就在周茹淑的马车在众多或明或暗的注视下，堂而皇之地驶出大慈悲寺正门，吸引走绝大部分注意力的同时，在寺院西侧一处更为僻静的禅院旁，一场精心策划的金蝉脱壳正悄然上演。
禅院的侧门“吱呀”一声被轻轻推开，声音轻微得几乎被风吹过树叶的沙沙声掩盖。几名穿着与寺内杂役护卫服饰无异的男子，牵着几匹驮着大小箱笼的健马，鱼贯而出。他们低着头，步履沉稳，混入三三两两往来于各殿宇之间运送物品的僧人、杂役之中，毫不显眼。
在这队人的中间，紧紧跟着两个身形略显单薄的“小兵”。他们帽檐压得极低，粗布衣衫显得有些宽大，脸上还刻意抹了些许尘土，看不清具体容貌，只是沉默地低着头，紧跟队伍。
正是改扮后的云昭翎和秋实。她们的呼吸都下意识地放轻了，每一步都踩得格外谨慎，生怕发出不必要的声响。
秦琰走在队伍的最后，他也换上了一身普通护卫头目的装束，面容冷峻，眼神虽然收敛了些，依旧警觉，不动声色地扫视着周围的每一个角落，每一个可能藏匿视线的地方。他的手看似随意地搭在腰间的佩刀上，实则肌肉紧绷，随时可以出鞘。
这一行人并未走向香客往来的山门，而是沿着一条被高大树木遮蔽的碎石小径，绕向寺院最北端。那里有一扇被藤蔓完全覆盖的陈旧木门，这是寺中杂役平日运送柴薪、清理秽物所用的角门，平日里极少有外人知晓。
角门外，一辆看起来十分破旧的青篷骡车早已等候在此。拉车的骡子看起来有些老迈，车辕上坐着一位满脸皱纹，看起来再普通不过的老车夫，正吧嗒吧嗒地抽着旱烟，一副百无聊赖的模样。
见秦琰等人出来，老车夫慢吞吞地磕了磕烟袋锅，跳下车辕。秦琰打了个手势，那几名护卫立刻动作迅速却无声地将几个看似装着普通杂物，实则内藏云昭翎和秋实紧要物品以及沿途所需银钱药物的箱笼，利落地搬上了骡车。这些箱笼外表毫不起眼，甚至有些磨损，与这破旧的骡车相得益彰。
“快。”秦琰低声道，声音短促而有力。
云昭翎和秋实会意，立刻低着头，动作敏捷地钻入了那狭窄昏暗的车厢。车厢内散发着干草和木头的气味，陈设简陋，但此刻却是最安全的庇护所。
秦琰最后锐利地扫视了一眼来路和四周，确认没有任何异常，才对老车夫微不可察地点了下头。老车夫浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝与他外表截然不同的精光，随即又恢复原状，他笨拙地爬上车辕，拿起鞭子，轻轻一甩。
“驾！”一声苍老的吆喝，骡车发出沉重的“吱吱呀呀”声，车轮碾过泥泞不堪、布满车辙印的小路，缓缓启动，一头扎进了寺院后方那人迹罕至的茂密山林之中。浓密的树荫很快便将骡车的身影完全吞没。
几乎就在真云昭翎乘坐的骡车消失在密林深处的同一时间，大慈悲寺的前山门，一位头戴白色帷帽，身姿与云昭翎颇为相似的女子，在一名低眉顺眼的侍女搀扶下，从一辆毫不起眼的青布小车上缓步而下。
女子身着素雅衣裙，帷帽垂下的轻纱遮住了面容，举止间透着一种疏离的贵气。她向知客僧递上了定远侯府的名帖，声音透过轻纱传出，带着一丝恰到好处的柔弱与平静，表示要遵照先前安排，继续在寺中清修祈福一段时日。
客僧不疑有他，恭敬地将这位“云姑娘”主仆引至了之前云昭翎居住的那处僻静禅院。一切看起来天衣无缝。
这位“云姑娘”入住后，果然深居简出。禅院的门终日紧闭，饮食均由那名沉默的侍女定时从外取回送入房内。唯有在晨钟暮鼓的固定时辰，她会出现在大雄宝殿，焚香跪拜，虔诚诵经，但始终帷帽遮面，不与任何香客或僧人交流，周身散发着一种“生人勿近”的气场。
一切看似平静，与一位诚心避世修行的贵族小姐别无二致。除非，靠近观察，才能发现一些不同！
崎岖的山路上，秦琰驾着的骡车在密林中艰难前行。道路坑洼不平，车厢剧烈颠簸，速度缓慢得令人心焦。茂密的枝叶遮蔽了大部分阳光，林间光线昏暗，空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味和隐隐的不安。
行至一个杂草丛生的三岔路口，秦琰没有丝毫犹豫，一拉缰绳，驱使骡车拐向了左边那条看起来几乎已被荒草淹没的小径。车轮陷入泥泞，留下深深的车辙印记。
然而，就在他们的骡车消失在山路拐角后约莫半个时辰，另一队人马如同幽灵般悄无声息地出现在了那个三岔路口。
这一行约五六人，皆着深色劲装，轻装简从，马蹄上似乎包裹了厚厚的软布，落地无声。为首之人是一个面容精悍、眼神阴鸷的中年男子，他勒住马，冰冷的目光扫过路口泥泞的地面。
那男子迅速翻身下马，毫不顾忌地上的污泥，蹲下身，伸出带着皮手套的手指，专业地测量、比较着三条路上留下的痕迹——车辙的深浅、宽度、花纹间隔，甚至马蹄印的方向和力度。
他的手指最终停留在秦琰他们选择的那条荒僻小路的车辙印上，指尖在那新鲜泥印上捻了捻，又放到鼻尖嗅了嗅，嘴角勾起一抹残酷而冰冷的笑意。
“哼，果然选了这条‘近路’。”他站起身，声音沙哑低沉，带着猫捉老鼠般的戏谑，“以为弃了官道，走这鸟不拉屎的地方就能瞒天过海？未免太小瞧我们了。”
他翻身上马，动作干净利落，马鞭毫不犹豫地指向那条幽深的小路，语气斩钉截铁：
“追！他们带着女眷，骡车笨重，走不了多快！别让他们溜了！”
“是！”身后几人齐声低应，声音中透着肃杀。
几匹骏马立刻窜入林木深处，沿着那条几乎被世人遗忘的艰难小路追了下去。马蹄虽然经过处理，但急速奔驰下，依旧踏碎了泥泞，惊起了林间栖息的飞鸟，打破了山野的寂静。
天色渐渐暗淡，夕阳的余晖勉强穿透层叠的枝叶，在林间投下斑驳诡谲的光影。山风渐起，吹得林木呜咽作响……