皇太子诞生的喜庆，如同浓稠的蜜糖，暂时糊住了紫禁城的每一道缝隙。颂扬的贺表雪片般飞入御书房，礼部拟定的庆典章程繁琐而隆重，连带着坤宁宫的赏赐也流水般不曾停歇。程无双在锦书的精心照料下，身子缓慢恢复，乳汁也渐渐丰足，亲自哺乳了几回，看着怀中婴孩本能吮吸的用力模样，眼底的坚冰终是融化了少许。
陈默来得依旧勤，有时抱着孩子在殿内踱步，笨拙却小心；有时只是坐在榻边，看她哄孩子入睡。两人之间话仍不多，却因这小小婴孩的存在，多了几分难以言喻的、烟火人间的牵绊。他不再提朝政，更不提东南，只拣些无关痛痒的闲话，或是皇子一日日变化的趣貌来说。
程无双亦配合着这份刻意营造的平静。她深知自己此刻最要紧的是恢复元气，护住孩儿。她将那份对东南局势、对“宫中贵人”的隐忧死死压在心底，如同沉睡的火山，表面只余温顺的灰烬。
然而，树欲静而风不止。
这日，德妃领着几位低位嫔妃前来探视，说是送些亲手制作的婴儿衣物。德妃一如既往的温婉谦和，言谈举止滴水不漏，对着摇篮里的太子更是夸了又夸，喜爱之情溢于言表。
“皇后娘娘真是好福气，太子殿下这般健壮可爱，瞧着就让人心喜。”德妃笑着，亲自将一套做工精致的小衣衫放在榻边，指尖似无意地拂过程无双盖着的锦被边缘。
程无双斜倚在榻上，微笑着应酬，目光却敏锐地捕捉到德妃放下衣物时，袖间带出一缕极淡的、若有似无的异香。那香气与她殿中日常所用的安神香不同，更清冽，甚至带着一丝不易察觉的腥甜。
她心中微凛，面上却不露分毫，只道：“有劳德妃妹妹费心。”
众人又说笑一阵，方才离去。
殿内重新安静下来，那缕异香却仿佛滞留不去。程无双不动声色地深吸了几口，只觉得那甜腻气息钻入肺腑，竟引得她心口一阵莫名悸动，刚刚饮下的补药险些翻涌上来。
“锦书，”她唤来心腹，声音压得极低，“将那套小衣衫拿远些，找个匣子密封收好。另外，今日德妃坐过的地方，用清水仔细擦洗一遍。”
锦书虽不明所以，但见主子神色凝重，立刻照办。
程无双靠在枕上，闭目凝神。她对气味向来敏感，尤其是产后，更为敏锐。这香气绝非寻常宫制香料，倒像是……像是掺杂了某种极稀罕的海外之物。她幼时随祖父在边关，曾见过胡商携带的一种名为“迷迭”的香草，气味与此有几分相似，据说有惑乱心神之效，用量需极其谨慎。
德妃……她为何要佩戴此种香料？是无心，还是有意？若是有意，目标是她，还是……她怀中的孩儿？
联想到慈宁宫那未尽的嘶吼，联想到东南军报中“宫中贵人”的影射，程无双的脊背窜上一股寒意。难道德妃，便是那隐藏至深的“别人”？
她不敢怠慢，当夜便通过那条秘密渠道，将此事告知陈默，只客观描述了香气异状及自身反应，未加任何猜测。
陈默的回信很快，依旧简洁：“朕知，勿近，勿用。”
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前朝，关于东南那支神秘舰队的调查陷入了僵局。暗卫虽全力追查，但那支舰队自黑水洋一战后便如同鬼魅般消失无踪，再无线索。与西洋诸国有往来的官员商贾排查了无数，却都寻不出与后宫、与德妃有直接关联的铁证。
周淮安的后续奏报则更令人忧心。他在沿海广布眼线，终于探得一些零碎信息，拼凑起来，指向一个名为“卡洛斯”的西洋商人。此人背景复杂，与南洋多个土王、甚至西洋某个海上强国的东印度公司都有牵连，近年来活跃于东南海域，以贸易为名，行武装走私之实，势力扩张极快。汪直残部，很可能已被其收编或合作。
“其船坚炮利，绝非寻常海寇可比。”周淮安在奏报中沉重写道，“若其背后真有西洋强国支持，恐非我东南水师独力能抗。且其目的，绝不止于劫掠，臣观其动向，颇有染指我海疆、建立据点之意。”
陈默将奏报狠狠摔在案上。一波未平，一波又起！内患未清，外侮已至！这“卡洛斯”，比十个“海龙王”更危险！
他必须尽快解决宫内的隐患，才能腾出手来，全力应对这来自海上的威胁。
德妃……陈默眼中寒光闪烁。他忆起德妃母家似乎与闽浙一带的海商有些远亲关系，以往只当是寻常姻亲，未曾深究。如今看来，这条线，必须重新捋过！
他再次加派了监视德妃宫的人手，不仅盯着人，连一应出入物品，乃至垃圾污物，都需经过暗卫暗中查验。
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坤宁宫内，程无双小心规避着一切可能与德妃相关的事物。然而，对方的手段似乎并非仅止于此。
几日后的一个黄昏，太子忽然无故啼哭不止，奶也喂不进去，小脸憋得通红。太医署令匆忙赶来，诊脉半晌，却查不出任何病症，只说是小儿夜啼，开了些安神的药散。
程无双抱着哭得几乎背过气去的孩子，心焦如焚。她不信这只是寻常夜啼。她仔细回想白日的一切，饮食、衣物、接触的人……最终，目光落在了乳母身上。
那乳母是精挑细选出来的，身家清白，奶水充足。此刻她也是一脸惶恐，不断辩解。
程无双不动声色，让锦书取来一碗清水，令乳母将乳汁挤出几滴落入水中。只见那奶滴入水后，并未立刻散开，反而边缘带着一丝极淡的、几乎看不见的油晕。
“你今日吃过什么？”程无双盯着乳母，声音冷了下来。
乳母吓得扑通跪地，颤声道：“奴婢……奴婢没吃什么特别的，就是照常的饮食……啊，对了，午后德妃娘娘宫里的姐姐送来一碟新做的芙蓉糕，说是赏赐给奴婢补身子的，奴婢……奴婢吃了一块……”
又是德妃！
程无双让太医署令查验那碗水，署令仔细辨认后，神色凝重：“娘娘，这水中似有极微量的曼陀罗花粉残留，此物有致幻昏睡之效，于成人尚可，于婴孩……恐伤神智！”
程无双眼前一黑，几乎站立不住。曼陀罗！德妃竟将手伸到了太子乳母身上！若非她心存警惕，察觉乳母饮食有异，后果不堪设想！
她强压着滔天的怒火与后怕，立刻下令将那乳母隔离看管，另换可靠之人。同时，将此事再次密报陈默。
这一次，陈默的回复带着凛冽的杀意：“朕已知，人赃并在，即可拿下。”
网，正在收紧。
然而，就在陈默准备对德妃宫中动手的前夜，东南再传惊讯！
一支伪装成商队的海盗，突袭了朝廷设在月港的市舶司，杀死官员，劫掠库银，并纵火焚烧了半数码头设施！据幸存者描述，那群海盗中，竟夹杂着几个红发碧眼的西洋人！而领头者，虽未看清面目，但其身形动作，酷似失踪已久的汪直！
消息传来，朝野震动！这已不再是简单的海寇骚扰，而是对朝廷权威的公然挑衅！
陈默在御书房内，看着那份染着烽火气的军报，脸色铁青。他明白，这是“卡洛斯”或者说他背后的势力，在向他示威，在试探他的底线！
内忧外患，同时逼至眼前。
他缓缓抬头，看向窗外沉沉的夜色，目光最终落在了德妃宫殿的方向。
必须先安内，方能攘外。
他沉声下令：“王德全，明日一早，以‘协理六宫，抚育太子有功’为名，请德妃至坤宁宫偏殿。朕，要亲自‘赏’她。”