午夜零点的钟声，如同沉闷的鼓点，敲碎了万象都市表层浮华的霓虹。白日里喧嚣鼎沸的街道，此刻沉入一种疲惫而黏稠的静谧。只有少数几家店铺的招牌，还在不知疲倦地闪烁着廉价而刺眼的魔导光芒，将行人的影子在空旷的路面上拉扯得扭曲变形。
安兹·乌尔·恭，纳萨力克地下大坟墓的无上至尊，此刻正站在一栋挂着“异界旅人公寓”牌子的普通建筑楼下。他并非仰望着自己那间分配到的宿舍（那对他而言只是一个坐标点），而是低头凝视着掌心。
几枚印着万象学园冰冷校徽的硬币，正躺在他冰冷的骨质指节间。一枚是最大面值的100币，其余数十枚是零散的1币和5币10币。总数：1000万象币。这是他刚刚结束的第一份“工作”的报酬——讨伐新哥斯拉。但下次出任务就不知道是什么时候了。
指骨微微收拢，冰冷的金属触感透过手套传来。1000币。短时间内应该足够应付当前的情况了。然而，一股难以言喻的空虚感，如同冰冷的潮水，悄然淹没了安兹颅骨内的灵魂之火。
他，安兹·乌尔·恭，手握纳萨力克无尽财富的统治者，曾经在游戏《YGGdRASIL》中挥金如土、打造顶级公会的氪金大佬，如今却要为了区区一千多个硬币，像个最低贱的苦力一样去搬运垃圾？
荒谬！耻辱！
更让他感到无所适从的，是这午夜时分的寂静本身。身为不死者之王，他早已失去了睡眠的需求。那具由精金和秘银打造的强大骨骼，不需要休息，不需要进食，甚至不需要呼吸。当整个城市陷入沉睡，当雅儿贝德她们（被他严令留在宿舍“休息适应环境”）也暂时停止了环绕，一种久违的、属于他前世社畜铃木悟的孤独感，混合着此刻身为异类骷髅的疏离感，悄然浮现。
“不死者…无需睡眠。”低沉的声音在空旷的街道上响起，带着一丝自嘲的回音。灵魂之火平静地燃烧着，映照着眼前冰冷而陌生的城市夜景。回到那间狭小的宿舍，面对墙壁发呆直到天明？这比搬运魔导废料更让他难以忍受。
他需要一个去处。一个能暂时容纳这具不需要休息的躯壳，或许还能分散一下那过于活跃（且充满焦虑）思维的地方。
他捏紧了那几张薄薄的纸币和数十枚硬币（100币是大额纸币，其余是硬币），将它们塞进制服内侧的口袋（那里空空如也，只有冰冷的肋骨）。宽大的黑色法师袍下摆随着他的转身轻轻摆动，骨质的高跟鞋踏在寂静的街道上，发出规律而清晰的“咔嗒、咔嗒”声，如同孤独的节拍器。
他漫无目的地走着，避开路灯过于明亮的光圈，让自己融入建筑物投下的浓重阴影之中。灵魂之火如同两盏微弱的探照灯，扫视着街道两旁紧闭的店铺门面。偶尔有零星的夜归人匆匆走过，看到阴影中那双悬浮的、燃烧着赤红光芒的眼窝，无不吓得魂飞魄散，连滚带爬地逃开。安兹对此早已麻木，甚至懒得使用“恐惧灵气”去驱赶——那只会引来不必要的麻烦和校规处罚。
不知走了多久，在一个相对僻静的街角，一束与众不同的光芒吸引了他的注意。
那并非刺眼的魔导霓虹，而是一种相对柔和、带着点陈旧感的电子灯牌。红蓝相间的灯管勾勒出四个方正的大字——“兴欣网络会所”。灯牌下方，巨大的落地玻璃窗被厚厚的窗帘遮挡了大半，但依然有明亮的白光和快速变幻的彩色光影从缝隙中顽强地透射出来，伴随着隐约可闻的键盘敲击声和低沉的惊呼。
网吧？
这个名词勾起了安兹（或者说铃木悟）遥远而深刻的记忆碎片。那是在另一个世界，作为普通社畜的他，为数不多的廉价娱乐和逃避现实的港湾。通宵达旦的游戏，廉价泡面的味道，烟草与汗液混合的浑浊空气……那些属于“人”的、带着烟火气的疲惫和快乐。
一丝微弱的、连他自己都未曾察觉的波动，在灵魂之火深处掠过。他下意识地朝那灯牌走去。
走近了，才看清玻璃门上贴着一张手写的A4纸，墨迹还很新鲜：“急招夜班网管！时间：0:00-7:00！要求：精神好！会基础电脑操作！能处理简单故障！待遇：时薪20万象币！当日结算！有意者请进！”
时薪20币。远低于他搬运废料的报酬，但……工作内容听起来……似乎……更“熟悉”一点？而且，这个地方本身……
安兹在门前停顿了大约三秒。灵魂之火微微跃动，似乎在权衡利弊。最终，那属于铃木悟的、对“网吧”这一熟悉环境的微弱亲近感，以及对“网管”工作内容相对轻松的评估，压倒了无上至尊的矜持（以及一丝对未知环境的本能警惕）。
骨指伸出，推开了那扇贴着招聘启事的玻璃门。
一股混杂着浓烈泡面调料包气味、廉价香烟烟雾、汗味、以及电子设备散热烘烤出的塑料焦糊味的温热气流，瞬间扑面而来，几乎形成实质的冲击波。这与纳萨力克大坟墓中永恒不变的、带着魔法熏香和冰冷石壁气息的空气截然不同，充满了粗粝的、属于底层的生命力。
安兹眼窝中的红光微微一闪，瞬间适应了这浑浊的空气（不死者不需要呼吸，嗅觉也经过调整）。他的目光快速扫过室内。
空间比他想象的要大，但也更拥挤。数十排电脑整齐排列，屏幕的光芒在相对昏暗的环境下闪烁跳动，映照着一张张年轻（或不再年轻）却同样专注甚至亢奋的脸庞。键盘的敲击声如同密集的雨点，噼里啪啦响成一片，混杂着耳机里漏出的游戏音效、队友的呼喊、以及偶尔爆出的粗口。
吧台位于入口正对面，后面坐着一个女人。
陈果正埋头对付一碗刚泡好的红烧牛肉面，热气熏得她鼻尖微红。她扎着简单的马尾，几缕碎发不听话地垂在额前，身上套着一件洗得有些发白的灰色连帽衫。她一边吸溜着面条，一边皱着眉盯着吧台内侧屏幕上显示的实时上机率和库存数据，手指无意识地敲着桌面，似乎在盘算什么。
“叮铃——”门轴转动的声音在相对安静的入口处显得格外清晰。
陈果下意识地抬头，嘴里还叼着一根面条：“欢迎光……临……”
她的声音戛然而止。
叼着的面条“啪嗒”一声掉回碗里，溅起几滴油腻的汤水。
她的眼睛瞬间瞪得滚圆，瞳孔在明亮的吧台灯光下急剧收缩，如同受惊的猫。手中的塑料叉子“当啷”一声脱手，掉在油腻腻的吧台桌面上，弹跳了两下。
“骷……骷……骷……骷髅？！”一声破了音的尖叫从陈果喉咙里挤了出来，带着无法掩饰的惊恐和荒谬感。她整个人猛地向后一缩，差点从高脚凳上摔下去，手忙脚乱地扶住吧台边缘才稳住身体，胸口剧烈起伏着，脸色瞬间变得煞白。
也难怪她如此失态。任谁在午夜时分的网吧吧台后，毫无心理准备地看到一个身高近两米、身披漆黑华丽法袍、眼眶里燃烧着两团幽幽赤火的骷髅架子推门而入，第一反应都只能是见鬼了！
整个网吧似乎都因为陈果这声尖叫而瞬间安静了一瞬。靠近门口的几排机位，有几个玩家好奇地转过头来。当他们的目光触及门口那散发着不祥气息的身影时，同样倒吸一口凉气，脸上露出惊恐和难以置信的表情，有的甚至下意识地摸向自己的武器（虚拟的或现实的）。
安兹对此情景早已驾轻就熟。在踏入万象学园的那一刻起，他就预见到了自己这身造型会带来的各种反应。恐惧、尖叫、敌意……都是常态。他那属于铃木悟的“社畜本能”在此刻发挥了巨大作用。
他没有释放任何威压，没有做出任何带有威胁性的动作。相反，他微微低下了那光洁的颅骨，让燃烧的魂火显得不那么具有侵略性。同时，他刻意调整了自己的精神波动，将属于不死者之王的冰冷气息压制到最低，努力模拟出一种近乎谦卑的平静。
然后，他用那经过魔法修饰、刻意变得低沉、平稳、甚至带着一丝温和（尽管在骷髅的声线下显得格外诡异）的嗓音开口了：
“您好。打扰了。”声音不大，却清晰地穿透了背景的嘈杂，带着一种奇异的安抚力，“我是来应聘夜班网管的。”他抬起骨指，指向玻璃门上那张醒目的招聘启事，动作自然而流畅，仿佛一个普通的求职者。
“应…应聘？”陈果的声音还在发颤，她扶着吧台，惊魂未定地打量着眼前的骷髅。恐惧感还在，但对方那出乎意料的礼貌和平静的态度，像一盆冷水，稍微浇熄了她炸毛的情绪。理智开始艰难地回笼。
她猛地想起不久的遭遇：那个红眼睛、嚷嚷着“Explosion”、差点烧了她窗帘的红魔族小女孩（惠惠）；那个蓝色头发、自称女神、却试图用印着自己头像的“金币”买泡面结果撒泼打滚的奇葩（阿库娅）；那个看起来软乎乎、人畜无害的红发少年（红丸），结果他带来的那个紫发女秘书（紫苑）力气大得惊人，搬水桶跟玩似的；还有那个穿着华丽礼裙、眼神总是怪怪的……
自从那个什么万象学园开学，她这小小的兴欣网吧，简直成了异世界怪人展览馆！相比之下，一个只是长得吓人但说话还挺礼貌的骷髅……似乎……也不是那么难以接受？
“吓…吓死老娘了……”陈果拍着起伏的胸口，长长地、重重地呼出一口气，试图把刚才差点跳出嗓子眼的心脏按回去。她捡起掉在吧台上的塑料叉子，嫌弃地丢进旁边的垃圾桶，又抽了张纸巾胡乱擦了擦溅出来的泡面汤。
“行…行吧！”她像是给自己打气般，提高了点音量，努力摆出一副“老娘什么大风大浪没见过”的架势，虽然眼神还不敢完全直视安兹的眼窝，“最近怪人是挺多的……不缺你一个！会…会用收银系统吗？”她指了指吧台后面那台看起来有些年头的电脑屏幕，上面正显示着复杂的计费管理界面。
安兹的目光扫过那屏幕。上面运行的软件界面虽然与他前世熟悉的系统不同，但核心逻辑——用户管理、计时计费、商品库存、小票打印——大同小异。对于能在纳萨力克操控无数复杂魔法阵和情报终端的无上至尊而言，这简直是石器时代的玩具。
“略懂。”安兹平静地回答。他绕过吧台（陈果下意识地让开了一点空间），走到电脑前。骨质的手指悬停在键盘上方，似乎在感受按键的布局。
下一秒，那毫无皮肉包裹的、森白的指骨动了！
快！快得几乎带出残影！
“哒哒哒哒哒哒——！”
密集而清脆的敲击声如同骤雨般响起！那骨指精准地落在每一个需要的按键上，动作流畅得如同最顶级的钢琴家演奏快板乐章，没有丝毫犹豫和停顿。屏幕上，光标飞速移动，各种管理窗口被瞬间调出、切换、输入指令。
陈果就站在旁边，眼睛越瞪越大，嘴巴无意识地张开。她看着屏幕上，刚刚还让她看得头大的、堆积了大半天的商品库存数据，在骷髅指骨的敲击下，如同被一只无形的大手梳理，条目飞速刷新、归类、统计，最终生成一份清晰准确的报表，用时不超过十五秒！
接着是用户管理界面。十几个新开的临时卡号被迅速录入，上机时间精确到秒，费用自动计算。一个玩家跑过来结账下机，安兹骨指一点，小票打印机“滋滋”作响，一张带着消费明细的纸条瞬间吐出，金额分毫不差。
“这…这…”陈果彻底看傻了。她当了这么多年网吧老板，手底下也来来去去换过不少网管，就没见过手速这么快、操作这么精准流畅的！这骷髅生前怕不是个电竞选手或者超级程序员吧？
“可…可以了！太可以了！”陈果从震惊中回过神，连忙说道，语气里甚至带上了一丝她自己都没察觉的佩服，“就…就你了！今晚就开始！没问题吧？试用期一小时，没问题就按20币算！包一桶泡面一瓶水！”
“没有问题。”安兹收回骨指，屏幕上的操作界面依旧稳定运行着。他微微颔首。
陈果松了口气，指着吧台角落一个相对隐蔽的机位：“那…那你值班的时候可以坐那边。有客人叫或者机器出问题再过去看看。没事的时候…呃…你自己随意？只要别吓着客人就行。”她想了想，又补充道，“哦对了，那边那个家伙，”她朝网吧深处一个角落努了努嘴，“叫叶修，是常驻的。技术不错，人也…还行吧。机器有问题他一般自己能搞定，不用太管他。”
安兹顺着她指的方向望去。
在远离吧台喧嚣、靠近后门消防通道的一个相对安静的角落机位，坐着一个男人。他看起来二十多岁，头发有些凌乱，似乎很久没认真打理过，几缕发丝不听话地翘着。身上套着一件洗得发白的黑色t恤，外面松松垮垮地披着一件同样陈旧的夹克。他微微弓着背，整个人几乎陷在宽大的电脑椅里。
最引人注目的是他叼在嘴角的那根烟。没有点燃，只是习惯性地叼着。烟雾报警器的红灯在不远处闪烁着。
他的双手正以一种近乎非人的速度在键盘上飞舞，十指翻飞如穿花蝴蝶，快得只能看到一片模糊的虚影。鼠标被他用腕力带固定在桌面上，手腕以极小的幅度高速移动、点击，发出密集而清脆的“咔哒”声。
而吸引安兹全部注意力的，是他面前那巨大的电脑屏幕。
屏幕被分割成几个窗口，但占据主画面的，是一个极其绚丽、充满动感的游戏世界。宏大的场景，华丽的技能光影，高速移动、跳跃、闪避、攻击的角色……激烈的战斗正在进行！
安兹眼眶中的灵魂之火，如同被投入了滚烫的熔岩，猛地爆燃起来！
《荣耀》！
虽然界面细节、技能特效、角色模型与他曾经沉迷的《YGGdRASIL》有着显着的不同，但那核心的mmoRpG框架，那熟悉的职业体系（屏幕上那个手持战矛、灵动如风、每一击都带着雷霆之势的战斗法师！），那精妙绝伦、充满想象力的操作，以及那种隔着屏幕都能感受到的、属于顶尖玩家的掌控感和战斗激情……
太像了！这感觉……这感觉……
一股难以言喻的、如同海啸般的洪流，瞬间冲垮了安兹用理智构筑的堤坝！那是属于铃木悟的、被埋藏在无上至尊威严外壳下最深处的、对游戏最纯粹的热爱与怀念！
他仿佛瞬间穿越了时空，回到了那个狭小的出租屋，回到了那台虚拟设备中，回到了与公会伙伴们并肩作战、开荒副本、争夺首杀、在虚拟世界中挥洒热血与激情的岁月！
“YGGdRASIL……”一个近乎呻吟的词汇，在安兹的颅骨内无声地震荡。灵魂之火的剧烈波动，甚至让他宽大法袍的袖口都微微颤抖起来。
他猛地转头，看向吧台后的陈果。动作之快，甚至带起了一丝风声。
“请给我一张《荣耀》的账号卡。”他的声音依旧低沉，但陈果却从中听出了一丝极力压抑却仍旧泄露出来的急切和……渴望？那空洞的眼窝直勾勾地“盯”着她，赤红的光芒灼热得几乎要穿透她的皮肤。
陈果被这突如其来的转变和那灼热的“视线”吓了一跳，下意识地后退了半步：“啊？哦…哦！账号卡是吧？有！新区刚开，点卡50币，账号卡免费送，要吗？”她连忙从吧台下的抽屉里拿出一张崭新的、印着《荣耀》LoGo的磁卡。
“要。”安兹毫不犹豫，骨指精准地从制服内侧的口袋里夹出那张崭新的100币大额纸币和数十枚零散硬币。他数出55币（点卡50币+5币最低充值额），动作带着一丝不易察觉的急切，推给陈果。
陈果接过钱，验了一下真伪（主要是习惯），麻利地刷了卡，激活账号，将那张崭新的《荣耀》账号卡和一张写着初始账号密码的纸条递给安兹。
冰冷的磁卡入手，那熟悉的触感，仿佛带着电流，瞬间传遍了安兹的骨骼。
他拿着账号卡，几乎是“飘”到了陈果指给他的那个角落机位坐下。开机，插入账号卡，启动《荣耀》客户端。屏幕上跳出绚丽的登录界面。他骨指敲击键盘，输入账号密码。
“请输入您的角色名称。”
安兹的动作停顿了。无数的名字在灵魂之火中闪过——安兹·乌尔·恭？不，那个是不可替代的。纳萨力克地下大坟墓？太招摇，不符合他目前“低调生存”的策略。
最终，一个尘封已久的、带着最初梦想和伙伴羁绊的名字，浮现在意识深处。
骨指在键盘上敲下两个汉字：
【飞鼠】
角色创建成功！一个穿着新手布衣、手持木棍的标准人族法师出现在新手村。
安兹（不，此刻，他是“飞鼠”）端坐在电脑前，虽然只是一具骷髅，却散发出一种全神贯注、如同即将踏上战场的战士般的气息。他调整了一下座椅的高度（虽然骨头感觉不到不舒服），骨指悬停在键盘和鼠标上方。
隔壁机位。
叶修刚刚完成了一场惊险的野图boSS战，成功在最后boSS只剩5%血量时力挽狂澜，带领着兴欣公会的众人在各大公会的手中抢下。他呼出一口并不存在的烟气，活动了一下有些发酸的手指，习惯性地扫了一眼旁边新来的“同事”。
这一扫，他的目光就顿住了。
旁边那具骷髅的操作……有点意思。
虽然只是一个穿着新手装的小法师（Id：飞鼠），正在笨拙地（在叶修看来）对付几只最低级的史莱姆。但它的走位……非常谨慎，甚至可以说是精妙。每一次移动，都精准地卡在史莱姆攻击范围边缘，利用地形（一块小石头）阻挡了另一只史莱姆的酸液喷射路线。施放最基础的法术时，虽然动作僵硬（新手的通病），但释放的时机和角度，都透着一股……老辣的算计味道？仿佛每一个动作都经过精确的推演，而不是新手的胡乱操作。
更让叶修挑眉的是，这个小法师在同时面对三只史莱姆时，并没有像普通新手那样手忙脚乱，而是利用一个巧妙的“Z”字抖动，险之又险地避开了三面夹击，同时引导其中两只撞在了一起，造成了短暂的互相卡位！虽然操作细节还很生疏，导致血量被蹭掉了一点，但这份意识和冷静……
“哟，新人？”叶修嘴角勾起一丝感兴趣的弧度，身体微微侧过来一点，声音不大，带着点懒洋洋的腔调，“意识不错啊。玩过类似的游戏？”
安兹……或者说“飞鼠”的操作猛地一顿。屏幕上那个小法师差点被一只史莱姆撞到。他缓缓转过头，燃烧的魂火“注视”着叶修。
“略懂。”依旧是那个低沉平稳的声音。但只有安兹自己知道，他颅骨内的灵魂之火正因这突如其来的搭话而剧烈波动着。一种久违的、属于游戏玩家之间交流的兴奋感，如同微弱的电流，窜过他的意识。
“呵。”叶修轻笑一声，也没多问，转回自己的屏幕，“这游戏水深着呢，慢慢玩。有不懂的可以问，哥心情好的时候会指点你两句。”他随手点开好友列表，把“飞鼠”加了过去。
安兹看着屏幕上弹出的好友申请提示，来自【君莫笑】。他没有犹豫，点了接受。然后，他重新将注意力投入了自己的屏幕。
这一次，他的操作似乎更加流畅了一些。笨拙感在快速消退，骨指敲击键盘和移动鼠标的节奏，逐渐带上了一种沉稳而自信的韵律。他开始主动挑战更高等级的野怪，尝试更复杂的走位和技能衔接，如同一个技艺生疏但理论扎实的学徒，正在快速地找回丢失已久的肌肉记忆。
夜，在键盘的敲击声和屏幕的光影变幻中，悄然流逝。
安兹完全沉浸在了《荣耀》的世界里。他操纵着那个小小的人族法师，在新手村外的荒野、矿洞、森林中穿梭。他研究着技能树，分析着怪物的攻击模式和弱点，尝试着各种战术组合。虽然受限于角色等级和装备，无法施展他记忆中那些毁天灭地的魔法，但这种从零开始、步步为营的探索和战斗，却意外地勾起了他强烈的兴趣和挑战欲。
他甚至开始习惯性地在脑中模拟最优解，计算技能cd，预判怪物行为，将纳萨力克大坟墓统帅作战时的那套精密思维，用在了这个虚拟的游戏战场上。
时间，在专注的游戏中失去了意义。
当窗外深沉的墨蓝色天幕开始透出第一抹鱼肚白，当街道上传来清晨环卫魔导器械运作的轻微嗡鸣声时，吧台的时钟指针，稳稳地指向了清晨7：00。
“呼……”叶修长长地伸了个懒腰，关节发出一阵噼啪轻响。他退出了游戏，关掉电脑，揉了揉有些干涩的眼睛（虽然安兹注意到他精神依旧亢奋）。他站起身，拿起搭在椅背上的外套，对旁边还在盯着屏幕的骷髅随意地挥了挥手：“走了，骷髅兄。技术练得不错，下次有机会切磋一下。”
安兹从屏幕前抬起头，魂火跳跃了一下：“……好。”
叶修叼着那根没点燃的烟，晃晃悠悠地走出了网吧大门。
安兹也退出了游戏，看着屏幕上“飞鼠”那个穿着初级法师袍、手持学徒法杖的身影，灵魂之火微微摇曳。一种难以言喻的平静感，取代了之前的兴奋。是怀念？还是找到了一个暂时寄托精神的港湾？他自己也说不清。
他起身，走到吧台。陈果已经醒了（或者说根本没怎么睡），正打着哈欠，看到安兹过来，揉了揉眼睛：“哦，七点了？下班了。干得不错，昨晚挺太平。”她说着，从收银机里数出七张10币面额的纸币和两枚5币硬币，总共80币（7小时 x20币 = 140币？等等，说好的140呢？）。
安兹默默地看着那80币。
陈果似乎也意识到不对，脸上闪过一丝尴尬，轻咳一声：“咳咳…那个…骷髅兄啊，你看你昨晚也玩游戏了对吧？消耗了电费和机器磨损费……还有，你喝了我一瓶水（安兹：我喝了吗？）…这样，算你60币的损耗补贴，实发80币，很公道啦！下次还来啊！”她不由分说地把钱塞到安兹手里，还“大方”地附赠了一个鼓励的笑容。
安兹看着手中缩水了近一半的工资（140币变80币），又看了看陈果那副“老娘已经很厚道了”的表情。属于无上至尊的怒火刚想升腾，就被铃木悟的社畜经验瞬间压了下去——跟老板娘计较这点加班费和补贴？太掉价了，而且毫无胜算。
“……谢谢。”安兹默默地将80币收进制服内侧的口袋，和之前赚的845币放在一起。现在总额：1125币。他微微颔首，转身，推开了兴欣网吧的玻璃门。
清晨微凉而新鲜的空气涌入鼻腔（虽然他不需要呼吸）。晨曦的金辉刺破云层，洒落在寂静的街道上，也落在他漆黑的法袍和光洁的颅骨上。
他捏了捏口袋里的硬币和纸币，感受着那单薄的厚度。然后，他抬起手，骨指无意识地活动了几下，指尖仿佛还残留着昨夜敲击键盘时的触感，耳边似乎还回响着《荣耀》世界里技能释放的音效和战斗的喧嚣。
“飞鼠……”一个名字在灵魂之火深处无声划过。
他迈开脚步，骨质的高跟鞋踏在晨曦微露的街道上，发出清脆而规律的“咔嗒”声，方向笔直地指向万象学园。
新的一天开始了。生存的压力依旧沉重，但在这具冰冷的骷髅胸膛内（如果还有胸膛的话），似乎有什么东西，被悄然点燃了。一丝微弱的、属于“玩家”的火苗，在名为“安兹·乌尔·恭”的庞大阴影下，倔强地闪烁着。