秘道出口处潮湿的冷风，如同现实的无情嘲讽，吹散了林清音心头刚刚燃起的、关于自由的微弱火苗。阿吉的警告言犹在耳，手中那截冰冷的竹管和怀中那本泛黄的手札，此刻重若千钧。
婉嫔……母亲的旧识……
这两个词在她脑海中反复激荡，牵扯出无数纷乱的思绪与深埋心底、对父母模糊的渴念。她自幼被师父收养，关于身世，师父总是语焉不详，只说她出身不凡，需谨言慎行。直到陆惊澜点破，直到吕谨胁迫，她才真正直面这“前朝长公主”身份带来的惊涛骇浪。而此刻，“母亲”这个词，第一次与一个具体的人、一段宫廷往事联系起来，变得前所未有的真切，也带来了更深的迷惘与……一丝难以言喻的悸动。
她不能从这可能是陷阱的出口离开。至少，现在不能。
林清音最后望了一眼洞口外那片象征着自由的、却被危险笼罩的天地，毅然转身，沿着来时的路，悄无声息地返回永和宫。每一步都踏在冰冷潮湿的砖石上，也踏在愈发汹涌的疑云之上。
重新潜回耳房，天色已将破晓。她点亮油灯，迫不及待地研究起阿吉给予的竹管。竹管密封得极好，她小心地用银簪挑开蜡封，倒出里面的东西——并非纸张，而是一张极薄、触手柔韧、近乎透明的皮质物，上面用极其细密的针孔，刺出了一幅错综复杂的图案和几行难以辨认的符号。
这是……某种地图或者暗号？林清音蹙眉细看，那些针孔构成的线条似乎指向宫内的某个区域，但具体是哪里，一时难以辨识。而那些符号，更是她从未见过的。
她将这张皮质地图小心收好，目光再次落在那本婉嫔的手札上。既然秘道暂时不能使用，那么线索，或许还藏在这本手札之中。
她借着渐亮的晨光，更加仔细地翻阅起来。不再只看文字内容，而是留意每一页的纸张、装订的线头、甚至空白处的任何一点异常。
在记录“魂牵”香方的那一页后面，她发现纸张的厚度似乎有细微的不同。用手指轻轻捻动，边缘似乎有几乎无法察觉的、曾被液体粘合又小心撕开的痕迹。她屏住呼吸，用银簪最尖细的一端，小心翼翼地沿着那几乎看不见的缝隙探入，轻轻剥离。
一层薄如蝉翼的夹页，被她完整地取了下来！
夹页上空无一字，只有一幅用极其细腻工笔绘制的图画。画中是一位宫装女子，凭栏远眺，背景是烟雨朦胧的江南园林。女子容貌清丽绝俗，眉宇间带着淡淡的哀愁与一种难以言喻的高华气度，她的手中，轻轻握着一面古朴的镜子——完整的明月镜！
尽管画风与手札前面的涂鸦截然不同，更为精湛传神，但林清音一眼就认出，画中女子的眉眼轮廓，与自己竟有六七分相似！尤其是那双眼睛，清澈中带着坚韧……这，就是她的母亲吗？前朝的末代公主？
心脏如同被一只无形的手紧紧攥住，酸涩与一种奇异的亲近感汹涌而来，让她几乎窒息。她颤抖着伸出手指，轻轻拂过画中女子的面容，冰凉的纸张下，仿佛能感受到一丝跨越了时空的血脉相连。
就在这时，耳房外传来一阵急促的脚步声和玉蔻略显尖锐的声音：“林姑娘！林姑娘可在？贵妃娘娘头风发作，疼痛难忍，宣你即刻前去！”
林清音心中一惊，慌忙将夹页和手札迅速藏入怀中最隐秘的暗袋，整理了一下情绪和衣饰，打开了房门。
玉蔻脸色焦急，不由分说，拉着她就往主殿走。“娘娘方才还好好的，看了会儿书，忽然就……”
主殿内，郑贵妃歪在榻上，以手扶额，脸色苍白，额角渗出细密的冷汗，不时发出痛苦的呻吟。几名宫女围在一旁，手足无措。
“娘娘，”林清音上前行礼，压下心中的波澜，专注诊脉。脉象弦急，确实是肝阳上亢引发的头风。她定了定神，取出银针，“奴婢先为娘娘施针缓解疼痛。”
她的手法精准而稳定，几枚银针依次刺入头维、率谷、太阳等穴位。郑贵妃的呻吟声渐渐低了下去，紧蹙的眉头也略微舒展。
“还是你这法子管用些……”郑贵妃虚弱地叹了口气，目光似乎无意地扫过林清音因方才匆忙藏物而略显凌乱的衣襟袖口，“看你脸色也不太好，可是昨夜未曾安睡？”
林清音心中一凛，垂首道：“谢娘娘关怀，奴婢无碍。”
郑贵妃示意宫女都退下，只留玉蔻在旁伺候。她端起参茶抿了一口，状似随意地道：“本宫方才翻阅旧籍，看到前朝一些宫廷记事，倒是想起一桩旧闻。听说前朝末代，有一位极受宠爱的公主，不仅容貌倾城，更精通医理香料，曾配制出多种奇香，可惜……红颜薄命，国破时便香消玉殒了。”
林清音捻动银针的手指几不可察地微微一颤，一股寒意自心底升起。郑贵妃为何突然提起这个？
“哦，对了，”郑贵妃仿佛刚想起什么，对玉蔻道，“去把库里那套前朝留下的‘金匮玉匣’取来，就是装着些旧香方和杂物的那个。放着也是落灰，拿来给林姑娘瞧瞧，或许对调配香料有所启发。”
玉蔻领命而去。
林清音的心跳骤然失控！金匮玉匣？前朝旧物？这与婉嫔手札，与母亲，是否有关系？
片刻后，玉蔻捧着一个一尺见方、做工极为精巧却明显带着岁月痕迹的紫檀木盒回来。盒盖上镶嵌着金丝掐成的繁复花纹，正中是一块温润的白玉锁扣，正是所谓的“金匮玉匣”。
郑贵妃示意玉蔻将木盒交给林清音。“你且看看，若有合用的，尽管取用。”
林清音强忍着双手的颤抖，接过木盒。盒子入手沉甸甸的，带着历史的厚重感。她轻轻打开玉扣，掀开盒盖。
里面分为上下两层。上层是几个小巧的玉瓶和锦囊，装着一些早已失去活性的香料残渣和几卷残破的香方。而下层……
她的目光凝固了。
下层铺着褪色的明黄色绸缎，上面静静地躺着一支样式古朴大方的青玉簪。簪身温润，簪头雕成了一朵半开的莲花，莲心处，镶嵌着一颗米粒大小、却流光溢彩的紫色宝石。
这支簪子……她记得！在婉嫔手札的夹页图画中，画中女子，她的母亲，发髻上簪着的，就是这样一支青玉莲花簪！分毫不差！
母亲……的遗物？！
巨大的冲击让她眼前一阵发黑，几乎站立不稳。她下意识地伸手扶住了旁边的茶几，指尖触碰到冰冷的盒壁，才勉强没有失态。
郑贵妃将她的反应尽收眼底，嘴角勾起一抹极淡、却意味深长的弧度，慵懒地重新靠回引枕，闭上了眼睛。
“本宫乏了，你且退下吧。这盒子，你带回去慢慢看。”
林清音抱着那沉甸甸的金匮玉匣，如同抱着一个滚烫的秘密，踉跄着回到耳房。母亲的信物近在眼前，婉嫔的手札贴身收藏，阿吉的警告犹在耳边，郑贵妃莫测的态度更让她心惊。
这一切，是巧合，还是一个早已编织好的局？郑贵妃是真的无意提及，还是有意试探？这支青玉莲花簪的出现，是命运的指引，还是……另一重更危险的陷阱？
她抚摸着簪身上冰凉的莲花刻痕，仿佛能感受到母亲残留的气息。而窗外，天色已然大亮，新的一天开始，宫闱深处的暗流，似乎正向着她汹涌而来，无处可逃。