玄商凤仪使上官玉铩羽而归的消息，如同长了翅膀，比他们来时的速度更快地传回了大夏朝廷，尤其是在密切关注此事的武威侯与巡天司耳中。
武威侯府，书房内。
“拒绝了？”武威侯放下手中的军报，粗犷的脸上露出一丝玩味的表情，“这云尘，倒是有几分骨气。面对玄商如此优厚的条件，竟能毫不动心，坚守大夏。”他手指敲击着桌面，“看来，他要么是真正的忠贞之士，要么……就是所图更大。”
幕僚低声道：“侯爷，据探子回报，云尘拒绝的理由是‘书院立院之本在于教化乡梓，不愿背井离乡’。此言论已在西南边境散修与小门派中流传开来，颇得人心。”
“教化乡梓？不愿背井离乡？”武威侯冷哼一声，“说得倒是冠冕堂皇。不过，此举确实让我大夏在道义上占了上风。玄商想挖墙脚，没那么容易。”他沉吟片刻，“但这云尘，终究是个不安定因素。他那个书院，理念独特，聚拢人心，如今又得了名声，若任其发展，恐成尾大不掉之势。”
“侯爷的意思是？”
“玄商这步棋，虽然没走成，但也给我们提了个醒。”武威侯眼中精光一闪，“对这红尘书院，不能再像之前那样简单打压或放任自流了。司徒信那边，有什么动静？”
“回侯爷，司徒青衣使已动身，亲自前往西南边境，似要再次接触红尘书院。”
“哦？司徒信亲自出马？”武威侯微微颔首，“也好，让他先去探探虚实。传令下去，让我们的人盯紧点，看看这云尘，到底是真的忠贞不二，还是待价而沽！”
几乎在同一时间，巡天司青衣使司徒信，已轻车简从，抵达了幽谷之外。与上官玉的张扬不同，他仅带了两名随从，悄无声息地出现在了迎客亭。
云尘闻讯，再次与了尘、李慕白出迎。对于司徒信，他心中警惕，但态度相对缓和，毕竟名义上，巡天司代表的是大夏官方。
“云院长，别来无恙。”司徒信依旧是那副儒雅中带着威严的模样，拱手见礼，“日前玄商使团之事，司徒已听闻。院长坚守大义，令人钦佩。”
“司徒大人过奖。”云尘还礼，将司徒信引入亭中，“书院立足大夏，自当谨守本分。”
双方落座，寒暄几句后，司徒信切入正题：“院长想必也清楚，玄商此番举动，意在挑拨。如今院长虽明志，但朝廷内部，对书院仍存疑虑者，不在少数。”
云尘点头：“云某明白。树欲静而风不止。”
司徒信直视云尘：“司徒此次前来，是想代表朝廷，问院长几个问题，也希望院长能给朝廷，也给天下人一个明确的交代。”
“大人请讲。”
“第一，书院所传‘心途’之道，与当今主流仙门道统迥异，朝廷想知道，此道之终极，为何？是否真如外界传言，有动摇国本之嫌？”司徒信问题犀利，直指核心。所谓动摇国本，便是质疑其是否挑战现有秩序。
云尘早已思考过这个问题，从容答道：“回道终为何？曰：明心见性，知行合一。心途非为争强斗胜，亦非为颠覆秩序，而在启迪心智，使人明辨是非，持守本心。民智开，则国本固。书院所愿，乃为这滚滚红尘，添一分清明之气，增一份向善之力。于国于民，有利无害。”
司徒信微微颔首，不置可否，继续问道：“第二，书院有教无类，汇聚三教九流，如今更得边境民心。朝廷想知道，书院日后发展，是仅限于传道授业，还是有意……聚众成势？”这个问题更为敏感，暗指是否有割据一方之野心。
云尘坦然道：“书院乃清静之地，旨在传道、授业、解惑。聚众，非我所求；成势，更非我愿。弟子来自四方，学成亦可归于四方，将所学用于乡梓，造福一方，此乃书院之幸，亦是大夏之福。若朝廷以为不妥，云某可立下规矩，限制弟子规模与去留。”
司徒信目光微闪，云尘的回答可谓滴水不漏，既表明了无意扩张势力，又点出了书院对地方的积极作用，还将限制规模的主动权交给了朝廷，姿态放得很低。
“第三，”司徒信语气放缓，但问题依旧尖锐，“院长个人，修为精深，尤擅阵法心术，未来有何打算？是终老于书院，还是……有更进一步之想？”这是在探云尘的个人野心。
云尘闻言，微微一笑，笑容中带着几分超然：“云某所求，不过一隅安宁，探索大道，传承薪火。仙途漫漫，个人修为，随缘精进即可。院长之位，亦非云某久居之所，他日若有贤能弟子可担此任，云某自当退位让贤，云游四方，追寻心中之道。”
此言一出，连了尘和李慕白都有些动容。云尘竟早已有卸任之意，其志显然不在权位。
司徒信深深看了云尘一眼，良久，缓缓道：“院长之心，司徒已知。院长之言，司徒会如实禀明朝廷。”他站起身，拱手道，“今日叨扰，告辞。望院长谨记今日之言，好自为之。”
送走司徒信，李慕白忍不住道：“院长，您刚才说日后要退位……”
云尘摆手打断他，目光深远：“慕白，了尘大师，书院非一人之书院，道统非一世之道统。我们的目标，是让‘心途’理念扎根、传承，而非建立一个以我为中心的势力。个人权位，不足挂齿。眼下之言，既是真心，亦是安朝廷之心的策略。”
了尘双手合十：“阿弥陀佛。院长深谋远虑，贫僧佩服。”
经此一事，大夏朝廷对红尘书院的警惕之心，暂时缓解了不少。至少，在明面上，巡天司没有再采取进一步的压制行动。
然而，云尘知道，危机并未解除。玄商长公主商明月绝不会善罢甘休，而大夏朝廷的“放心”也是建立在书院“安分”的基础上。一旦书院展现出过强的潜力或触及某些利益，打压必然会再次来临。
压力，化为了动力。
书院内部，进入了前所未有的紧张修炼和发展阶段。
云尘将更多精力投入到对核心弟子的培养和自身修炼中。他利用从星空图腾中领悟的星辰轨迹与能量流转之理，结合墨门的结构理念，开始尝试改良“同心战阵”，使其不仅能心意相通，更能引动微弱的天地之力，威力大增。
九名核心弟子在高压下飞速成长。石坚心志愈发坚韧，已能独自抵挡中级幻阵的冲击；清风悟性惊人，在炼器之道上进步神速，已能独立炼制出蕴含一丝心念之力的低阶法器；青禾在守心玉符的帮助下，神魂日渐稳固，她那“匠魂”天赋在改进书院建筑布局和工具制作上发挥了巨大作用，甚至能模糊感知到阵法节点的微弱波动，提出了不少优化建议。
了尘大师的佛法讲座，李慕白的剑术指导，苏文轩的药理丹道，墨承的工匠技艺……书院的教学内容日益丰富扎实，形成了以心修为核心，百艺为辅的独特体系。
云尘自己，则在一次次闭关中，不断凝练红尘心火，深化对混沌胚胎的掌控。他隐隐感觉到，自己距离筑基中期巅峰已不远，突破的契机，或许就在不久的将来。
这一日，云尘正在指导石坚等人演练新改良的“小北斗战阵”，柳如烟通过特殊渠道传来的一则紧急消息，打破了短暂的平静。
“云师弟，大事不好！玄商长公主商明月，三日后将在两国边境的‘望北城’举办‘百家论道大会’，广邀大夏、玄商乃至中立地带的修行流派前往交流！她已派人送来请柬，点名邀请你红尘书院前往参加！此乃阳谋，若不去，便是示弱，恐被天下人耻笑；若去，则必入龙潭虎穴，凶险万分！”
云尘接过云山递来的、以玄商皇室特有金凤纹章封缄的华丽请柬，目光沉静。
百家论道？龙潭虎穴？
他缓缓抬起头，望向北方。该来的，终究来了。这一次，不再是隔空交锋，而是真正的正面相对。
“回复柳师姐，”云尘的声音平静却坚定，“红尘书院，准时赴会。”