沈清向迎面而来的二皇子沈楹拱了拱手，神色坦然，仿佛根本不知道二皇子向皇帝请命办中秋宴的事情：“二哥安。”
沈楹却没有他这样气定神闲，他何尝不知道就算中秋宴办的再好自己也比不过沈清如今在朝中的威望，但他不能退，也不想退，因为如果现在退了，那就是彻彻底底地隐于人后。至于韬光养晦？算了吧，沈楹知道自己没有那样的底蕴，他一旦被皇帝忘记，那就是真忘了，再也没有翻身的余地。
父皇对他们这些儿子本就没多少情分，就算他有个好女儿也不够，因为景馥到底只是个女儿，如果自己被忘在脑后，待将来父皇归天，她又能有什么好归宿？所以沈楹不得不争，哪怕知道自己大概率争不赢，他也不得不摆出“争”的架势来，哪怕只是为了身后这一大家子人。一旦他连这点架势都没有了，原本跟在他身后的人便会毫不留情地离弃他，到时候孤立无援的自己就真的只能跟在沈清后面捡一点残渣，而那点残渣养活不了他的宁王府。
“许久不见七弟了，七弟瞧着容光焕发了不少，果然是贵气养人，封了祁王，整个人都不一样了。”沈楹今日又带了景馥进宫，说着推了推女儿：“景馥，还不给祁王殿下见礼？”
景馥从父亲身后出来，眨巴眨巴眼睛，给沈清行了个万福礼：“七叔安，父王平日最喜欢说笑，七叔不要生父王的气，他是想恭喜您呢！”
沈清压根不会把那种无所谓的酸言酸语放在心上，不过看到说话有条有理又不失活泼可爱的景馥，他心里不由升起了一丝对沈楹的羡慕：“都是自家兄弟，我知道二哥的心意，怎么会生气呢？”
沈楹知道自己刚才说的话有些酸了，但他确实是有点忍不住，现在有女儿转圜，他就借坡下驴地顺下去了：“说来确实还未来得及好好恭喜七弟，听说父皇赐下的宅子已经在加紧修了，待七弟的祁王府修好之后，本王再好好备上一份贺礼庆祝七弟乔迁之喜。”
景馥向沈清露出一抹甜笑：“到时候七叔可不可以也邀请景馥去啊？”
沈清点头：“自然会的。”
沈楹的眼神里带着一点警惕，试探道：“七弟今日进宫也是来向父皇请安的？”
“不，是吏部有些事情要禀报父皇，”封祁王的诏书正式下达后，皇帝就把沈清派到了吏部做事，沈楹想到自己到现在都没什么实权在手，脸色一黑，觉得自己问这个问题纯是自取其辱，勉强笑道：“那就不打扰七弟了，景馥，我们走。”
“父王，你不要不开心，”在沈楹胡思乱想的时候，景馥幼嫩的小手握住了他垂下的手指：“等我长大了，不会输给靖黎女将军的，到时候，我给您争回这口气。”
“......”沈楹低头对上女儿清澈的双眼，鼻子泛起微微的酸意，轻轻揉了揉景馥的头：“都是父王没用，还要景馥操心这些。不过你要记住，父王可以讨厌你七叔，你不可以，知不知道？”
景馥点头：“景馥一直记得父王的话，心里不可以装进去阴暗的东西，皇爷爷才会一直喜欢我。”
沈楹露出一个满意的笑容：“这就对了，其他的事都交给父王吧，别想那么多，父王才不想你做什么将军呢，父王只想你快快乐乐的，当个无忧无虑的小郡主。”
景馥甜甜的笑了，眼睛弯成两个月牙：“嗯！”
父女两个手拉手走在长长的宫巷里，断断续续的对话和孩子的欢笑从风中传来。
“可是父王，景馥还是想做大将军！能上阵打仗，保护父王和母妃的那种大将军！”
“唉，那为了让我们景馥以后能想做什么就做什么，父王只好更努力一点了——不过你回去可不能和你母妃这么说，不然铁定要吃挂落，连带着父王也遭埋怨。”
“那这就是我和父王的秘密！”
.........
沈清将最近的人员调动的公文呈到皇帝面前：“父皇，就是这些了。”
皇帝拿在手里略略翻过一遍：“做的不错。”
皇帝今天的心情看上去似乎不错：“老七，最近在吏部待的如何，还适应吗？”
沈清道：“多谢父皇关怀，诸位臣工都极为照顾儿臣，儿臣没什么不适应的。”
皇帝一笑：“刚才进来的时候见到老二了？你们两个聊了那么长时间，他是不是说酸话了？”
沈清摇头：“父皇说笑了，不过是兄弟间的问候罢了，是景馥实在惹人疼爱，儿臣羡慕得紧，这才和二哥多说了两句。”
“......父皇？”沈清发现自己说完上一句话后，皇帝好像一直在走神，不禁出言提醒。
“啊？哦，朕走神了。”皇帝单手搓了搓脸颊：“人上了年纪就常有这毛病，你多担待。”
沈清低头：“儿臣不敢。”
“景馥......景馥确实养的很好。”皇帝不知想到了什么，眼中多了几分怅惘，他吩咐一直侍立在殿内的肖大监把伺候的人都带下去：“都下去吧，朕跟老七说两句私房话，别叫人进来打扰。”
沈清微微诧异，这种架势是他自记事起从未见过的，而他的诧异在皇帝做出下一个动作时达到了巅峰。
“清儿，坐到朕身边来吧。”皇帝往边上靠了一下，让出了龙椅的半个位置。
沈清屈膝要跪，却被皇帝拦下了：“儿臣不敢。”
“有什么不敢的，朕让你坐你就坐吧，难道还要朕跪下来求你吗？”
听到这话，沈清不敢再推辞，心中略带惶恐地沾了沾龙椅边缘：“是。”
“嗤，”皇帝笑着打量了一下他的坐姿：“再往里坐点儿吧，别一会儿说着说着坐到地上去。”
沈清被皇帝笑得有点赧然，他甚至觉得自己现在还在梦中——他有多久没有这样近距离的看过父皇了？不，好像从来没有过，哪怕是小时候，他也只是站在下面羡艳地看着父皇抱着六哥，现在终于轮到自己了吗？
沈清偷偷地抬眼看了看皇帝，成年之后，他们这些皇子就很少有机会正视皇帝，这一看，他就愣住了——原来他的父亲已经这么苍老了，眼角是细密的纹路，面上也会像普通老人那样生出黄褐色的斑，即便是笑着的时候，嘴角也会因为年迈而微微下垂，可即便这样，依旧可以从中窥见几分年轻时的风华，而且......沈清无法控制地想到了另一个人——平罗山上那惊心动魄的一晚，抹去易容的“莫心素”只是简简单单的站在月色中，就足以令人见之毕生难忘，想来父皇年轻时，大概也是那个样子的吧。
“看够了吗？”略带调侃的话语打断了沈清逐渐放飞的思绪，他下意识地就要站起来：“儿臣......”
“别紧张，朕只是随口一说，想看就继续看吧，”皇帝伸出手轻轻压下沈清的动作：“朕知道自己不是个合格的父亲，不过再不合格，让儿子看两眼还是可以的。”
沈清张了张口，却不知道该说什么：“父皇......”
皇帝笑着应下：“嗯，怎么了？”
沈清几乎是有点窘迫地撇开了头：“没什么，儿臣只是......不小心。”
他转过了头，因此错过了皇帝眼深处的那丝复杂的情绪：“清儿，你对你二哥怎么看？”
沈清没想到皇帝会突然提到二皇子，略顿了一下便道：“二哥心思细腻，善交际，是个内秀之人。”
皇帝轻笑：“你倒是会捡好词儿说。”
沈清垂眸：“二哥虽在父皇面前常常表现地不尽如人意，却也是太过仰慕父皇的缘故，还请父皇莫要怪他。”
“......若论敦厚，朕不及你。”皇帝沉默了半晌，转头望向殿外：“其实朕都知道，你们都是很好的孩子，老三是......凌风以前也是。”
“有时朕也会想，朕何德何能能生出你们这些各有特点的好孩子，想着想着，你们就都在朕没有注意到的地方长大了。”皇帝温柔地将沈清耳边的碎发掖到耳后：“到底是朕亏欠了所有人。只是清儿，你要记住，若真的想坐稳这个位置，光是好是不够的。”
沈清突然有种没来由的惶惑，今日的皇帝太过反常，反常的就像是......就像是在提前交代遗言：“父皇，儿臣......”
“别打断朕，”皇帝淡淡地看了沈清一眼，他此时的眼神是与动作完全不符的冰冷：“清儿，你知道做皇帝什么时候最快乐吗？”
沈清背后沁出一层冷汗，摇了摇头。
“朕来告诉你吧，就是当你耽于玩乐的时候，那个时候你会觉得做皇帝是这个世界上最快乐的事，大权在握，随心所欲，你身边的所有人都捧着你，让你快乐地想不起来其他事，这样他们才好一步步地蚕食你的意志、你的权利、你的一切，来为自己谋利。”
皇帝话音一转：“但是，等你真正想为做点实事，为百姓做点好事的时候，就会发现，之前的那些让你快乐的人全部都会成为你前进道路上的阻碍，甚至有些时候你会发现，真正堵在你面前令你寸步难行的根源，不是别人，而是你自己。所谓尾大不掉，可这尾巴，究竟是谁的尾巴？”
“清儿，一条是世间最舒服最不费力的坦途，一条是崎岖不平，处处荆棘，甚至有时你用尽全力都走不出个名堂的小路，你要怎么选？”
沈清没有犹豫：“儿臣选第二条，坦途虽舒适，却是下坡路，终有日薄西山，无路可走之日。儿臣虽才疏学浅，然我大周人才辈出，自会有人愿意同儿臣一起披荆斩棘，走出一条光明大道。”
“皇儿有这种觉悟，朕心甚慰。”皇帝嘴上说着欣慰，语气却没有柔和分毫：“那朕就再告诉你一件事，生在帝王家，以常人眼光来看的某些优点在你们身上会成为缺点，而缺点会被无限度的放大，如果不及时处理，这些最后都会成为别人对你的致命打击。”
“当初老三就是栽在了这一点上，才会成为别人的刀，死到临头还不自知。常人蠢笨一点不耽误活着，可对于我们来说，愚蠢、傲慢、轻信......条条致死。”
沈清隐隐感觉到了皇帝这番话是在针对某件事——联想到开头皇帝问他对二哥的看法，难道！
彻骨的寒意涌上心头，沈清的全身冰凉，只有手心发烫：“父皇......可有同二哥讲过这番话？”
皇帝唇角微勾，眼中没有丝毫笑意：“你说呢？”
“......”沈清坐不住了，他想问为什么，但对上皇帝清凌凌的目光，所有话都被冻回了五脏六腑，冻得他胃部痉挛，有种想要呕吐的冲动。
“去吧，这段时间好好的在吏部做事，别的就不要管了。”皇帝挥了挥手：“直接出宫去吧，最近贵妃心情不好，你也省的过去受她闲气。”
沈清起身，木偶般僵硬地行了个礼：“是，儿臣告退。”
他失魂落魄地往殿外走，快走到门口的时候，被皇帝叫住了。
“朕今日这番话，你一时想不明白没关系，但即使想不明白，也要一直想。这是朕给你上的第一堂课，如果连这个都想不明白，无论有什么觉悟都没有用，你这辈子也就止步于此了。”
许是沈清的脸太过苍白，皇帝稍稍缓和了语气：“回去睡一觉吧，今日的话，不要告诉任何人，嗯？”
“......儿臣遵旨。”沈清想到景馥，想到已故的三哥，还有如今兴致勃勃准备中秋宴的二哥，觉得自己就像一缕游魂般——他知道自己不该再问什么，可他忍不住：“父皇，儿臣有一事想要请教。”
皇帝似乎已经知道了他想问什么，过了半晌才道：“你说。”
沈清先跪地叩首，才直起上身：“在您心中，我们究竟是怎样的存在呢？”
沈清是真的一直以为三皇子是因意图谋反才被赐死，可刚才父皇说，三哥成了别人的刀？别人是谁？既然父皇知道内情，为什么还要赐死自己的儿子？
沈清的脑子里一团乱麻，他安慰自己也许皇帝是事后才知晓的，可如果真是那样，即便过去的事不能更改，但现在呢？虽如果中秋宴真的会是个大坑，为什么连提醒一句都吝啬，要眼睁睁地看着二哥跌进去呢？父皇不疼爱景馥吗？他不知道如果二哥受挫，景馥也会跌落云端吗？
——父皇，您的心真的有人能走进去吗？您还在乎着谁吗？
皇帝没有回答他。
“跪安吧——祁王。”