钱德明被监察处带走的消息，像滴入滚油的水珠，在国防部二厅炸开了锅。
众人表面噤若寒蝉，私下交换的眼神却都心照不宣——这位新来的竹内小姐，怕是个碰不得的烫手山芋。沈啸站长亲自过问，钱主任转眼落马，这背景深得让人脊背发凉。
顾清影对此心知肚明，却乐见其成。
她依旧准时上班，坐在档案室靠窗的位置，安静地整理着堆积如山的日文档案。阳光透过百叶窗，在她纤细的手指上投下斑驳的光影。周遭那些或探究、或忌惮、或讨好的目光，她只当不觉。
“竹内小姐，这是新送来的一批关东军遗留文件，麻烦您了。”新调来的副主任亲自抱着文件箱过来，语气客气得近乎谄媚。
“放在这里就好，辛苦您了。”顾清影抬头，报以温和疏离的微笑。
副主任放下箱子，却没有立刻离开，搓着手压低声音：“钱主任他……也是咎由自取，竟敢私下调查陈部长的事。竹内小姐深明大义，及时向沈站长汇报，真是令人敬佩。”
顾清影垂下眼帘，专注地打开文件箱，语气平淡无波：“我只是恪尽职守，做了分内之事。”
副主任碰了个软钉子，讪讪一笑，转身走了。
顾清影拿起最上面一份文件，目光扫过封面，心头微动。这是关东军司令部与华北方面军的部分往来电文抄录件，虽不完整，但其中涉及的部分部队调动信息，与她之前获取的扫荡计划有所关联。
【过目不忘】启动。
她快速翻阅着，指尖划过泛黄的纸页，大脑如同精密的扫描仪，将一页页信息刻录储存。有用的情报，混杂在大量日常汇报中，需要极强的信息提取和记忆能力。
周围偶尔有同事借故经过，偷眼打量这位新来的、背景神秘又手段惊人的美人。只见她神情专注，时而蹙眉思索，时而提笔在便签上记录几句，完全是一副沉浸工作的模样。
无人知晓，她正在脑中构建一张庞大的情报网络。
下午，沈啸的亲信副官来到档案室。
“竹内小姐，站长请您去一趟。”
档案室瞬间安静下来，所有竖起的耳朵都在捕捉这边的动静。
顾清影放下笔，神色如常地站起身：“好。”
她跟着副官走出档案室，能感觉到身后那些复杂的目光。沈啸在这个时候召见她，既是威慑旁人，也是在向她展示权威。
还是在那个熟悉的办公室，红木门在她身后沉重地合拢。
沈啸这次没有坐在办公桌后，而是站在窗边，背对着她。军装挺括，肩章冰冷。
“钱德明的事，你处理得很好。”他开口，声音听不出情绪。
“是站长运筹帷幄。”顾清影微微低头，姿态恭顺。
沈啸转过身，锐利的目光落在她身上，像是要剥开那层美丽皮囊，看清内里的真实。“我很好奇，你是怎么发现他在私下调查陈部长的？”
来了，试探。
顾清影抬起头，眼神清澈，带着恰到好处的后怕与庆幸：“是巧合。钱主任让我翻译一份文件，我注意到里面有几个关键词涉及高层，觉得不妥，想起站长之前的教诲，不敢隐瞒，就立刻汇报了。”她将“功劳”完全归于沈啸的“教诲”。
沈啸盯着她看了几秒，忽然笑了，只是那笑意未达眼底：“你倒是机警。”他踱步到她面前，距离近得能闻到他身上淡淡的烟草和皮革混合的气息，带着压迫感。“我身边，正需要你这样机警又懂事的人。”
他的手指抬起，似乎想碰触她的脸颊。
顾清影身体几不可查地绷紧，但脸上依旧维持着温顺的表情，甚至眼睫微颤，流露出些许不安与羞怯。
就在他的指尖即将碰到她肌肤的刹那，办公室的门被敲响了。
“进来。”沈啸收回手，语气不悦。
副官推门而入，面色凝重：“站长，急电。参谋本部那边对我们二厅提交的上季度情报汇总有异议，认为关于共军苏北根据地的那部分数据存在重大疏漏，要求我们限期重新核查并做出说明。”
沈啸的脸色瞬间阴沉下来。这份汇总是他亲自把关的，出了纰漏，等于直接打他的脸。而且参谋本部那群人向来与二厅不太对付，这次恐怕会借题发挥。
“知道了，出去！”他烦躁地挥手。
副官赶紧退了出去。
顾清影心中一动，机会来了。她适时地开口，声音轻柔，带着不确定：“站长，关于苏北根据地的那部分数据……我前几天好像在一份关东军的旧电文里，看到过一些相关记载，不知道有没有用？”
沈啸猛地看向她：“什么内容？”
“是一些关于共军物资运输路线和频率的零星记录，时间上可能有些滞后，但或许能作为侧面参考。”顾清影语气谦逊，“我当时觉得可能有用，就顺手记了下来。”
她说着，从随身携带的笔记本里撕下一张便签，上面是她刚刚在档案室，凭借记忆还原的几条关键信息。既不能太详尽惹人怀疑，又要足够有价值。
沈啸接过便签，快速扫了一眼，眼中闪过一丝惊异。这些信息虽然零散，但正好能弥补他报告中缺失的几个环节，足以用来应对参谋本部的诘难。
他再次看向顾清影，目光深沉了许多。这个女人，不仅识趣，而且有用。非常有用。
“你做得很好。”这一次，他的夸奖带上了几分真实的温度，“以后档案室那边，你多费心。有什么发现，直接向我汇报。”
“是，站长。”顾清影恭顺应下。
她知道，这一刻，她才算真正在二厅站稳了脚跟。不再是依靠背景或美色的“花瓶”，而是凭借能力赢得了沈啸初步的、基于价值的“信任”。
从沈啸办公室出来，夕阳的余晖将走廊染成金色。
之前那位试图讨好她的副主任等在走廊尽头，见她出来，立刻迎上前，脸上堆满笑容：“竹内小姐，站长有什么指示？有什么需要我配合的，您尽管吩咐！”
态度比之前更加恭敬，甚至带上了几分巴结。
顾清影淡淡一笑：“站长只是询问了一下档案整理的进度。以后还要麻烦主任多多支持。”
“一定一定！”副主任连连点头。
回到档案室，之前那些或明或暗的打量目光，此刻大多变成了敬畏和客气。几个女同事甚至主动帮她倒了热水。
顾清影安然接受，坐回自己的位置。
她翻开下一份文件，目光沉静。站稳脚跟只是第一步。利用这个位置，她要将更多有价值的情报，源源不断地送出去，送给真正需要它们的人。
窗外，暮色渐浓，南京城华灯初上。
在这权力的漩涡中心，她这枚棋子，已然落定。而棋局，才刚刚开始。