雨终于来了。不是淅淅沥沥的小雨，而是裹挟着初秋寒意的倾盆暴雨。豆大的雨点狠狠砸在天津兵营的铁皮屋顶上，发出震耳欲聋的轰鸣，掩盖了世间一切细微的声响。营区的地面瞬间化作泥潭，浑浊的泥水肆意横流，冲刷着污秽，也暂时冲垮了巡逻的秩序。哨兵们缩在岗亭或屋檐下，咒骂着鬼天气，警惕性降到了最低。
伙房里一片昏暗，只有灶膛里未熄尽的余烬发出微弱红光。藤田蜷在角落的草堆上，盖着条破麻袋，发出沉重的鼾声——不知是真睡，还是又一次完美的伪装。
两条身影如同融入雨幕的鬼魅，悄无声息地摸到了伙房后门堆放垃圾和冷灰的角落。佐佐木雄二和森下浩二穿着最普通的士兵雨披，兜帽拉得很低，雨水顺着帽檐淌成水线。
“快！”森下声音压得极低，带着一丝紧张。他肥胖的身体此刻异常灵活，扑到那堆被雨水打得半湿的冷灰前，双手像鼹鼠般飞快地刨开表层湿冷的灰烬。
雄二警惕地守在狭窄的后门口，目光穿透密集的雨帘，死死盯着不远处哨岗模糊的灯光和偶尔晃过的人影。雨声是完美的掩护，但任何意外都可能将他们拖入万劫不复。
森下的动作又快又准。很快，他沾满黑灰的手指触到了几块冰冷坚硬的物体！他心中一喜，迅速将它们抠了出来，看也不看就塞进自己雨披下早已准备好的一个厚实油布袋里。一共三块，沉甸甸的，正是那要命的钨矿砂！
“成了！”森下哑着嗓子，声音带着劫后余生的颤抖。他将油布袋口扎紧，贴着肚皮塞进最里层衣服，外面再用宽大的雨披盖住，外表看不出丝毫异常。
两人迅速清理掉挖掘的痕迹，让雨水自然冲刷。森下胖脸上的雨水和汗水混在一起，分不清是冷是热。雄二拍了拍他的肩膀，两人如同出现时一样，悄无声息地退入狂暴的雨幕，消失不见。
钨矿砂如同三块烧红的烙铁，紧贴着森下的肚皮。如何将它们安全送出营区，成了下一个难题。营门盘查严密，尤其在这种敏感时期。藏匿点？宪兵队刚被渡边狠狠敲打过，搜查的神经可能还没完全放松。
机会在第二天意外降临。联队本部突然下发通知：为“提振士气”，“慰劳伤员”，特批部分表现良好士兵轮休半日，可凭临时通行证进入天津日占区“指定区域”活动。名单上有佐佐木雄二和森下浩二的名字——这显然是渡边联队长某种“安抚”或“观察”的手段。
“这是请君入瓮还是黄鼠狼拜年？”森下捏着那张薄薄的通行证，手心冒汗。
“是机会。”雄二眼神锐利，“光明正大出去，比偷偷摸摸强。东西，得换个法子带。”
森下愕然：“换法子？怎么换？藏裤裆里？”
雄二的目光落在伙房角落里，威森送来的那个精美的、尚未被藤田“处理”掉的点心盒子上。
日租界，浪速町。雨后初晴，街道湿漉漉的，空气里混杂着海腥、煤烟和东洋香料的味道。“吉田屋”杂货铺的招牌在阳光下显得陈旧而普通。雄二和森下穿着半旧的便服（从仓库“顺”出来的），拎着那个精美的点心盒子，如同两个普通的、进城采买或闲逛的士兵，看似随意地绕到了杂货铺后面狭窄、堆满杂物和垃圾的巷子。
巷子尽头，一个不起眼的、油漆剥落的后门紧闭着。雄二按照纸条上的指示，用一种特定的节奏敲了敲门板——两短，三长，再一短。
门内沉寂了片刻，接着传来门栓滑动的轻响。门开了一条缝，露出一张刻板、布满皱纹的脸。是个穿着浆洗得发白的和服、腰背挺直的老头，眼神锐利如鹰隼，上下打量着雄二和森下，尤其是森下手里那个与周围环境格格不入的精美盒子。
“买东西走前门。”老头的声音干涩沙哑，带着浓重的关西口音。
“掌柜的，”雄二微微躬身，用带着大阪腔的日语低声说，“老家的大婶托我指个信，说您这儿有上好的‘关东糖’，想订两盒给小子们甜甜嘴。”这是纸条上约定的暗语。
老头刻板的脸上没有任何表情，只是又仔细打量了他们几眼，尤其是雄二的眼睛。半晌，才缓缓让开身子：“进来吧。别碰脏东西。”
门内是一个狭窄、堆满各种杂物和货箱的储物间，光线昏暗，空气里弥漫着陈旧的纸张、海货、干货和灰尘混合的味道。老头反手关上门，插好门栓，动作一丝不苟。
“东西。”老头没有任何废话，目光直接锁定了森下手中的点心盒子。
森下赶紧把盒子放在一个还算干净的货箱上，小心翼翼地打开盖子。精美的糕点下面是压缩饼干。他挪开饼干，露出了盒子底层——那里空无一物。
老头的眉头瞬间拧紧，锐利的目光像刀子一样射向森下，带着冰冷的审视和怀疑。
森下顶着那目光，额头的汗又冒了出来，他深吸一口气，脸上堆起谄笑，指着那些糕点：“掌柜的您看，这点心，看着就好吃！特别是底下这几块，用料足啊！您尝尝？”他一边说，一边拿起一块糕点，手指看似无意地在糕点底部用力一抠！那层厚厚的、压实的糕体底部竟然被他抠开了一个小口子！露出了里面深灰色的、冰冷的钨矿砂一角！
老头眼中精光爆射！他一步上前，动作快得不像老人，一把夺过森下手中的糕点，手指灵巧地一掰，整块糕点碎裂，露出了里面用油纸紧紧包裹、伪装成糕点内馅的一块沉甸甸的钨矿砂！他如法炮制，迅速检查了另外两块最大的糕点，里面同样藏着钨矿砂！
三块钨矿砂，就这样被伪装成高级糕点的馅料，在宪兵的眼皮底下，堂而皇之地通过了营门检查，送到了接头人手中！
老头掂量着手中沉甸甸、沾着糕点碎屑的钨矿砂，刻板的脸上第一次露出了极其细微的动容。他用指腹仔细摩挲着矿石粗糙的表面，又凑到鼻尖闻了闻，甚至还用指甲用力刮下一点粉末，放在舌尖尝了尝（雄二和森下看得一阵恶寒）。
“纯度……尚可。”老头终于开口，声音依旧干涩，却少了几分冰冷，“路子，野了点。”他指的是这胆大包天的伪装运送方式。
森下刚松了口气，脸上挤出笑容想接话，老头接下来的话却让他笑容僵在脸上。
“东西，收了。”老头将三块矿石仔细地用油纸重新包好，放进自己带来的一个不起眼的帆布袋里，“掌柜的说了，手艺不错。但……”他刻板的目光再次扫过雄二和森下，带着一种审视货物的冷漠，“‘哑壳’（失效弹药）的线，暂时断了。眼下，急缺‘好钉’（优质军火）。要新货，要快。”
他顿了顿，从和服袖袋里摸出一个小布包，丢在货箱上，发出沉闷的撞击声。“订金。老规矩，三成。东西，三天后，老地方，老时间。”他指了指那个小布包，“拿好。规矩就是规矩。”说完，他不再看两人一眼，拎起装着钨矿砂的帆布袋，转身走向储物间更深处的一道小门，身影消失在黑暗中。
雄二拿起那个小布包，入手沉甸甸的，里面是几根小黄鱼（金条）和一卷崭新的日元。报酬丰厚得惊人。但老头最后那句“要新货，要快”和冰冷的“规矩就是规矩”，像一块巨石压在了两人心头。
森下看着老头消失的方向，胖脸上冷汗涔涔：“新货？要快？他让我们去哪儿弄‘好钉’？去抢联队军火库吗？”
雄二捏着那袋滚烫的订金，眼神凝重如铁。宋先生（或者说“掌柜的”）的胃口越来越大，要求也越来越危险。失效弹药已经满足不了他们，现在直接索要现役的、可用的军火！这已经不是“摸鱼”或者“搞副业”了，这是真正的资敌！一旦暴露，绝对是掉脑袋的重罪！渡边的影子，威森接触的带枪人……这一切都指向一个深不见底的漩涡。
“三天……”雄二的声音在昏暗的储物间里响起，带着一丝冰冷的决绝，“要么找到‘新货’，要么……准备好当下一堆被风吹散的灰。”
规矩就是规矩。在这张由市井智慧和军国铁幕交织成的死亡之网上，他们要么成为织网人手中的利刃，要么成为网中挣扎的飞蛾。退路，早已在钨矿砂被伪装成糕点的那一刻，烧成了灰烬。