金秋十月，丹桂飘香，却丝毫吹不散大都紫宸殿内的压抑。
朝会重开，只因这座都城的主人已然归来。
远在上都巡幸的忽必烈，此前虽收到文天祥于狱中自焚的消息，心下惋惜，却并未因此銮驾早归。
能叫他提前返回大都的，只有一桩事——二次东征日本惨败的战报，到了。
溃败的蒙古将领九月便疾驰至上都，将这噩耗面呈天听。
忽必烈闻讯雷霆震怒，当即启程，折返大都。
此刻，大殿之下跪伏的几人无不体如筛糠、汗出如浆。
殿宇太静了，静得能听见汗珠砸落金砖的微响，一声声，清晰得骇人。
忽必烈目光阴鸷，年迈的帝王沉默地俯视着他这群重臣，最终，森冷的话音破开了死寂：“阿合马，你来说说。”
“文天祥何以在兵马司严加看管的牢狱之中自焚而亡？”
“朕命你劝降，你一事无成也罢，可连他的家眷囚在你的宅畔，都能在你眼皮底下活活烧死……”
“你，好好给朕说个明白。”
跪在殿下的阿合马肝胆俱颤，汗如雨注，却不敢拂袖擦拭。
他闻声即刻高声禀奏，早已备好的说辞脱口而出： “臣罪该万死！请陛下降罪！”
“文山公家眷惨剧，臣已查明，乃礼部尚书留梦炎恐文山公当真归降，心怀嫉惧，遂趁那日大雨派人纵火，将文氏一门烧死于禁所！”
“此事有左警巡院使及楼下仆役为证，臣不敢妄言！”
“是臣失察，致此惨剧发生，臣万死难辞！”
他抬眼偷觑御座之上，见皇帝仍沉默不语。
心中更寒，连忙再拜，急声奏禀文天祥之死的原委： “家难一出，不料兵马司狱竟百密一疏，使文山公得闻噩耗。”
“当夜，狱旁粮仓先行起火，救火时烟道堵塞，浓烟倒灌牢房……文山公便是趁那时机，引火自焚……”
“陛下明鉴！臣绝非推诿责任，所有情由臣皆已查明，即刻快马奏报，不敢有一字隐瞒！”
“臣办事不力，甘领圣罚！”
阿合马的奏本，忽必烈在上都早已看过。
此刻亲耳听闻，那压抑的怒意更是难以按捺。
他终于开口，声音冷得像冰，令殿下臣僚皆是内心一紧，大气不敢喘息。
“饭桶！区区一桩劝降差事，竟能被你办得如此荒唐！”
“好，好得很！朕的大都城，真是千疮百孔！连一座兵马司监狱，都守得像豆渣一般！”
一声怒吼自忽必烈口中而出，震荡殿内寰宇之上。
“传朕旨意：兵马司指挥使木速忽里，即刻推出午门问斩！”
“礼部尚书留梦炎，革去官职，一介降臣，竟敢罔顾圣意、自作主张，就让他在天牢里待到老死！”
忽必烈语锋一顿，冰冷的目光钉死在匍匐于地的阿合马身上，怒意更如寒潮汹涌。
“至于你，阿合马…连这等小事都办得体无完肤！即日起，滚回你自家府中闭门思过。无朕旨意，不得出府半步！”
听见陛下将木速忽里问斩时，阿合马自以为此番在劫难逃，万没料到最终竟只落得这般轻罚。
他赶忙重重叩首谢恩，咚咚数响，额上已一片通红，声泪俱下道： “臣……谢陛下洪恩！感念圣上不杀之恩！臣领旨，万万岁……”
殿宇之下，除却阿合马涕泪交加的谢恩声，便只余一片死寂，沉重的空气仿佛凝结了一般。
满朝文武皆明白，接下来那一件事——才是今日真正天大的事。
果然，文天祥一案才发落完毕，殿上便响起忽必烈极怒反笑的冰冷声音：“范文虎、忻都……”
“你们两个，好好跟朕说说。”
“此番远征日本，朕拨付十四万大军，千万粮草辎重、无数银钱绢帛……何以竟败得如此凄惨，让朕颜面尽失？”
“是那日本蕞尔小国兵强马壮，还是朕的兵马……不堪一击，才叫你们吞下这等败绩！？”
忽必烈这几句冰冷彻骨的诘问，使跪于阿合马身旁的范文虎与忻都如坠冰窟，心知此番真正在劫难逃。
跪在地上的范文虎率先抱拳，声音沉硬地回应：“陛下，此战之失，皆因臣错判天时、低估台风之险。”
“臣率军登陆鹰岛不久，便遭飓风突袭。为防风浪，战船以铁索相连，反致风浪中相互撞击、倾覆过半，士卒溺毙者不计其数。”
“臣未候新帅阿塔海抵达便擅作主张出兵，实因八月酷暑难当，疫病蔓延。加之此前忻都元帅强攻志贺岛遭日军骑兵突袭，初战受挫，军心已荡。内陆暴雨不绝，粮草不继，臣若再犹豫不决，恐生兵变！”
“臣不敢推诿罪责……臣副将张禧与臣一同登岛，飓风中拼死力战、终殉国断后，臣才得以率残部突围……”
“臣罪该万死，请陛下将臣明正典刑，以肃军纪！”
跪在一旁的忻都原听范文虎将部分失利归咎于己，正欲辩解，却听他后续竟将全责揽下。
不由一怔，偷眼望去，心下暗惊这汉人降将竟有如此担当。
御座之上，忽必烈目光幽邃难测， 冰冷地审视着脚下这名南宋降臣。
内心暗道：范文虎，这位南宋降将到有几分识得大体，比之留梦炎这等南宋文臣到是好过百倍，没有扰乱朝堂布置，且没一味推诿罪责，懂得一力承担。
半晌，他脸庞冷笑一声：“好一个‘求死明志’！范文虎，你一死了之倒是干净，朕那十四万大军、千万粮饷，岂容你就此抵过？”
“传旨：革去范文虎所有职衔，贬为庶民，逐回原籍待参！日后朕再与你慢慢算这渎职之罪！”
“忻都……”他声音陡寒，面露不悦之色，直视其人。
“你贪功冒进、违令擅战，愚顽不堪！即日起削尽军职，滚回漠北草原放羊思过！”
“再传：命高丽将金方庆、洪茶丘速至大都请罪！”
此言一出，满朝文武皆暗吸一口凉气。
谁也未料到，陛下竟如此“轻描淡写”放过了这两位败军之将。
范文虎与忻都更如蒙大赦，连连叩首谢恩：“臣……谢陛下不杀之恩！”
此刻，立于朝堂一侧的枢密院掌权者玉昔帖木儿，始终冷眼注视着忽必烈处置诸事。
眼前这般“重拿轻放”的结局，他岂会看不透陛下真正的心思？
远征日本之前，陛下拒绝为大军配备战马与回回炮，只道“海战何须此物？”
胜负其实早已注定。
所谓东征，不过借势，消耗十万江南新附军罢了。
文天祥死不投降，亡便亡了，无关大局。
倒是这南宋降将范文虎竟如此识得进退，反而令他略有意外。
此人懂得揽下罪责、不辩不推，将来未必不会被陛下重新启用。
心念电转间，玉昔帖木儿自缄默的群臣中率先出列，朗声禀奏：“陛下圣明，乾纲独断，处置果决，仁德昭昭如日月之行天！”
“日本不过弹丸之地，侥幸凭天险残存。他日整军再备，必可一举荡平，扬我大元国威！”
“今陛下返驾大都，宵小慑服。”
“大元经此一役，淬炼愈坚，假以时日，定当扫清四方不臣！”
“臣等心悦诚服，陛下万岁、万岁、万万岁！”
说罢，他伏地叩首，恭敬无比。
满朝文武见状，纷纷随之跪拜，山呼万岁之声撼动殿宇。
忽必烈激荡的怒色至此方稍见缓和。
他睥睨殿下群臣，随即再度降旨，声如金石：“传令阿塔海：东征日本既因延误未赴，便不必回朝。”
“着他即驻闽地，为朕扫平八闽之间负隅顽抗之化外蛮夷。”
“一兵一卒，不容再失！”