对着那几盒磺胺粉和之前偷偷攒下的几小瓶吗啡（同样来自“废品坟场”的“清理”），以及一小卷还算干净的绷带。他用油纸将药品小心地分层包裹好，塞进一个原本装轴承的、满是油污的铁盒里，然后混入一堆拆下来的、看起来还算完整的螺栓螺母中。整个铁盒再被放入一个准备运走的麻袋底部，上面盖上那些挑出来的“精品废铁”——几块高强度钢板边角料，一根半旧的传动轴。从外表看，这只是一袋即将被处理掉的、略有价值的“废料”。
第二天，库区气氛依旧紧绷。士兵们如同惊弓之鸟，任何一点异常的声响都能让他们跳起来。中村大尉破天荒地没有完全醉倒，但也只是缩在办公室里，对着地图发呆，眼神涣散。雄二加大了烟土的供应量，那苦涩的烟雾缭绕在营房和哨位，暂时麻痹着人们的神经，也燃烧着所剩不多的库存。
夜幕如期降临，比以往更加沉重。岛田带着两名绝对心腹（也是烟瘾最深、被牢牢绑在战车上的士兵），拖着那个沉重的麻袋，如同幽灵般滑出库区侧面的一个隐蔽缺口，消失在通往西沟的黑暗中。雄二站在哨塔的阴影里，目送他们离开，感觉自己的每一根神经都像绷紧的弓弦。这一次，感觉比任何一次都要凶险。
时间一分一秒地流逝，每一秒都漫长如年。远处的山林寂静无声，连往常的虫鸣似乎都消失了。雄二的手心沁出冷汗。他开始后悔，是否太冒险？是否应该再等几天？
就在焦虑几乎要达到顶点时，黑暗中传来三长两短的虫鸣声——约定的安全信号。岛田三人回来了，脚步略显踉跄，空着手。岛田对着哨塔方向微微点了点头，便迅速带着人溜回营房。
东西送出去了。雄二缓缓吐出一口浊气，但心中的巨石并未落下。这只是第一步。药品能否安全送达？能否解燃眉之急？罗五爷那边是否满意？藤田催要的“硬货”是否达标？更重要的是，这次冒险的交接，是否留下了痕迹？
接下来的两天，是在一种近乎窒息的等待中度过的。库区一切照旧，但雄二能感觉到，某种无形的压力正在积聚。士兵们的烟瘾因为近期的加倍供应而变得更大，精神却越发萎靡不振，有人开始出现轻微的戒断反应，焦躁易怒。森下军医又偷偷来找过雄二一次，眼神里的焦虑几乎要溢出来，不仅为药品，也为库区里越来越明显的“药瘾”问题——吗啡和鸦片正在悄无声息地侵蚀着这支早已丧失斗志的小部队。
雄二只能让他用掺水的酒精和安慰剂暂时应付。他知道，根子上的问题，他解决不了。他只是一根细钢丝上的舞者，脚下是万丈深渊。
第三天黄昏，罗五爷的回信终于来了。不是通过岛田，而是通过一个意想不到的人——那个定期来库区收泔水的老农。在倒泔水的时候，一个揉得极小的纸团被飞快地塞进了雄二的手心。
雄二回到木屋，展开纸团。上面是熟悉的、歪歪扭扭的日文假名，夹杂着隐语：
“货已收。‘退烧散’（指磺胺）及时，谢。‘钢筋’（指钢板）‘转轴’（指传动轴）成色足，‘工程’顺利。然，近日风声紧，‘修路队’（指日军扫荡部队）活动频繁，西沟路径暂不宜行。下次交易，待通知。另，急需‘止痛针’（吗啡）及‘退烧散’，量需增三成。‘老主顾’（指藤田）所需‘建材’（指军需品），清单附后，务必尽快。”
纸条的最后，画了一个简单的齿轮，旁边却打了一个醒目的叉号。
雄二的眉头紧紧锁起。消息有好有坏。好的是药品和物资对方收到了，而且似乎发挥了作用（“工程顺利”）。坏的是，日军显然加强了后方扫荡（“修路队活动频繁”），西沟这条用了很久的通道变得不安全了，交易被迫中断。而需求却在猛增——药品要增加三成，藤田那边的新清单（他展开附着的另一张极小的纸片，上面列着更具体、数量更多的钢材、轴承规格）更是像一道催命符。
最让他心头一沉的是那个打叉的齿轮。这是他们约定的警示符号，意味着：上次送去的轴承（那个藏了情报的轴承）出了问题？被发现了？还是暗示这条以“废铁”为基础的交易渠道出现了风险？
风险在急剧升高，而链条却绷得更紧了。药瘾、贪欲、生存的压力、外部的威胁，如同一条条冰冷的铁链，缠绕在“貔貅库”的每一个角落，也紧紧锁住了佐佐木雄二的咽喉。他感到自己正在被拖入一个更深的漩涡，每一步都可能踏空，而回头，早已无路。