岂非笑话！
这般君王，何以得民心？
“呼——”
嬴政瞥了眼低头的赢阴嫚，强压怒火。
幸有先生坐镇。至于“亡秦者武”？
呵！
他心知此乃淳于越构陷，而淳于越的性命，在他心中已进入倒计时！
“派密探北上，战事消息，每日一报！”
嬴政冷声下令。
“臣遵旨！”
章邯起身退下，暗自抹去冷汗。
嬴政低语：“北方有先生坐镇，此战必胜。”
“父皇如此确信？”
周淑怡反问。
“自然！”
嬴政神色稍缓，唇角微扬。若非先生，大秦统一之战岂能这般顺利？
先生之智，算无遗策！
…………
十日后！
陈麟策马立于雍城大营前的山坡，目光掠过营寨时泛起一丝追忆——当年正是从此处调兵驰援咸阳。此刻营内尘土飞扬，兵卒脚步声虽杂却暗含章法，轰鸣如雷，皆因监国诏令与虎符已至。
不仅雍城大营，函谷关、蓝田两处大营亦奉诏北上。雍城大军因地利之便，率先领二十万精锐开拔。
战端一启，不知多少儿郎要埋骨塞外。王翦望着绵延数十里的营帐，狂风卷动旌旗猎猎作响，连他们所处高坡都能听见那呜咽般的风声。
上将军何时多愁善感了？陈麟轻笑。
末将半生征战，见惯生死，每逢战前仍不免慨叹。王翦语气平静，皱纹纵横的脸上看不出波澜。此番胡人来势汹汹，最新军报显示五胡联军竟达八十万之众，远超历年南侵规模，其野心昭然若揭。
陈麟默然。有些感受，非亲历者难以体会。
定叫胡人匹马无归！王贲攥拳低喝。
正当如此！蒙恬颔首应和。
忽闻马蹄声破空而来，三骑自营门疾驰而至。为首者李信勒马跃下，甲胄铿锵单膝触地：末将拜见武安君、上将军、大将军！身后两名裨将随之跪拜。
陈麟抬手。
谢武安君！李信起身时目光微闪。虽远在雍城，咸阳风云他岂能不知？眼前这位可是连监国都敢杖责的狠角色。
禀武安君，二十万大军已整备完毕，一个时辰后即可开拔！李信声含傲意。
李将军治军严谨。王翦颔首赞许。昔年伐楚虽有龃龉，但他从不否认李信的才能。二十万大军能在一个时辰内完成动员，确属难得。
陈麟望向被尘土笼罩的营寨，暗自咂摸。这规模堪比现代万人校园的早 ** 面，李信能在两小时内调度完毕，当真不容小觑。
......
第161章 血色棋局
一个时辰转瞬即逝。
二十万大军浩浩荡荡离开军营，宛如巨龙般蜿蜒前行。陈麟等人率领先锋部队走在最前方，这支象征性的先锋军负责为大部队开路。
战争从来不只是士兵的较量。过去十天里，朝廷已征调十万民夫负责后勤补给，预计还需半月才能完成全部准备工作。按照惯例，六十万大军需要配备三十万民夫保障后勤。
古代动辄号称百万大军，实则多是将后勤民夫计算在内。此次大秦调集三大营主力，加上北方杨端和统领的二十万边军，总兵力达八十万之众。若算上三十万后勤人员，参战总人数突破百万。
百万大军的粮草辎重消耗惊人，战争本质上比拼的是国力底蕴。统帅百万雄师更是难上加难，古往今来能胜任者屈指可数。
半月后，云中郡九原城。
斑驳的黑色城墙上布满箭痕刀疤，十余米高的城墙比内地城池更为雄伟。作为边塞重镇，九原城当年曾抵御匈奴最猛烈的攻势。当年赵国名将李牧在此大破匈奴，使其十余年不敢南下。
此刻城头守军严阵以待，滚木礌石与火油早已备齐。杨端和将军伫立城楼，白发又添许多，脸上新添的箭伤尚未痊愈，眼中布满血丝。
急促脚步声打破沉寂。传令兵疾步而来，身后跟着面色凝重的云中郡守及各县官吏。这半月来胡人分兵五路南侵，二十万守军被迫分兵驰援。胡人虽不善攻城，但凭借人数优势接连得手，半月间已攻占半个云中郡。
如今残部退守九原，城外百姓死伤无数。传令兵嘶哑的声音在城楼回荡：禀大将军，亭林三城...失守了！
与大秦援军的迟缓相比，胡人的攻势迅猛如风。
原因无他，胡人领地多为辽阔草原，而大秦境内道路泥泞难行，部分路段更是崎岖不堪，严重拖累了大军行进速度。加之当前大秦的道路尚未完全修葺完善，行军迟缓实属无奈。
然而代价是惨重的——一座座城池接连沦陷。每座城池仅有五万守军，而胡人二十万大军却持续猛攻。当滚木礌石耗尽，胡人登上城头的那一刻，城池便宣告失守。百姓得以撤离，将士们却无路可退，唯有与胡人血战到底。
身为大秦将士，若跑得比百姓还快，岂配称为军人？
杨端和只是微微颤动眼皮，神色如常。他早已洞悉一切：胡人来势汹汹，攻势连绵不绝，与往年劫掠截然不同。此次五胡联军所图，绝非区区云中郡！
传令兵继续禀报：鑫将军与林将军战死沙场，三万将士撤至距九原城十里处，其余将士......话音戛然而止，未尽之意已不言而喻。
杨端和长舒一口气，转向云中郡郡守：百姓安置如何？
郡守连忙回禀：回大将军，各城撤离百姓约三十余万，已按您吩咐分发九原城存粮，供百姓途中所需。稍作迟疑，又压低声音补充：只是...城中存粮恐难支撑十日......
杨端和目光如电，郡守立即噤声退后。
片刻沉寂后，杨端和环视各县令：诸位身为地方父母官，御敌非尔等之责。本将不会让你们在此等死。
众县令闻言面色各异，羞愧难当。杨端和一语道破他们心中所想——虽有大将军军令，但谁不惜命？胡人此番攻城掠地，连物资都无暇搜刮，只为速战速决。五胡联手，其野心岂是云中郡能填满？
九原城虽是郡治，又如何抵挡？各城残兵合计不足十万，何以拒敌？
将军！一名县令忍不住进言，百姓既已撤离，死守何益？
杨端和冷眼相对，未发一语。
百姓脚程几何？胡骑奔袭多快？若被追上，便是人间炼狱！
....................
诸位且退，准备随百姓撤离九原城！
望各位县令莫忘职责所在！
若有擅越百姓者，军法无情！
杨端和声色俱厉，众县令心中刚升起的窃喜顿时消散，却无人敢有异议。
这位留守的大将军，等待他的将是怎样的结局？答案不言自明。
众人心中尚存一丝生机，已是莫大的慰藉。
“我等誓不相忘！”
众人齐声高呼。
杨端和抬手示意，一众县令稍作迟疑，随即后退一步，向他深深拱手行礼。
“珍重！”
众人望向远方，长叹一声，摇头离去。
待众人走后，几名身着独特铠甲的秦军将领上前。他们气宇轩昂，正是杨端和麾下的前、后、左将军。右将军昨日未能突围，殒命于胡人刀下。
三人向杨端和行礼。
左将军上前一步，肃然道：
“大将军！”
“城中仅剩十万兵马，其中两万还是伤兵。末将恳请大将军随百姓撤离九原城！”
杨端和对他们的来意心知肚明，对左将军的话毫不意外。
这些老部下跟随他多年，只需一个眼神，他便知晓他们的心思。
他轻笑摇头：“怎么？嫌本将碍事，想夺兵权过把瘾？”
此刻的杨端和与方才面对县令时判若两人，神情轻松了许多。
左将军咧嘴一笑：“让大将军见笑了。末将等能力有限，能担任现职已是极限，唯有觊觎大将军的兵符了！”
杨端和抬脚轻踹，左将军不闪不避，硬生生挨了一记。
“你这老东西！”
“都是当祖父的人了，还这般没正形！”
“说起来，自镇守北疆以来，许久未归家了吧？”
最后一句话让三人面露苦涩，但很快恢复如常。
左将军反问：“大将军何尝不是？军中将士，又有几人能归？”
杨端和沉默片刻，明白左将军已洞悉他的心思，索性不再多言。
他抬头远眺，声音冰冷：
“是啊！”
“若非这群畜生，我等何至于有家难回！”
他紧握拳头，眼中怒火燃烧。即便对胡人的 ** 早已司空见惯，每次想起仍恨意难平。那些连妇孺都不放过的禽兽，若有一日能杀入其部落，定要斩尽杀绝，以慰亡魂！
“大将军！”
前将军忍不住出声。他们此行的目的，是尽力劝说杨端和撤离。
虽知难以说动，但仍要一试。
他们性命微贱，但大将军若战死九原，只会助长胡人的凶焰！
斥候来报，胡人已合兵一处，正逼近九原城，一日之内便会兵临城下。
以这群疯魔般的胡人不要命的攻势，他们不知能坚守多久。两天、三天，或许五天，但更久的希望，渺茫至极。
“吉平！”
杨端和唤出前将军的名字。
前将军立即低头拱手。
“本将的意图还不够明确？”
“你们在此坚守，十万将士在此坚守，本将的性命不比你们珍贵！”
他双拳紧握，朝咸阳方向一拜。
“承蒙 ** 信任，命我镇守北方门户，可如今，半壁山河已陷胡人之手！”
“从原阳、山阴、临晋、无终、云中，再到如今的九原，本将一退再退！”
“今日起，本将不再后退！”
“若再退，即便战死，又有何颜面去见 ** ？”
杨端和声音低沉，却字字铿锵，目光坚毅不容置疑。
三位将领相视一眼，皆无奈叹息。他们早知会是这般结果，却仍想一试，终究徒劳。
这才是他们熟知的大将军。