江风裹着硝烟味扑上船板时，李师长便知南京城已在火里了。船刚抵码头，炮弹破空的尖啸就刺得人耳膜发疼，远处城头的火光映红了半边天，像谁把晚霞揉碎了，撒在灰沉沉的云里。
八千子弟兵踩着摇晃的跳板登岸，脚下的泥地被炮弹炸得翻了个个，混着碎砖和断木，踩上去软绵绵的。有个兵没留神，被一截炸弯的铁轨绊了踉跄，背包里的腌菜坛子摔在地上，碎瓷片混着黄澄澄的腌菜滚出来，很快被乱脚踩进泥里。他愣了愣，眼圈忽然红了。
李师长没回头，只攥紧了缰绳往城里闯。街道上到处是断垣残壁，有百姓扶着老人往防空洞跑，见了穿灰布军装的川军，有人哑着嗓子喊“援军来了”，声音里带着哭腔。指挥部设在一处断墙后的地下室，门口卫兵见了李师长，急声道：“刘军长正等您！”
掀开布帘，一股浓重的药味混着烟草味扑面而来。刘湘斜倚在木椅上，颧骨比上次见面时高了许多，咳嗽几声，才抬眼看向他，眼里的红血丝像网：“蕴章（李师长字），你们来得正是时候。”他指了指墙上糊着的地图，手指在上面点了两点，“你看——紫金山制高点被鬼子占了一半，雨花台的弟兄快顶不住了。”
地图上的紫金山和雨花台，被红铅笔圈得密密麻麻，旁边标着“急”字。刘湘的声音压得低，却带着不容置疑的决绝：“紫金山是南京的脊梁，雨花台是南大门，这两处丢了，城就破了。你带弟兄们分兵两路，左路去紫金山，把鬼子从山上掀下去；右路守雨花台，多守一刻是一刻。”
李师长望着地图上那两个地名，仿佛已听见山头上的枪声。他啪地立正，军帽沿压得低：“军长放心，川军子弟，没一个孬种！”
刘湘摆了摆手，咳得更急了，旁边参谋赶紧递过水杯。他喝了口，喘着气道：“山上冷，弟兄们……多保重。”
李师长转身往外走，布帘被他带起的风掀起一角，露出外面火光冲天的夜空。他站在断墙下，看着身后陆续赶来的弟兄，有的脸上还沾着江泥，有的步枪上还缠着从家乡带来的红绸。
“弟兄们！”他扯开嗓子，声音被远处的炮声劈得有些碎，“紫金山、雨花台，两处阵地，要我们的命去填！敢不敢跟我走？”
“敢！”八千条嗓子吼出来，盖过了近处的爆炸声。有个年轻的兵，正是摔了腌菜坛子的那个，此刻正把枪攥得死紧，指节发白。
李师长一挥手，队伍像两股水流，一股往城东紫金山的方向去，踏过满地瓦砾，脚步声惊起几只在废墟里躲着的鸽子；一股朝南，奔向雨花台的方向，那里的枪声，已经像炒豆子般密集了。夜色里，川军灰布的身影，很快融进了南京城的火光与硝烟中。
李师长领命而去后，刘湘凝伫立在营帐之内，目光如炬，紧紧锁住摊开于案上的地图。营帐之中，烛火摇曳不定，昏黄的光影在地图上肆意跳跃，将那山川、河流、防线的轮廓映照得影影绰绰。
且说那阵地上，凛冽的寒风犹如无数把锋利无比的刀刃，肆虐地呼啸着，无情地穿透战士们那单薄的衣衫。
风声如鬼哭狼嚎，似要将世间万物皆吹得粉碎，仿佛是侵略者的帮凶，妄图先从肉体上击垮坚守的战士们。
川军遵照团长严令，战士们纷纷施展浑身解数，跺脚、跑步，试图借这般剧烈活动，驱散那如跗骨之蛆般深入骨髓的寒冷。
人群之中，那个年仅十五岁的小个子士兵，身上紧紧裹着旅长赐予的军大衣。这军大衣带着旅长的余温，恰似冬日里难得一见的暖阳，丝丝缕缕的温暖，悄然沁入少年的心间。
少年名叫小虎，来自四川一个偏僻小山村，家中贫困，父母早亡，是乡亲们凑钱供他读书识字。听闻日军侵华，山河破碎，他毅然决然报名参军，只为保家卫国。
旅长得知他的身世后，对他格外照顾。此刻，小虎下意识地紧了紧身上衣物，扭头对着身旁战友，用带着浓重四川口音的方言轻声说道：“等这场仗打完咯，我非得好好去谢谢旅长，这件大衣，硬是救了我的命哟，暖和得板！”
那战友咧嘴一笑，露出一口洁白牙齿，抬手重重地拍了拍他的肩膀，也操着四川话应道：“那是肯定噻！旅长对咱们这些年轻娃儿，那是巴心巴肝地好。咱可得打起十二分精神，好好跟小鬼子干，绝不能给旅长丢脸咯！”
这位战友叫大牛，憨厚老实，在家时便是村里的壮劳力。他参军，只为保护家乡的亲人。此时，他看着小虎，眼神中满是兄长般的关怀与鼓励。
参谋长自军部指挥室阔步而出，神色凝重，步履匆匆。此刻的战局，犹如千钧重担，沉沉地压在他心头。手中紧握着刘湘所开的单子，那薄薄的纸张，仿佛承载着万千战士的生死与战局的走向。他深知，每一分每一秒皆关乎成败，容不得丝毫耽搁，遂径直朝着军需营赶去。
至军需营，参谋长将单子递与军需官，言辞简洁而有力：“军情紧急，依此单支取一百大洋。”军需官赶忙接过，仔细核验无误后，旋即安排人手，将一百大洋点齐交付。
参谋长双手接过沉甸甸的装大洋袋子，交给跟随的士兵，心中暗自思忖，这每一块大洋，皆是战士们浴血奋战的保障，绝不能有半分差池。
随后，参谋长迅速召集来一个班的士兵。众人在夜幕的掩护下，悄然进入金陵城。城中一片死寂，唯有寒风如鬼哭狼嚎般肆虐，似在为这座饱受战火摧残的城市悲歌。他们于黑暗中摸索前行，终于寻得一间杂货店。
参谋长抬手，轻轻叩响店门，“咚咚咚……”敲门声在寂静的夜里显得格外突兀。不多时，屋内传来脚步声，“谁呀？”随着一声询问，门缓缓打开。
店主见是身着戎装的川军，原本略带警惕的脸上瞬间绽放出热情的笑容，忙不迭地招呼道：“哎哟，几位军爷，快屋里请！快屋里请！”
参谋长带着两名士兵，随着老板走进杂货店。店内，一个火盆正烧得通红，温暖的气息扑面而来，稍稍驱散了几分众人身上的寒意。他们在火盆边依次坐下，不自觉地将手凑近火焰，试图驱赶那深入骨髓的寒冷。
老板一边忙活着，一边高声朝里屋喊道：“孩他妈，有贵客到，赶紧烧壶热茶来！”参谋长赶忙摆手，说道：“老乡，不必忙活了。我们此番前来，是想问问您店里可有辣椒、生姜？我们想买些。”
老板一听，眼中顿时闪过一丝光亮，急忙说道：“有，当然有！鬼子没来之前，我刚收了一大批辣椒和生姜，还没来得及卖出去呢。军爷们要是需要，尽管拿去便是！”
参谋长闻言，微微一笑，转头示意身旁的士兵。士兵心领神会，将手中装大洋的袋子提至身前，说道：“老乡，我们有大洋，买卖公平，这钱您得收下。”老板见状，喜笑颜开，双手不停地搓着，
说道：“这咋好意思呢，你们大老远来南京打鬼子，为咱老百姓拼命。孩他妈，麻溜儿的，赶快拿钥匙打开库房，给军爷们装辣椒和生姜。”老板娘在里屋应了一声，不多时便拿着钥匙匆匆出来，几人一同朝着库房走去。
一个班的士兵，每人手中提着两条口袋，整齐有序地跟在参谋长、老板和老板娘身后，步入库房。库房内弥漫着浓郁的辛辣气息，昏暗的光线从几处缝隙透进来，洒在堆积如山的货物上。
老板满脸堆笑，抬手示意，说道：“军爷，您几位要多少生姜、辣椒，尽管装，千万别客气！”参谋长微微点头致谢，随后从装大洋的袋子里小心翼翼地拎出一个小袋子，掂量一番，估摸约有二十个大洋的样子，递到老板手中。老板先是一愣，眼中闪过一丝感动与惊喜，想要推辞，却被参谋长坚定的眼神制止。
参谋长转过身，神色严肃地对士兵们喊道：“兄弟们，动作麻利点装！这天气冷得邪乎，装完赶紧回去给弟兄们熬汤，让大家都能暖暖身子，好有力气对付小鬼子！”士兵们齐声应道：“是！”便迅速行动起来，有的熟练地解开袋口，有的手脚麻利地挑选着优质的辣椒和生姜，一捧一捧地往口袋里装。
辣椒的辛辣味愈发浓烈，在空气中弥漫开来，与这寒夜形成鲜明对比，仿佛也为战士们增添了几分抵御严寒、奋勇杀敌的力量。老板娘在一旁也没闲着，帮忙整理着货物，嘴里还念叨着：“多亏了你们这些军爷守着，咱们老百姓才有盼头啊……”
视线转至炊事班，老李正忙得脚不沾地，恰似热锅上的蚂蚁，有条不紊地指挥着几个士兵准备饭菜。炊事班里，锅碗瓢盆碰撞之声不绝于耳，灶火熊熊燃烧，映红了众人的脸庞。
老李本是成都一家颇有名气酒楼的大厨，厨艺精湛，本可过着安稳富足的生活。但日军的暴行，让他义愤填膺，毅然抛下酒楼，投身军旅，只为能让战士们吃上一口热乎饭。
参谋长与一个班的士兵，告辞了店家，每人肩上稳稳扛着两袋沉甸甸的生姜与辣椒，步伐匆匆地朝着军营炊事处赶去。夜色深沉，他们的身影在月光下显得坚毅而果敢，那一袋袋物资，仿佛承载着战士们抵御寒冷、提振士气的希望。
一路上，寒风依旧凛冽，却吹不散他们心中的急切。脚下的土地似乎也感受到了这份紧迫，发出沉闷的声响。终于，他们抵达了军营炊事处。
炊事处内，伙夫们正忙碌地准备着其他食材，看到参谋长等人扛着物资进来，纷纷停下手中的活计。
参谋长快步上前，将扛着的袋子轻轻放下，对伙夫说道：“弟兄们，赶紧用这些生姜和辣椒给战士们熬汤，这天气实在太冷，得让大家暖暖身子。”伙夫们连忙点头，眼中满是感激与认同，迅速围过来，接过士兵们递上的袋子，着手准备熬制姜汤。
不多时，炊事班里便弥漫起刺鼻的辣椒味与辛辣的姜味，为这寒夜注入了几分热烈与生机，让这冰冷的夜多了几分人间烟火气。
只见那热气腾腾的姜汤，在大锅里欢快地翻滚着，发出“咕噜咕噜”的声响，仿佛也在为即将到来的战斗鼓劲助威，似在诉说：“战士们，喝了我，去狠狠打击敌人！”
老李手持大勺，不停地搅拌着姜汤，嘴里自言自语：“但愿这姜汤能让弟兄们身子热乎起来，那些小鬼子可不会因为天冷就大发慈悲放过咱们哟！”
他一边搅拌，一边回想起酒楼里那些欢声笑语的日子，如今却在这战场上为战士们准备暖身姜汤，心中感慨万千，但眼神却无比坚定。
没过多久，一碗碗冒着热气的姜汤，被小心翼翼地端到战士们手中。战士们接过姜汤，那带着辛辣气息的热气扑面而来，直钻鼻腔，恰似一双无形的手，轻轻撩拨着他们的感官。
小虎接过姜汤，先凑到鼻下深深嗅了嗅，那熟悉的辛辣味，让他想起家乡的山水，想起曾经和乡亲们围坐在一起吃辣的场景，心中涌起一股力量。
川军将士们端起轻轻吹了吹，而后大口将姜汤灌下。刹那间，那辛辣的感觉迅速在全身蔓延开来，原本萦绕在身上的寒意，似乎也被这股热流驱散了几分。“这姜汤，硬是雪中送炭的好东西哟，喝下去浑身都热乎起来咯！”
一个战士忍不住大声感慨，声音在夜空中回荡，带着无尽畅快。众人纷纷点头称是，一边喝着汤，一边你一言我一语地用四川话交流起来。
“龟儿子的小鬼子，还想在咱地盘上撒野，门儿都没有！等会儿喝了这汤，老子去把他们打得屁滚尿流！”一个粗壮的战士撸起袖子，露出结实肌肉，骂骂咧咧地说道，眼神中满是对敌人的不屑与愤怒。
这战士名叫铁蛋，在家时是个铁匠，天生神力，参军后凭借一身蛮力，多次与日军近身肉搏。他最恨日军的残暴，此时恨不得立刻冲上去与敌人拼个你死我活。
“就是噻！小鬼子也不看看咱们川军是啥子样儿的人，想拿下金陵城，他们做梦去吧！”另一个战士随声附和，眼中满是坚定与不屑，仿佛那日军在他眼中不过是跳梁小丑。
这位战士叫顺子，读过几年书，深知国家大义，参军后总是给战友们讲历史上那些保家卫国的故事，鼓舞大家的士气。此刻，他想起家乡学堂老师的教诲，心中的信念愈发坚定。
“这姜汤喝着巴适得板，等下咱就用这股子热乎劲儿，好好教训教训那些小鬼子！”小个子士兵也跟着说道，稚嫩的脸上透着一股坚毅，虽身形矮小，却有着不输他人的勇气。
众人一边喝着汤，一边开着玩笑怒骂小鬼子，士气在这一碗碗姜汤的作用下，竟又振作了几分，仿佛那寒冷与疲惫都被抛到了九霄云外，取而代之的是对敌人的满腔怒火与必胜的信念。
然而，就在金陵城的另一边，日军营地之中，指挥官山本正对着地图，面色阴沉如暴风雨来临前乌云密布的天空，仿佛随时都会有雷霆万钧之势的怒火爆发。营地内，气氛压抑得让人喘不过气来，士兵们皆小心翼翼，不敢发出半点声响，生怕触怒这位怒火中烧的指挥官。