宫墙外，细雪仍稀疏飘着，落在墙角那枝红梅上，艳红似火，在皑皑白雪映衬下，煞是夺目。储秀宫内暖烘烘的，熏香袅袅，袁贵妃抱着襁褓中刚出生的小公主，指尖轻轻拂过婴儿粉嫩的脸颊，柔声笑道：“妹妹，这该是西北平定后降生的公主，真是祥瑞之兆。”
周皇后闻言，心头微涩 —— 她早年也曾诞下一位公主，却不幸早夭，那份痛楚至今难忘。她压下翻涌的情绪，摆了摆手，轻声道：“那便是吧。”
殿角处，田贵妃拉着贤妃、敬嫔，正踏着轻快步子跳着新编的祈福舞。三女裙摆翻飞，笑声如银铃般清脆，满是鲜活气。周皇后望着她们，眼底掠过一丝笑意：都是两个孩子的母亲了，行事还这般跳脱，倒像没长大的小姑娘。
田贵妃眼角余光瞥见皇后的神色，顿时羞恼地停下舞步，叉着腰道：“皇后姐姐！你怎么这般取笑我们？祈福跳舞本就是欢喜事，难道非得端着架子才像样？” 说罢，脸颊泛红，带着几分娇憨的嗔怪。
周皇后被她逗得掩嘴一笑，眸中柔色渐浓：“妹妹说笑了，这般鲜活灵动，才是后宫该有的样子，你呀，真是后宫之灵。”
话音刚落，殿外传来急促的脚步声，一名信使单膝跪地，高声禀报：“报 —— 西安八百里捷报！陛下亲书两封，请皇后娘娘过目！”
周皇后收敛笑意，沉声道：“取进来。”
内侍小跑着出去，接过信使手中攥得皱巴巴的两封信纸，快步呈上。周皇后接过，对殿外道：“赏信使十两银子，下去好生歇息。”
“谢皇后娘娘！” 信使铿锵有力地叩谢，起身退去。
周皇后先拆开第一封，朱由检的字迹遒劲有力，字里行间透着沙场归来的利落：“今青海已定，西北五镇尽皆镇守妥当。春暖花开在即，正是农耕之时，令皇后率各宫嫔妃、皇子赴西安参加春耕，与民同乐。让天下百姓知晓，前朝后宫愿与万民共赴时艰，共兴大明。”
她放下信纸，又拆开第二封。信笺上的字迹柔和了许多，没有了沙场的凛冽，满是温情：“玉凤轻启。朕平定西北，实不愿再入京城那片粪坑。今欲定都西安，却需与你及诸位大臣商议。借春耕之际，邀你携嫔妃、皇子前来，徐光启、史可法、洪承畴、秦良玉亦需同往，朕有要事相商。你身体可好？朕日思夜想，咱们的孩子该已降生了吧？”
信中字句质朴，却藏着化不开的牵挂。周皇后逐字细读，嘴角不自觉扬起笑意，指尖轻轻摩挲着信纸，心头暖意融融 —— 十几年夫妻，他征战四方铁血杀伐，对自己却仍这般腻歪。她小心翼翼将信纸叠好，塞进袖筒，抬声道：“各位妹妹，速速回各宫收拾行装，明日一早，咱们乘马车赴西安见陛下！”
“西安那边春耕将至，陛下之意，是让咱们一同出席，帮着百姓们尽份力，京城与西安同乐。” 她目光扫过众嫔妃，“带好各宫子嗣，陛下甚是想念你们。”
“遵皇后娘娘懿旨！” 众嫔妃齐声应和，脸上皆露喜色，转身匆匆退去。
周皇后忽然叫住正要蹦跳着离开的田贵妃：“秀英，你留步。”
田贵妃停下脚步，回头眨了眨眼，满是俏皮。
“陛下素来挂念你，到了西安，好生侍奉陛下，莫再像往日这般冒冒失失。” 周皇后语气带着几分叮嘱，几分纵容。
田贵妃吐了吐舌头，做了个鬼脸：“姐姐放心，妹妹晓得了！” 说罢，蹦蹦跳跳地跑出了寝宫。
周皇后望着她的背影，无奈地摇了摇头，轻声叹道：“真是个长不大的孩子。”
她转头对身旁的宫女吩咐：“速速收拾金银细软，不必铺张，实用便好。” 又想起一事，补充道：“去宫墙下取出那些晋商的票号、田契地契，还有变现的数百万银两，一并装箱封存，派禁军严加看管，明日随队同行。”
“是，娘娘！” 内侍与宫女齐声应道，快步下去筹备。
殿内渐渐忙碌起来，脚步声、器物碰撞声交织，却不显杂乱。周皇后走到窗边，抱起袁贵妃递来的小公主，小家伙睡得正沉，小脸红扑扑的，呼吸均匀。她低头望着女儿恬静的睡颜，嘴角噙着温柔的笑意，轻声呢喃：“小家伙，马上就能见到你父皇了，你开心吗？”
回应她的，是婴儿浅浅的呼吸声。周皇后失笑，轻轻点了点女儿的鼻尖：“罢了，你又懂什么呢。”
目光移向窗外，那枝血梅在风雪中颤巍巍的，花瓣已显凋落之态，艳色却依旧逼人。她望着梅枝，眸中闪过几分怅惘，又很快被期盼取代，沉吟片刻，轻声吟出《血梅》一诗：
寒窗凝雪风萧萧，深宫寂寥思君愁。宫墙疏影梅将坠，艳红强压夕阳雪。
吟罢，她抬手扶了扶窗棂外的梅枝，指尖似乎碰到了那凛冽的艳红，轻声叹道：“明日便将启程了。”