黑色的SUV在午后的阳光中驶入了明德市的地界。与魔都的繁华喧嚣相比，明德市显得更加沉稳，甚至带着一丝不易察觉的压抑。街道两旁的建筑似乎都蒙着一层历史的尘埃，连空气都仿佛比别处凝重几分。
唐虎一行三人——他，以及如同影子般沉默的吴欲、吴情，直接来到了徐问道和玄诚道人下榻的那家老式旅馆。旅馆藏身于一条安静的旧街，门面古朴，内部却别有洞天，清幽安静，显然是特意挑选的所在。
在旅馆一间素雅的客房内，唐虎见到了徐问道和玄诚道人。
徐问道依旧是那副智珠在握的从容模样，只是眉宇间多了一丝风尘仆仆。而玄诚道人则盘坐在窗边的蒲团上，手持拂尘，闭目养神，仿佛与周遭环境融为一体，气息缥缈难测。
“老师，玄诚前辈。”唐虎恭敬行礼。
徐问道看着他，点了点头，眼中闪过一丝欣慰：“来了就好。路上辛苦了，先去休息吧，具体事宜，明日再议。”他似乎并不急于一时，更像是在等待某个时机。
玄诚道人甚至连眼睛都未睁开，只是微微颔首，算是打过招呼。
唐虎知道这两位前辈行事自有章法，便没有多问，带着吴欲吴情在隔壁房间安顿下来。旅途的疲惫袭来，但他心中却毫无睡意，明德市上空那无形的压力，以及动管局地下的惊天秘密，如同巨石压在心头。吴欲吴情则如同两台不知疲倦的机器，迅速检查了房间及周边环境，然后便如同雕塑般守在门内外，进入了警戒状态。
翌日清晨
唐虎很早就醒了。推开窗，一股潮湿阴冷的气息扑面而来。窗外白茫茫一片，能见度极低，浓厚的雾霾如同巨大的灰色幔帐，将整个明德市紧紧包裹。远处的建筑只剩下模糊的轮廓，街上的车辆都开着雾灯，缓慢爬行，如同幽灵。这雾浓得有些不正常，带着一股呛人的粉尘味和若有若无的……能量残留的滞涩感。
他皱了皱眉，这种天气，绝非寻常。简单洗漱后，他来到徐老和玄诚道人的房门口，轻轻敲了敲。
徐问道已经起身，打开门。
“老师，这雾……”唐虎开口。
徐问道看着窗外，眼神深邃：“山雨欲来风满楼，这雾……不过是前奏罢了。你要去动管局？”
“是，”唐虎点头，“我想先去了解一下情况，尤其是关于近期转化者伤人的事件。”
“去吧，”徐问道没有阻拦，“多加小心。有些线头，或许就在水面之下。”
玄诚道人依旧在静坐，仿佛外界一切与他无关。
唐虎没有让吴欲吴情跟随，让他们留在旅馆听从徐老调遣。他独自一人走出旅馆，浓雾瞬间将他吞噬。街上的行人稀少，都戴着口罩，行色匆匆。他在地铁口的一个免费发放点领了一个口罩戴上，过滤着污浊的空气，然后拦了一辆出租车，直奔明德市动物管理局。
明德市动物管理局三局，与魔都分局的风格迥异，这里的气氛更加严肃，甚至带着一丝若有若无的铁血气息。唐虎凭借之前赵露思给他办理的特殊通行权限，一路畅通无阻，直接来到了核心区域的会议室门外。
隔着隔音效果不错的门，他也能感受到里面传来的凝重气氛。他轻轻推开门，走了进去。
会议室内，椭圆桌旁坐着的，几乎都是熟面孔，也是明德三局的核心骨干。
主位上是脸色严肃的李宗正，旁边吴爱爱（治安组组长），另一边是神情冷峻的KEVIN周（刑事组组长）。在另一边是负责行政与信息协调的刘晓红，以及总是抱着平板、存在感稍弱但至关重要的监察人员段未然。医疗组组长万晓娟（兔子精）穿着白大褂，眉头紧锁。还有能随时融入环境的变色龙精卞梁，正靠在墙边，警惕地观察着四周。
而郝运，则坐在靠后的位置，低着头，整个人笼罩在一股化不开的悲伤和疲惫之中，比唐虎上次见他时更加憔悴，仿佛失去了所有的活力。他看到唐虎进来，只是抬了抬眼皮，算是打过招呼，又很快低下头去。
唐虎的出现让会议室安静了一瞬。吴爱爱看到他，眼中闪过一丝意外，随即点了点头，示意他找个位置坐下。KEVIN周则用审视的目光打量了他一下，没说什么。
唐虎安静地坐在角落，听着他们的讨论。
“……综上所述，”KEVIN周指着投影屏幕上的一张照片，那是一个眼神狂乱、留着杂乱长发的女性转化者，“袭击路人者，杨立姗，鳄鱼转化者。经调查，其发狂原因已基本查明，系吸入了过量高纯度、专门针对转化者神经系统的违禁酒精。目前人在医院，处于昏迷状态，暂无生命危险，但精神极不稳定。”
他切换了一张图片，是医院病房的场景，一片狼藉，地上有尚未完全清理干净的血迹。“但问题是，今天凌晨，负责看守并试图治疗杨立姗的、她的亲哥哥，同时也是本院医生的杨立德（同样是鳄鱼转化者），在病房内被杀害。手段……很残忍。而昏迷的杨立姗，不见了。”
会议室内的气氛瞬间降到了冰点。凶手在动管局和医院的双重看守下，杀了人，还劫走了一个昏迷的、具有潜在危险性的转化者！这是赤裸裸的挑衅！
“监控呢？线索呢？”吴爱爱声音冰冷。
段未然推了推眼镜，快速操作着平板：“医院相关时段的监控被某种强磁场干扰，画面全部雪花。最后捕捉到杨立姗能量波动的痕迹，是在城西的旧体育馆附近。但根据我们对杨立姗社会关系的排查，她和她的哥哥杨立德，最常去，或者说，与他们关联最紧密的地方，是——明德市第二机械厂。”
“第二机械厂？”万晓娟疑惑道，“那地方不是废弃很久了吗？他们去那里干什么？”
KEVIN周双手撑在桌面上，身体前倾，目光锐利：“不管干什么，那里现在是唯一的、也是最明确的线索。杨立姗的失控，杨立德的被杀，失踪的杨立姗……这一切，都指向那个废弃的机械厂。我建议，立刻组织人手，对第二机械厂进行突击搜查！”
李宗正沉吟片刻，果断下令：“同意！爱爱，你带郝运和一队人，周组长，你带卞梁和刑事组配合。万大夫随时准备医疗支援。段老师，持续监控那片区域的能量波动！行动务必小心，对方能在我们眼皮底下杀人劫人，绝非善类！”
“是！”众人齐声应道，迅速起身准备。
郝运也站了起来，虽然依旧沉默，但眼神中多了一丝决绝，显然也要参与行动。
唐虎走到吴爱爱身边，低声道：“吴探长，我和你们一起去。”
吴爱爱看了他一眼，又看了看他身后（虽然吴欲吴情没来，但她知道唐虎的身份和实力），点了点头：“好，但一切行动听指挥。”
“明白。”
浓雾依旧笼罩着明德市，一支由动管局精锐和一位特殊外援组成的队伍，悄然离开管理局，如同利剑般，刺向那座隐藏在迷雾深处的、废弃的第二机械厂。那里，等待着他们的，是失踪的鳄鱼女，是残忍的凶杀真相，还是……更深不可测的阴谋与危险？
唐虎坐进车里，看着窗外飞速后退的、被浓雾扭曲的街景，心中的预感愈发强烈。这机械厂，恐怕不仅仅是鳄鱼兄妹的据点那么简单。它在这敏感的时间点出现，与朱雀封印之地同处一城，这其中，是否存在着某种诡异的联系？
车，向着迷雾深处驶去。