背负着沉重的雪狐，周青的回程之路走得异常艰难。
深一脚浅一脚地跋涉在没过小腿的积雪中，每走一步都需要耗费巨大的力气。寒风似乎比来时更加刺骨，吹在汗湿的后背上，带走大量热量，让他忍不住牙齿打颤。
但他不敢停歇。怀里这珍贵的收获，既是机遇，也是巨大的风险。必须尽快回到相对安全的地方。
他集中精神，最大程度地催动脑海中的地图，避开那些代表危险的红色光点，选择最安全但也最耗费体力的路线。体力在飞速消耗，带来的肉干早已吃完，水也冻成了冰坨。
就在他感觉体力即将耗尽，几乎要撑不住的时候，终于看到了山脚下那个熟悉的废弃窝棚。
几乎是连滚带爬地冲进窝棚，周青一下子瘫坐在地上，靠着冰冷的土墙，大口大口地喘着粗气，感觉肺部火辣辣地疼。
休息了好一会儿，他才缓过劲来。窝棚里虽然同样寒冷，但至少挡住了凛冽的寒风。
他小心翼翼地将背上的包裹解下来。麻布里的雪狐还有微弱的呼吸，但显然已经奄奄一息。
看着这美丽而脆弱的生命，周青心中闪过一丝不忍。但他很快硬起心肠。在这个时代，生存才是第一位的。这头雪狐，将是他改变处境的重要筹码。
他没有立刻处理雪狐，而是先检查了一下自身。棉袄在搏斗中被抓破了几处，露出了棉花，但没伤到皮肉。体力透支严重，急需补充能量和休息。
他拿出水囊，用体温勉强融化了一点冰水，润了润干裂的嘴唇。然后挣扎着起身，推着寄存的自行车，准备返回四合院。
回去的路同样不易，但有了代步工具，而且归心似箭，感觉上好了不少。他刻意避开人多的道路，专挑僻静的小巷，尽量不引起注意。
当他终于拖着疲惫不堪的身体，推着自行车回到四合院门口时，天已经彻底黑透了。院里各家各户都亮着昏黄的灯光，隐约传来饭菜的香味——虽然大多是窝头咸菜的味道。
他深吸一口气，调整了一下表情，努力让自己看起来只是像往常一样劳累，而不是怀揣着重宝后的紧张和兴奋。
刚推车进前院，阎埠贵家的门就吱呀一声开了。三大爷端着茶缸子，看似出来倒水，实则目光精准地扫过周青全身，重点在那鼓囊囊、用破麻袋和绳索精心捆绑在后座的大包裹上。
“小周回来了？嚯，这又弄到什么好东西了？这么大一包？”阎埠贵推了推眼镜，小眼睛里闪烁着精明的光芒。
周青心里一紧，面上却露出比哭还难看的疲惫笑容：“三大爷您就别取笑我了…哪有什么好东西。雪太大了，进山转了一天，就挖了点冻硬的野菜根和枯树枝，差点没冻死在外头…您看我这衣服都刮破了…”
他故意拍了拍后座那个包裹，里面确实塞了些沿途捡的枯枝和冻土块，放在外面伪装，真正的雪狐被他用旧衣服裹着藏在最里面。同时他展示了一下破了的棉袄，增加说服力。
阎埠贵看着他狼狈的样子，破了的棉袄，以及车后座那看起来确实像是柴火和烂树根的轮廓，信了七八分，语气带着点同情又有点失望：“哎呀，这大雪天的，是不容易…快回去歇着吧，暖和暖和。”
“哎，谢谢三大爷。”周青松了口气，赶紧推车溜回自己小屋。
关上门，插紧门闩，他这才彻底放松下来，靠着门板滑坐在地上，浑身像散了架一样。
歇了好一会儿，他才挣扎着爬起来，点燃煤油灯。昏黄的灯光下，他小心翼翼地解开后座上的包裹，拨开外面的枯枝和伪装，露出了里面用旧棉袄紧紧包裹的核心。
打开棉袄，那只雪狐静静地躺在那里，身体已经冰冷僵硬，失去了生命的气息。只有那双冰蓝色的眼睛依旧圆睁着，仿佛凝固着最后一刻的不甘与纯净。
周青沉默了一下，对着雪狐的尸体低声道：“对不住了，为了活下去，不得已而为之。”
说完，他不再犹豫。生存的紧迫感压倒了一切 sentimentalism。
他拿出那柄锋利的优质钢匕首，就着昏暗的灯光，开始小心翼翼地处理。
剥皮是个技术活，尤其要保证皮毛的完整性和美观。周青融合了“基础赶山知识”，动作虽然生疏，但格外仔细。
他屏住呼吸，匕首沿着肌肉纹理缓缓划动，一点点地将华美无比的雪狐皮与血肉分离。整个过程耗时很长，他额头上冒出了细密的汗珠。
终于，一整张完整无缺、柔软光滑、银光流转的雪狐皮被成功剥离下来！上面的血迹也被他用雪和少量清水小心擦拭干净。
这张皮子完美得令人窒息！毛色纯白无瑕，没有丝毫杂色，手感冰凉顺滑，密度极高，在油灯昏暗的光线下，竟然隐隐流动着一层淡淡的、如同月华般的银色光晕，神秘而高贵。
【叮！获得完整“雪狐皮”（品质：稀有！）。皮毛处理技巧熟练度大幅提升！】
【雪狐皮：拥有极佳的保暖性与隐匿性，质地完美，光华内敛。价值连城，可用于制作顶级御寒衣物或兑换极高价值物品。】
系统的评价证实了这张皮子的珍贵程度。
周青强忍着激动，将这张轻若无物却又重若千钧的雪狐皮用软布和油纸层层包裹好，藏入那个专门存放最珍贵物品的小木盒里，与“月华莲”放在了一起。
至于雪狐的肉体和内脏，他也没有浪费。肉可以自己吃，虽然可能味道一般，但在这年头也是难得的蛋白质。某些内脏和血液，根据“药材辨识”技能提示，似乎也有微弱的滋补功效，可以留着以后试试。
他将这些分别处理好，暂时存放起来。
做完这一切，天都快亮了。
周青毫无睡意，看着那小小的木盒，心脏依旧激动地怦怦直跳。
雪狐皮！月华莲！
这两样东西，任何一样拿出去，都足以引起轰动，带来巨大的财富，但也可能引来杀身之祸。
如何利用它们，必须慎之又慎！
直接卖钱？太浪费，而且风险极高。
用来换工作？似乎又有点大材小用。
周青的目光变得深邃起来。
或许…应该用它们，换取更根本、更长久的东西。
比如，一个彻底摆脱目前这种临时户口、无业游民状态的机会？
比如，一个足够强大、能提供长期庇护的靠山？
他的脑海中，闪过几个模糊的人选和计划。
但无论哪个计划，都需要一个合适的契机和完美的执行。
他按捺住立刻行动的冲动，将木盒藏回床底最深处。
不能急，必须等。
等这场大雪过去，等一个最适合的时机。
他将剩余的雪狐肉割下一小块，扔进锅里，和着一点干菜一起炖煮。
很快，一股不同于普通肉类的、略带腥臊但确实富含蛋白质的肉香弥漫开来。
周青坐在炉子前，看着跳跃的火苗，慢慢地吃着这碗特殊的肉汤。
外面是冰天雪地，屋里是温暖的炉火和充实的胃。
而他心中，则燃烧着更旺的火焰——对更好未来的渴望和规划。
雪狐的收获，让他看到了破局的曙光。
接下来，就是如何将这价值连城的皮毛，转化为实实在在的、能改变命运的力量。
他需要好好谋划，一击必中。