流火戈壁的边缘，热浪如同实质，扭曲着视线。脚下的沙砾滚烫，空气干燥得仿佛能点燃呼吸。与之前陨星荒原的死寂荒凉不同，这里弥漫着一种躁动不安的火元素气息。
我（萧辰）盘膝坐在一处相对阴凉的巨大风蚀岩下，双目微闭，体内吞天造化炉缓缓运转，炼化着最后一丝来自赫连屠的驳杂能量。
凝脉境二重的壁垒已经清晰可见，只差临门一脚。但这一步，却并非单纯依靠能量堆积就能轻易跨越。吞噬人类修士带来的灵力虽然庞大，却也更加狂暴，蕴含的意志残渣和属性杂质需要更多时间去淬炼剔除。
良久，我缓缓睁开眼，吐出一口带着淡淡土腥味的浊气。修为稳固在了一重巅峰的极致，只待一个合适的契机。
目光转向旁边那个正撅着屁股，喜滋滋地清点着赫连屠储物袋的钱小多。
这家伙倒是心态极好，刚刚经历一场生死厮杀，转眼就能没心没肺地数钱。
“大哥！咱们发了！”钱小多兴奋地抬起头，脸上笑得像朵菊花，“这独眼老狗真不愧是血狼佣兵团的副团长，身家丰厚啊！你看，中品灵石十五块！下品灵石两百多！各种疗伤、回气的丹药十几瓶！还有这面‘黑铁盾’，虽然是低级灵器，但防御力不错！哦对了，还有这张地图！”
他献宝似的将一张明显比他自己那份更加精细、材质也更好的皮革地图捧到我面前。
我接过地图，展开。这张地图覆盖的范围更广，不仅标注了流火戈壁和枯骨山脉，甚至还包括了百战城周边的一部分区域。上面的标记也更加详细，用不同的色彩和符号清晰标注了危险区域、水源地、已知的妖兽巢穴、甚至还有一些疑似古遗迹的点和简短注释。
其中，在流火戈壁的深处，一个用醒目的朱红色标记圈出的区域引起了我的注意。旁边还有一行小字注释：“流火蚁巢活跃区，疑似有地火灵晶矿脉，极度危险！三阶蚁后！”
地火灵晶矿脉？我的心跳不由得加快了几分。
若说之前钱小多提到的“地火灵晶”还只是一个模糊的概念，那么这张来自赫连屠的地图，几乎就是证实了其存在！而且标注的位置更加精确！
吞噬地火灵晶，无疑是我目前突破凝脉境二重、并获得火系抗性的最佳途径！
钱小多凑过来，指着那个朱红色标记，小声道：“大哥，你看！我就说我没骗你吧！血狼佣兵团那帮孙子肯定早就发现了这里，估计一直在谋划着怎么动手呢！这独眼狼身上带着这么详细的地图，就是明证！”
他顿了顿，脸上露出狡黠的笑容：“不过现在，便宜咱们了！嘿嘿…”
我瞥了他一眼，将地图收起，淡淡道：“东西收好，准备出发。”
“好嘞！”钱小多麻利地将所有战利品分类收好，特别是那十几块中品灵石，被他小心翼翼地用油纸包了又包，才塞进怀里最内侧。
他拍拍鼓囊囊的胸口，一脸满足，随即又像是想起了什么，脸上露出讨好的笑容，凑到我身边：“大哥，你看，小弟我这次表现还行吧？关键时刻提醒，还贡献了独家秘制‘辣眼粉’，助大哥你一举斩杀强敌！没有功劳也有苦劳不是？”
我看着他：“你想说什么？”
“那个…嘿嘿…”钱小多搓着手，眼睛瞟向我之前收起共鸣石的方向，“大哥，你看那‘流火蚁巢’危险重重，光是外围的工蚁兵蚁就数不胜数，还有更厉害的火蚁护卫，最里面还有三阶蚁后坐镇…光靠咱们俩硬闯，恐怕有点悬啊…”
“所以？”我面无表情。
“所以小弟我觉得，咱们得智取！”钱小多眼睛一亮，压低声音，神秘兮兮地说道，“小弟我早年…呃…游历的时候，曾经偶然得到过一个关于流火蚁的秘闻！或许能帮我们安全潜入巢穴深处！”
“说。”
“流火蚁这种妖兽，阶级森严，全靠蚁后的信息素指挥。而工蚁和兵蚁视觉退化，主要依靠嗅觉和对震动感知来识别敌我。”钱小多说得头头是道，“所以，硬闯是下下策。我们可以利用这个！”
他又从他那百宝囊似的怀里掏摸起来，这次拿出了几个瓶瓶罐罐和一些奇怪的草药。
“这是‘息壤粉’，混合特定草药，可以极大程度掩盖我们自身的气味。”
“这是‘拟态胶’，涂抹在身上，能模拟出流火蚁外壳的某种微弱气息和质感，干扰它们的嗅觉判断。”
“最关键的是这个——”他拿起一个最小的、用玉瓶小心翼翼装着的暗红色粘稠液体，脸上露出肉痛无比的表情，“这是‘火蚁信息素’！是我花了巨大代价才弄到的一点点！只要滴上一滴，就能在一定时间内，让低阶流火蚁把我们误认为是同类或者高等蚁族！不敢主动攻击！”
他抬起头，看着我，一脸“快夸我”的表情：“怎么样大哥？小弟我这准备够充分吧？有了这些东西，咱们潜入蚁巢的成功率起码能增加五成！”
我有些惊讶地看着他掏出的这些东西。息壤粉、拟态胶还好说，但那“火蚁信息素”可是极其罕见的东西，非对虫族有极深了解的特殊炼药师无法配制。这小子从哪里搞来的？他所谓的“游历”，恐怕没那么简单。
看来，这钱小多身上的秘密，不比他的废话少。
“东西哪来的？”我直接问道。
钱小多眼神闪烁了一下，干笑道：“嘿嘿，江湖险恶，总得有点压箱底的宝贝防身嘛…大哥你就别问那么细了，反正有用就行！小弟我对大哥的忠心，天地可鉴，日月可表！”
我深深看了他一眼，没有继续追问。每个人都有自己的秘密，只要不影响我的计划，暂时可以不管。
“这些东西，能避开兵蚁和护卫？”我拿起那玉瓶，能感觉到里面那暗红色液体蕴含着一种奇异的精神波动和火蚁特有的气息。
“呃…这个…”钱小多挠了挠头，讪笑道，“低阶工蚁兵蚁问题不大，但那些强大的火蚁护卫嗅觉和感知更强，估计效果会打折扣。至于三阶蚁后…那就完全没用了，说不定还会被直接识破引来围攻…”
果然有限制。不过，能避开绝大多数蚁群的骚扰，已经足够了。剩下的，靠实力打进去便是！
我将玉瓶丢还给他：“准备好，一刻钟后出发。”
“得令！”钱小多见我没有深究，松了口气，立刻开始忙碌起来，将那些粉末和胶体按照特定比例混合，嘴里还哼着不成调的小曲：“我是一个粉刷匠，粉刷本领强…”
一刻钟后，我们两人身上都涂抹了一层灰扑扑、带着土腥和淡淡草药味的粘稠液体（息壤粉和拟态胶混合物），看起来颇为狼狈滑稽。
钱小多捏着鼻子，瓮声瓮气地道：“大哥，这玩意儿味道可真冲…不过为了宝贝，忍了！”
我感受了一下，这层涂料确实能很好地掩盖自身气息，皮肤上也传来一种细微的、类似甲壳的质感。吞天造化炉微微运转，确认这东西无害，便不再理会。
“指路。”
“这边！大哥跟我来！”钱小多辨认了一下方向，率先朝着戈壁深处掠去。
越往戈壁深处行进，环境越发恶劣。地面的沙砾逐渐变成暗红色，踩上去更加滚烫。空气中弥漫的硫磺味和火元素气息也更加浓郁，甚至偶尔能看到地面裂缝中喷出的细小火焰或流淌的灼热岩浆。一些奇形怪状、适应了高温环境的耐旱植物零星出现，形态狰狞。
温度高得吓人，若非我肉身强横，又有灵力护体，恐怕早已被烤干。钱小多则早已汗流浃背，不停地喝水，嘴里抱怨着：“这鬼地方…简直不是人呆的…等拿到了地火灵晶，小爷我一定要去百战城最好的酒楼，点上一桌冰镇酸梅汤，泡上三天三夜…”
途中，我们也遭遇了几波戈壁特有的妖兽袭击。
一种通体赤红、能喷吐小火球的“火蜥蜴”；一种潜伏在沙地下、突然钻出用带倒刺舌头攻击的“沙虺”；还有一次，甚至远远看到了一群在岩浆河边饮水的、体型巨大、脾气暴躁的“爆炎犀牛”，其实力普遍达到了二阶巅峰，甚至有三阶的存在！我们不得不远远绕开。
这些妖兽大多火属性抗性极高，我的吞噬之力效果相对打了一些折扣，但它们的妖力和气血依旧是大补。一路杀过去，我的修为愈发凝练，对火系能量的适应力也在缓慢提升。
钱小多则充分发挥了他“荒原小灵通”的作用，总能提前发现一些危险，或者找到相对安全的路径。他的身法和那种诡异的、降低存在感的技巧，在躲避妖兽时尤其好用。
经过小半日的跋涉，周围的温度已经高到了一种离谱的程度。空气扭曲得更加厉害，地面的暗红色沙石甚至开始微微软化。
“大哥，快到了！”钱小多的声音带着一丝兴奋和紧张，他指着前方一片巨大的、如同被陨星砸出的环形山脉，“地图上标注的蚁巢入口，就在那片环形山的内侧！那里的火元素浓度最高！”
我们小心翼翼地靠近环形山脉。靠近之后，才发现这片山脉的奇特。山体呈现出一种被高温灼烧后的琉璃质感，光滑而坚硬。山脉围成的盆地内，温度更是高得如同熔炉，空气中飘荡着肉眼可见的淡红色火絮。
盆地中央地面，遍布着数十个大小不一的、深不见底的洞穴入口，不断有灼热的气流从中喷出，带着浓烈的硫磺和蚁酸气味。洞口周围，覆盖着一层暗红色的、如同金属般的特殊砂砾，那是流火蚁用唾液和沙粒混合构筑的巢穴材料。
一些约莫拳头大小、通体暗红、甲壳锃亮、长着锋利口器的工蚁，正忙碌地从洞穴中进进出出，搬运着各种矿物碎块或是小型妖兽的尸体。它们的数量极其庞大，看得人头皮发麻。
“就是这里了…”钱小多咽了口唾沫，小脸有些发白，“妈的，这规模比我想象的还大…这得有多少蚂蚁啊…”
他小心翼翼地取出那玉瓶火蚁信息素，用一根细针蘸了一点点，极其肉痛地在我和他自己的衣领上各滴了一小滴。
那信息素散发出一种极其微弱、却带有特定指令般的奇异气味。
效果立竿见影。
周围那些原本忙碌的工蚁，在我们靠近时，只是稍微停顿了一下，触角微微晃动，似乎在接收信息素信号，随即就不再理会我们，继续忙自己的事情去了。甚至有几只工蚁从我们脚边爬过，都毫无反应。
“成功了！”钱小多兴奋地握了握拳头，但立刻又压低声音，“大哥，小声点，咱们快找最大的那个主入口！信息素效果持续不了太长时间！”
我们两人收敛所有气息，如同两道灰色的影子，小心翼翼地穿梭于巨大的蚁穴洞口之间。越是靠近中心，洞穴的规模越大，进出蚂蚁的等级也越高，开始出现一些体型更大、甲壳颜色更深、散发着更强妖气的兵蚁。
它们对我们的存在依旧没有表现出攻击性，但那冰冷的复眼偶尔扫过，依旧让人脊背发凉。
终于，我们找到了一个最为巨大、直径足有三四丈、不断向外喷涌着灼热气流的主洞穴入口。洞口边缘的材质更加晶莹，甚至泛着淡淡的金属光泽。这里进出的，已经全是气息相当于炼体八九重的兵蚁，甚至偶尔能看到一两只体型堪比小牛犊、甲壳上有着金色纹路、气息堪比凝脉境一重的火蚁护卫！
到了这里，钱小多滴加的信息素效果明显减弱了。那些火蚁护卫冰冷的目光在我们身上停留的时间明显变长，触角摆动的频率加快，似乎产生了怀疑。
“大哥…情况不太妙啊…这里的护卫蚂蚁好像不太买账…”钱小多声音有些发颤，下意识地往我身边靠了靠。
我眼神凝重，灵觉悄悄探入那深不见底的洞穴。洞穴深处，传来一阵阵沉闷的、令人心悸的震动，仿佛有什么庞然大物在呼吸。同时，一股精纯至极、灼热磅礴的能量波动，从洞穴极深处隐隐传来！
地火灵晶！而且数量不少！
诱惑就在眼前，但危险也显而易见。一旦被识破，在这蚁巢主场，面对成千上万悍不畏死的火蚁和深不可测的三阶蚁后，后果不堪设想。
是冒险潜入，还是暂时退去，另寻他法？
我略作沉吟，眼中闪过决断。
机遇险中求！畏首畏尾，绝非武道之路！
“跟紧我。”我低声对钱小多说了一句，体内灵力悄然运转，随时准备爆发。
我们两人屏住呼吸，一步步踏入那巨大的、如同洪荒巨兽喉咙般的洞穴入口。
一进入洞穴，光线瞬间暗淡下来，只有洞壁某些特殊的、能发出微弱红光的苔藓提供照明。通道极其宽阔，可供数只兵蚁并行。洞壁光滑坚硬，温度比外面更高，空气中弥漫着浓烈的蚁酸和硫磺混合的刺鼻气味，还夹杂着一种特殊的、属于蚁后的信息素威压，让人感到莫名的压抑。
越往里走，通道开始向下倾斜，分支也开始增多，如同巨大的迷宫。凭借着对那精纯火系能量的感应，我选择了能量波动最强的方向前进。
路上遇到的蚂蚁等级越来越高，火蚁护卫出现的频率也增加了。它们对我们这两个“不速之客”的警惕性明显提升，开始有护卫停下来，用巨大的颚齿对着我们发出“咔咔”的威胁声，复眼死死盯住我们。
钱小多额头冒汗，紧紧跟在我身后，手里捏着那把淬毒匕首，大气不敢出。
就在我们深入洞穴约莫一炷香时间，经过一个巨大的、布满无数小型洞窟、如同蜂巢般的腔室时——
嗡！
一股强大的、带着审视和敌意的精神波动，猛地从腔室深处扫来，瞬间锁定在我们身上！
紧接着，一声尖锐刺耳的嘶鸣从那个方向爆发！
“嘶嘶——！（入侵者！）”
完了！被发现了！是那头三阶蚁后？还是某个强大的护卫首领？
随着这声嘶鸣，整个腔室，乃至整个通道，瞬间沸腾了！
所有原本忙碌或巡逻的工蚁、兵蚁、护卫，同时停下了动作，冰冷的复眼齐刷刷地转向我们，瞬间充满了狂暴的杀意！
“嘶嘶嘶！”
“咔咔咔！”
无数令人牙酸的摩擦声和嘶鸣声响起！如同潮水般的蚁群，从四面八方各个洞窟中涌出，如同赤红色的死亡潮水，朝着我们疯狂扑来！
“我操！大哥！风紧扯呼！”钱小多吓得魂飞魄散，怪叫一声，想也不想就要转身逃跑！
但退路早已被源源不断涌出的蚁群堵死！
我们被彻底包围了！
“冲进去！”我眼中厉芒一闪，非但不退，反而朝着那精神波动传来的方向，也就是蚁巢更深处猛冲而去！
唯有置之死地，方能后生！目标，地火灵晶！
【吞天拳·破军！】
拳风呼啸，黑色漩涡再现！一拳轰出，直接将前方扑来的十几只兵蚁轰成碎片！吞噬之力自动攫取着它们微弱的妖力！
我如同一个人形凶器，硬生生在赤红色的蚁潮中撕开一道口子，向着深处突进！
钱小多见状，也知道再无退路，一咬牙，脸上闪过一抹狠色，匕首翻飞，身法如同鬼魅，专门攻击蚂蚁的关节和复眼等脆弱部位，嘴里还骂骂咧咧：“妈的！真当小爷我是软柿子？捅死你们这些臭蚂蚁！”
两人一攻一辅，竟然暂时顶住了蚁群的疯狂冲击，不断向着巢穴深处推进！
但蚁群的数量实在太多了！杀之不尽！而且越来越多的火蚁护卫加入战团，它们甲壳坚硬，力量巨大，口器中还能喷吐带有强烈腐蚀性和火毒