医务室刺鼻的消毒水味盖不住弥漫的汗馊与恐惧。野田中佐的军靴踏在冰冷的水泥地上，咔嗒作响，像在丈量每个装病士兵的胆量。他停在佐佐木雄二面前，那双鹰隼般的眼睛穿透了雄二故作虚弱的伪装。
“霍乱？”野田的声音不高，却像刀子刮过铁板，“佐佐木少尉，你从大阪带来的‘土特产’，传染性可真够‘精准’。”他嘴角咧开一个毫无笑意的弧度，目光扫过挤满“病患”的医务室。呻吟声在他目光扫过时骤然低了下去，几个新兵甚至吓得忘了装咳嗽。
野田猛地转身，军刀刀鞘“啪”地一声重重敲在门框上，震落墙角的浮灰。“所有人！滚回营房！立刻！”他咆哮着，声音在狭小的空间里炸开，“给你们十分钟，我要看到全中队在操场上集合！少一个，军法从事！”
死寂瞬间笼罩。刚才还此起彼伏的呻吟和抽气声像被利刃斩断。士兵们像受惊的兔子，面面相觑，眼神里充满了被戳穿的恐慌和对军法的畏惧。不知是谁带的头，人群开始混乱地涌动，有人连滚带爬地从简易病床上翻下来，有人连鞋都顾不上穿好，争先恐后地挤出医务室狭窄的门，奔向凛冽的寒风。雄二混在人流中，心头沉甸甸的。野田看穿了，这出戏彻底砸了。
操场上，寒风卷着雪粒子抽打在脸上。第四师团的士兵们缩着脖子，在深及脚踝的积雪里勉强站成歪斜的队列。野田背着手，在队伍前来回踱步，军靴踏碎积雪的咯吱声成了此刻唯一刺耳的节奏。他那双眼睛，像探照灯一样扫过每一张低垂的脸。
“帝国养兵千日，”野田的声音不高，却像冰锥刺骨，“是为了让你们在敌人面前挺起胸膛，而不是在厕所里哀嚎，扮演可笑的懦夫！”他猛地停在一个瑟瑟发抖的年轻士兵面前，“你！告诉我！昨晚吃了什么？拉了几次？”
“报……报告长官！晚……晚饭是豆子汤……拉……拉了三次……”新兵的声音抖得像风中的落叶。
“三次？”野田冷笑，“我看你面色红润，精神得很嘛！”他突然暴喝，“医务兵！给他灌双份的止泻药！我要看看，是真病还是装孬！”
两个医务兵立刻上前，不由分说架起那个面无人色的新兵，撬开他的嘴，将一大瓶浑浊的药液硬生生灌了下去。新兵徒劳地挣扎着，药水顺着嘴角流下，浸湿了肮脏的棉衣前襟。整个队列死一般寂静，只有新兵被呛住的呜咽和粗重的喘息。士兵们把头埋得更低，不敢去看同伴的惨状，更不敢接触野田那杀人般的目光。
雄二站在队列里，手脚冰凉。他知道，野田是在杀鸡儆猴，下一个目标很可能就是自己这个“后勤专家”。他强迫自己稳住呼吸，目光低垂，盯着脚下被踩得污黑的雪泥。
“解散！”野田终于吐出两个字。士兵们如蒙大赦，却不敢立刻散去，依旧僵硬地站着。直到野田锐利的目光再次扫过，才有人试探着挪动脚步，队伍在压抑的死寂中缓慢蠕动、散开。雄二刚想随着人流离开这令人窒息的刑场，野田冰冷的声音如同铁钩，精准地拽住了他：
“佐佐木少尉，跟我来。”
联队本部的办公室比外面更冷。野田没有开暖气，窗户上结着厚厚的冰花。他走到自己那张宽大的办公桌后，没有坐下，而是“锵”的一声，抽出了他那柄标志性的军刀。雪亮的刀锋在昏暗的光线下闪烁着危险的光芒。他没有看雄二，只是用一块白绢，慢条斯理地擦拭着刀身。
“吉村少佐，”野田的声音平平响起，像在谈论天气，“他失踪了。”
雄二的心跳骤然漏了一拍，血液似乎瞬间冲向了头顶，又在下一秒冻结。他竭力控制着面部的肌肉，不让一丝异样流露出来。伊万诺夫那张斯拉夫人的脸和消音手枪枪口冒出的淡淡青烟，闪电般掠过脑海。他强迫自己迎向野田审视的目光，声音带着恰到好处的惊讶和茫然：“吉村少佐？他……不是在佳木斯警备队吗？怎么会失踪？”
“他前天傍晚抵达哈尔滨，”野田终于抬起头，那双眼睛锐利得似乎能穿透人的颅骨，牢牢盯在雄二脸上，“有人看见他离开特务机关后，在中央大街附近拦住了你，佐佐木少尉。”他手中的军刀停止了擦拭，刀尖微微下垂，指向雄二的方向，仿佛一条蓄势待发的毒蛇。“然后，他就消失了，像被这满洲的暴雪彻底吞噬了一样。”
空气凝滞了。雄二能清晰地听到自己血液在耳膜里奔流的声音。他必须开口，必须解释，任何迟疑在此刻都是致命的。“是，”雄二的声音带着点被冤枉的急切，“吉村少佐是拦住了我，就在‘露西亚’咖啡馆拐角。他……他提起了武汉的一些旧事，说我……说我给帝国军人丢脸。”他恰到好处地流露出一点屈辱和愤怒，“我们争执了几句，后来他就走了。至于他去了哪里，我确实不知道。野田长官，您不会认为……我和他的失踪有关吧？”他抬起眼，坦然地（至少表面如此）回视着野田。
野田没有说话，只是死死地盯着雄二。办公室里只剩下壁炉里煤块偶尔爆裂的噼啪声，以及窗外呼啸的风声。那审视的目光如同实质，沉重地压在雄二肩上，时间仿佛被拉长了无数倍。每一秒都像一个世纪般难熬。冷汗无声地浸湿了雄二贴身的衬衣。
“武汉的事，吉村一直耿耿于怀。”野田终于再次开口，声音里听不出情绪，但军刀的刀尖微微抬起，离开了直接指向雄二的角度。这微小的变化让雄二紧绷的神经稍稍松弛了一丝。“他这个人，心眼不大。”野田将军刀缓缓归入刀鞘，发出清脆的摩擦声，“他的失踪，宪兵队会调查清楚。但是，佐佐木少尉，”他的语气陡然转厉，“联队里这场荒唐的‘霍乱’，你总该给我一个交代！”
雄二知道，关于吉村这一关，暂时算是险险地滑过去了。野田未必信他，但至少眼下没有直接证据，野田也需要一个能干的后勤军官。他立刻挺直了腰板，语气转为沉痛：“长官，是我失职！后勤管理混乱，导致士兵饮食不洁，引发群体腹泻，耽误了战备！我请求处分！”他避重就轻，将责任揽在自己“管理不力”上，绝口不提“伪造”二字。
“处分？”野田嗤笑一声，绕过办公桌，走到雄二面前，距离近得能闻到他身上皮革和烟草混合的味道，“处分能解决什么问题？能填满仓库？能治好士兵的‘病’？能让联队按时开拔？”他猛地一拍桌子，震得桌上的墨水瓶都跳了起来，“方面军司令部的斥责电报，像雪片一样砸在我的桌子上！第一师团已经顶替我们去了诺门坎前线，那是去送死！是替我们第四师团去送死！”他眼中燃烧着屈辱的怒火，但深处，雄二敏锐地捕捉到了一丝不易察觉的……庆幸。
野田深吸一口气，似乎在平复翻涌的情绪。“处分你，于事无补。现在，我需要的是物资！是能让士兵在满洲的寒冬里活下来，能让联队看起来还有点帝国军人样子的物资！”他盯着雄二的眼睛，“将功折罪，佐佐木。我不管你用什么办法，一周之内，给我弄到足够的煤炭！营房要烧，水要烧，士兵的饭要煮！没有煤炭，整个联队都会变成冻硬的僵尸！到时候，不用苏联人打过来，我们自己就先完了！”