崇祯十一年正月十二的雪，是那种能钻进人骨头缝里的冷。乾县的官道被积雪盖得严严实实，马蹄踩上去 “咯吱” 响，转瞬就被新雪填平。岳承嗣站在潼关城楼顶端，哈出的白气刚飘到眼前就散了，他望着西北方向乾县的模糊轮廓，指尖在城砖上划出道浅痕 —— 刘文秀的五万闯兵退到那里已五日，踏白军只探得 “四川有援军携重械来援”，却摸不清具体日期与规模，他要做的，是用 “疲兵” 加 “攻心”，把这五万闯兵熬成一触即溃的散沙，等援军未到前，就先将这股势力彻底抹除。
“曹将军，你的骑兵要做‘偷油的耗子’。” 岳承嗣转身，目光落在曹变蛟身上，对方甲胄领口还沾着晨雪，“选三千精锐，分五队，每队配十匹快马、两捆浸油柴草。粮道上的闯兵押粮队多是流民，你不用真打 —— 冲过去掀翻两辆粮车，扔一把火就跑，让他们连你的马蹄印都追不上。” 他顿了顿，指尖点了点地形图上的岔路，“顺带让弟兄们学几句顺口溜，路过闯营时喊几嗓子，比如‘刘文秀，计不成，疑兵破了退乾城’，先搅乱他们的心。”
曹变蛟抱拳时，甲叶碰撞出轻响：“将军放心，末将的骑兵不仅跑得快，嗓门也亮，保证让闯兵听得清清楚楚！”
“周将军，你是‘钉在雪地里的桩’，更是‘传声的锣’。” 岳承嗣转向周遇吉，对方手里还攥着半块冻硬的麦饼，“你带五千步兵，清晨出发时多带些竹哨，到闯营城南列阵后，让神臂弓手把写着顺口溜的纸条绑在箭上，射进营里；再让弟兄们轮着吹哨，吹一阵喊一阵‘闯兵苦，闯兵难，援军不到粮又断，冻饿交加没人管’，把他们的盼头一点点磨掉。”
周遇吉捏紧麦饼，冻得发红的脸上露出笑意：“末将懂了！不光耗他们的身子，还要勾他们的心，让他们自己先慌起来！”
最后，岳承嗣看向马万年，对方身后的白杆兵正低头检查长枪，枪杆上的防滑绳缠着布条，沾了雪也不滑手。“你的白杆兵是‘夜里的影子’，更是‘送愁的鬼’。” 他声音压得更低，“入夜后摸去闯营时，让弟兄们带些竹笛，绕到营后吹些哀伤的调子；再把烤好的麦饼扔几袋到营外，麦饼上插着纸条，写‘投明有热汤，留营饿断肠’，勾起他们的念想，乱他们的军心。”
马万年点头时，帽檐的雪落在肩上：“白杆兵里有会吹笛的，保证吹得他们想家，再看那麦饼，保管有人动心思！”
当日午后，曹变蛟的第一队骑兵就撞上了闯军的粮车。六十骑如一阵风刮过，流民押粮兵吓得瘫在雪地里，眼睁睁看着骑兵掀翻粮车、扔出火折子 —— 火 “腾” 地窜起时，骑兵们勒住马，对着闯营方向齐声喊：“刘文秀，计不成，疑兵破了退乾城！疲兵计，又被识，五万兵马冻得疼！” 喊声顺着风飘进营里，正在搬柴的流民停下手里的活，抬头望着远处骑兵消失的方向，嘴里的顺口溜像长了腿，飞快在营中传开。一个裹着破单衣的中年流民，冻得手指发紫，忍不住跟身旁人嘀咕：“咱将军的计，真的又被识破了？那咱们在这冻着，还有啥用啊？” 身旁人没说话，只是叹了口气，手里的柴禾掉在雪地里，也没心思捡。负责看管他们的小旗官，听见这话，想呵斥几句，可话到嘴边又咽了回去 —— 他自己也冻得浑身发僵，心里的火气早被寒风浇灭了。
同一时间，周遇吉的步兵队已到了闯营城南。神臂弓手搭箭拉弦，箭杆上绑着的纸条在风中飘 ——“闯兵苦，闯兵难，援军不到粮又断，冻饿交加没人管”。几支箭钉在营门旁的木柱上，闯兵斥候小心翼翼地取下纸条，刚看了两行，就被路过的百户长撞见。“看什么看！撕了！” 百户长怒斥着夺过纸条，揉成一团扔在雪地里，可刚转身，就看见几个流民偷偷捡起雪地里的碎纸，凑在一起看，连冻得通红的耳朵都忘了捂。更让他心烦的是，明军阵里的竹哨响了，哨声尖锐又杂乱，像无数只蚊子在耳边嗡嗡转，伴着此起彼伏的喊声：“冻坏了腿，没人管！饿坏了肚子，没人问！投了明军，有热饭！” 闯兵们站在雪地里，听着哨声、喊声，脚底板冻得发疼，连握刀的手都开始发抖 —— 他们本就靠着 “援军快来了” 的盼头撑着，这箭上的话、阵里的喊，像冰水浇在头上，把那点盼头浇得只剩个空壳。有个年轻流民，实在冻得受不了，竟直挺挺地倒在雪地里，旁边人想扶他，却被百户长拦住：“别管！装死的！” 可谁都看出来，那流民嘴唇发紫，是真的冻晕了。
夜幕降临时，马万年的白杆兵摸到了闯营后侧。竹笛声轻轻飘起，吹的是陕西民间的《思家调》，调子哀伤，混在风雪里，钻进每一座帐篷。来自延安府的流民王二缩在帐篷角落，怀里揣着半块冻硬的麦饼，那是他今日唯一的口粮。听着笛声，他眼前浮现出家里的土炕 —— 去年这个时候，老娘还会煮碗热汤面，炕头还会烤着红薯，现在却只能在这雪地里挨冻。正难受时，帐篷外传来 “咚” 的一声，他偷偷掀开帐篷角，看见雪地里放着两袋麦饼，麦饼上插着的纸条写着 “投明有热汤，留营饿断肠”。麦饼的香气顺着缝隙飘进来，勾得他肚子咕咕叫，手不自觉地摸向帐篷门 —— 他这辈子没吃过几顿饱饭，更别说热汤了，现在只要迈出这帐篷，或许就能不用再挨冻挨饿。
闯营里的乱，像雪地里冻裂的缝，越扩越大。刘文秀刚处理完粮道被袭的事，就听见亲兵来报：“将军，营里都在传顺口溜，还有人捡明军射来的纸条，说…… 说援军靠不住。” 他气得一脚踹翻案几，案上的油灯摔在地上，火苗瞬间点燃了帐帘，亲兵们慌忙扑火，帐篷里顿时一片狼藉。刚把火扑灭，又有斥候来报：“将军，营后有笛声，好多流民在帐篷里哭，还有三个流民往明军方向跑了，守营的弟兄没追上！” 刘文秀跟着亲兵往营后走，远远就看见雪地里几个模糊的黑影，正朝着潼关方向跑，守营的士兵站在雪地里，冻得缩成一团，连追的力气都没有。“废物！都是废物！” 刘文秀怒吼着拔出佩刀，刀光映着他铁青的脸，可看着那些瑟瑟发抖的士兵，他终究没舍得砍下去 —— 他知道，这五万兵里，流民占了七成，本就不是真心跟着他，现在被明军这么 “熬” 这么 “勾”，军心早散了，真要杀了人，只会更乱。
更糟的是，正月十四清晨，负责看粮囤的士兵来报：“将军，昨晚粮囤又少了两袋粮食，还有五个流民不见了，连带着丢了两把刀！” 刘文秀捏紧拳头，指节泛白 —— 粮道被袭，粮食本就紧张，现在又丢粮又丢人，再这么下去，不等援军到，这五万兵马就先成了溃兵。他只能下令：“把粮囤移到主营旁，派精锐看守！再增派巡营兵，敢跑的，就地正法！” 可禁令刚下，就有巡营兵来报，说看见十几个流民聚在营角，偷偷商量着要 “投明”，还说 “明军那边有热汤，就算死也比在这冻着强”。
而潼关城内，岳承嗣看着逃兵王二带来的消息 —— 闯兵流民士气尽散，精锐也开始动摇，粮只够撑三日，连巡营兵都在偷偷抱怨。他站在中军帐里，对着地形图，指尖落在乾县闯营的位置，嘴角勾起一抹淡笑：“传我命令，曹变蛟率三千骑兵，明日清晨从西侧绕到闯营后；周遇吉带五千步兵，从南侧正面列阵；马万年的白杆兵，夜里再去扰一次营，放把火就撤 —— 不用真打，只要把他们逼乱，自然有人会降。”
雪还在下，乾县的冷夜里，闯兵的帐篷里没了往日的抱怨，只剩下压抑的沉默 —— 他们知道，援军还没来，粮食快没了，冻也快冻垮了，只要明军一来，这营盘，撑不了一炷香。而潼关的篝火旁，明军将士们喝着热汤，擦着武器，眼神里满是战意 —— 这场 “疲兵攻心” 战，已经把闯兵熬成了待宰的羔羊，只要再推一把，就能彻底抹除这五万兵马，为后续的决战，铺好最稳的路。