两名执事弟子的话语像冰水，瞬间浇灭了“五味斋”周遭残存的最后一丝暖意。他们穿着代表宗门规矩的深灰服饰，脸色板正，眼神里带着公事公办的冷漠，不容置疑的气势压得人喘不过气。
苏婉的心猛地一沉，攥紧了手中正在擦拭石板的湿布。指节因用力而微微发白。
果然来了。而且来的不是张师兄那样的私下寻衅，是直接动用了宗门的规矩！这比她预想的更麻烦，也更凶险。
“两位师兄，”苏婉强迫自己镇定下来，放下抹布，尽量让声音听起来平稳，“不知我违反了宗门的哪一条规矩？后山此地荒僻，弟子并未占用灵田或修炼场所，只是在此自制些吃食，与外门师兄师姐们以灵石互换，各取所需，谈何扰乱秩序？”
为首的执事弟子，面皮微黑，闻言冷哼一声，目光扫过那简陋的草棚和铁锅，讥讽道：“各取所需？谁允许你在此地私设摊位？谁又允许你售卖这些来路不明的东西？若是吃坏了人，伤了根基，这责任你担待得起吗？岂非扰乱宗门秩序！”
他身旁另一人语气稍缓，却更显压迫：“苏师妹，是否有违规矩，并非你我说了算。执事堂既接到举报，便需查问清楚。你且随我们走一趟，将事情原委、所用食材一一说明便是。若真无问题，自然不会为难你。”
话说得冠冕堂皇，但那眼神分明已将她当成了嫌犯。去了执事堂，是非对错，便全由他人评说了。她一个毫无背景的外门弟子，面对这种指控，结果可想而知。
周围零星几个还未离开的顾客，早已吓得退得远远的，噤若寒蝉，生怕被牵连。王师弟也在其中，脸色焦急，却不敢上前一步。
苏婉的心一点点往下沉。她知道辩解在此刻毫无意义。对方摆明了是冲着她来的，所谓的“规矩”只是借口。
怎么办？硬抗？她毫无资本。顺从？等待她的很可能是勒令关闭，甚至更重的处罚。她辛苦挣来的这点微末希望，眼看就要被轻易碾碎。
就在气氛僵持，两名执事弟子面露不耐，准备上前强行带人之际——
“咳。”
一声苍老、低沉，甚至有些含糊的咳嗽声，突兀地在不远处响起。
声音不大，却像一颗投入死水潭的石子，瞬间打破了凝滞的空气。
众人下意识地循声望去。
只见那个终日沉默、仿佛与扫帚融为一体的扫地老伯，不知何时停下了动作。他依旧佝偻着背，站在十几步开外的地方，一只手拄着扫帚，另一只手握成拳，抵在嘴边，似乎刚刚只是被灰尘呛了一下。
他浑浊的眼睛半眯着，看着这边，脸上依旧是那副古井无波的漠然表情。
两名执事弟子显然也认得这位后山有名的“怪人”，眉头同时皱了起来。那黑面执事语气带着一丝不耐：“玄伯，这里没你的事，休要多管闲事！”
被称为玄伯的老伯，像是根本没听到他的呵斥，或者说，根本不在意。他放下了抵着嘴的手，目光慢吞吞地从两个执事弟子身上扫过，最后落在那口被苏婉擦得锃亮的铁锅上，停顿了片刻。
然后，他极其缓慢地、蹒跚地向前走了两步。
就这两步，两名原本气势汹汹的执事弟子，竟下意识地微微后退了半步，脸上闪过一丝不易察觉的忌惮。
玄伯停下了脚步，依旧沉默。他没有看苏婉，也没有再看那两名执事，而是抬起枯瘦的手指，指了指苏婉摊位旁那块写着“五味斋”的木牌，又指了指自己，最后，指向脚下这片土地。
他的动作很慢，甚至有些笨拙，意思却表达得异常清晰——
这个地方，归我管。这个摊子，我看着。
做完这个动作，他便不再有任何表示，重新垂下眼皮，仿佛眼前的一切都与他无关，只是手中的扫帚似乎握得更紧了些。
没有言语，没有威胁，甚至没有多余的眼神。
但就是一种无声的、却沉重如山的态度。
两名执事弟子的脸色变得极其难看。他们互相看了一眼，眼神交换着惊疑和犹豫。
这老家伙在清虚宗待的年头比许多长老都长，虽然只是个扫地的，修为看起来也稀松平常，但宗门里一直有些关于他的、真假难辨的传闻。更重要的是，上头似乎确实默认后山这片鸟不拉屎的地方由他照看，从未过问。
为一个无关紧要的外门弟子和一个寒酸的小食摊，去硬碰这个底细不明的老家伙，值不值得？
黑面执事脸色变幻数次，最终咬了咬牙，狠狠瞪了苏婉一眼，又忌惮地瞥了玄伯一眼，从牙缝里挤出一句话：“好！很好！苏婉，你有人护着是吧？但你给我记住，宗门规矩大过天！你这来路不明的东西若真惹出祸事，谁都保不住你！”
撂下这句狠话，他猛一挥手：“我们走！”
两人来得快，去得也快，灰溜溜的身影很快消失在山路尽头。
压抑的气氛骤然一松。
远处观望的弟子们长长松了口气，窃窃私语起来，看向玄伯的眼神充满了惊奇和敬畏，再看苏婉时，也多了几分难以言说的打量。
苏婉站在原地，后背竟惊出了一层细密的冷汗。她看着玄伯那佝偻的背影，张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩，一个字也吐不出来。
感谢？似乎太轻。疑问？不知从何问起。
玄伯却仿佛只是做了一件微不足道的小事。他拄着扫帚，慢悠悠地转过身，又开始一下一下，不疾不徐地扫起地来。
沙……沙……
单调的声音回荡在安静下来的后山，却比任何言语都更让人安心。
苏婉深深吸了一口气，再缓缓吐出。她走到那块大石头边，将今天最后一份、原本准备自己吃的、烤得最好的灵薯用树叶仔细包好，轻轻放在上面。
然后，她对着那沉默扫地的背影，极其郑重地，躬身行了一礼。
没有抬头，她开始默默收拾东西，准备收摊。
她知道，危机并未解除。张师兄那些人绝不会甘心，执事堂的注意也已经被引来。玄伯的庇护或许能挡得了一时，但绝非长久之计。
她需要更快地变得强大，需要让“五味斋”拥有真正让人无法轻易撼动的价值。
她看向那口新买的铁锅，眼神愈发坚定。
火苗，不能熄。