\"此事我记下了，日后自会向父皇提及，想来应当不难办。\"
徐氏唇角微扬。她虽嘴上说着不明就里，心里却清楚两位兄长同来的用意。见朱棣能为她着想，即便不言明，心底亦泛起丝丝甜意。
正当朱棣与徐氏情意绵绵之际，东宫却传来噩耗——朱允炆生母吕氏被赐死。对此朱允炆并不意外，军粮盗案虽未明诏天下，但朝中重臣谁不知晓吕氏所为？怕是有不少人也在暗中非议他朱允炆参与其中。
朱允炆怔坐原地，听着内侍禀报，木然道：
\"母妃后事，但凭皇祖父安排。\"
他嘴角泛起苦涩。吕氏一生觊觎后位，最终却落得如此下场。看这情形，朱元璋根本不愿让她入葬东陵与朱标合穴，这是何等的凄凉。
而朱允炆自己的处境同样艰难。近日就要搬离东宫，行李已收拾妥当，只待朱元璋正式下诏，便要将这座东宫让与四叔朱棣。
凝视着宫中一草一木，朱允炆满心不甘。他的整个青春都在此度过，如今却要拱手让人。这分明是父亲朱标留下的基业，竟要被朱棣夺去。可他又能如何？
抗旨不迁？他既无胆量违逆皇祖父，更因吕氏贪腐军粮一案，朝臣们已大多倾向朱棣。就连他身边的清谈门客，在太孙之位被废时便已散去大半，如今留下的不过寥寥数人。
脚步声起，抬头见是齐泰。
朱允炆苦笑：\"齐先生是来辞行的么？\"
齐泰面色凝重。朱允炆失势，他何尝好过？虽曾犹豫是否改投门庭，最终仍选择留下。读书人总该有几分风骨，忠臣不事二主正是此理。
他正色道：\"臣是来请殿下振作。即便不为太孙，将来就藩一方，若能治理有方，何尝不是功业？\"
朱允炆愈发颓唐。他昔日力主削藩，对朱棣多有限制。如今朱棣贵为太子，岂会放松对他的管束？
第278章 郢国公
朱允炆缓缓摇头。
齐泰闻言一时语塞，细想千年历史，废太子能出京就藩且成就事业的确实罕见，或许只有汉朝海昏侯勉强算是一例。
然而海昏侯至死也未敢张扬，只在封地内饮酒作乐，最终仍被汉宣帝削去三千户食邑，郁郁而终。
朱允炆见齐泰沉默，反而温言劝慰：“先生不必为孤忧心，更不该因我误了前程。您有这份心意，孤已深感欣慰。”
齐泰感动得热泪盈眶：“殿下仁德，臣实在不忍离去。”
朱允炆故作豁达：“万万不可因孤一人之故，使天下失此贤才。”他亲自将齐泰送出东宫，临别赠以银两，成全了这段君臣情谊。
此事后来传到朱棣耳中，他私下对徐氏感叹：“若允炆早有这样的气度，储君之位未必会落在我手中。如今将大哥留下的根基耗尽才想起收拢人心，为时已晚。”徐氏闻言轻叹，似是忆起了当年的常氏与朱标。
此刻云南山道上，何秋正艰难前行。南方山路崎岖，赴任月余仍未能适应。随行的陈四维历经跋涉，已褪去书生稚气，渐显坚毅本色。
正当众人说笑赶路时，前方忽然传来马蹄声响。何秋心生警惕：莫非云南又起战事？
转眼间千余明军骑着滇马驰至面前。陈四维虽紧张仍护在师父身前，却见军中走出一将扬声道：“前方可是锦衣卫指挥使、良乡侯何秋？”
何秋心下稍安，推开弟子向前两步：“在下何秋，如今只是龙场驿丞，早已不是指挥使。”
那将领打量他片刻，回马禀报后转身道：“将军有请。”
陈四维急欲阻拦，何秋含笑制止：“眼下应当无人会蠢到截杀我，平白得罪未来的皇帝。”
哪位将领敢冒如此巨大的风险，去得罪燕王朱棣呢？
何秋轻拍陈四维的肩膀，从容地跟随那名小校走入千余兵马之中。
很快，何秋见到了这队人马的主将，但他并不认识对方，便开口问道：“敢问将军尊姓大名？”
这位将领气度不凡，打量了何秋几眼，说道：“你这身板不错，想必也是能征善战之人，难怪燕王如此器重你，还将最疼爱的女儿许配给你。”
何秋心中更加好奇，看这人与朱棣颇为熟稔，究竟是哪家勋贵的子弟？
未等他多作猜测，对方已自报家门：“我乃冯诚，现任左军都督佥事。”
姓冯，应是宋国公冯胜的后辈。但冯胜无子，那只能是郢国公冯国用之子了。
何秋连忙客气地说道：“原来是郢国公当面，失敬失敬。”
冯诚略显惊讶，没想到何秋竟听过他的名号，笑道：“难得你还知道我的名声。按理说，徐允恭和李景隆才是最为人所知的。”
何秋赶紧稍作恭维。他之所以知道冯诚，是因为先前与宋国公冯胜有过一段交往，了解朱元璋对冯诚颇为重视，这多少有些爱屋及乌的意味。
宋国公冯胜也算能征善战，但比起其兄冯国用，仍稍逊一筹。而这两家国公，仅有冯诚这一个子嗣——冯胜自己也仅有二女，这便使得朱元璋对他格外看重。为此，朱元璋曾特下圣旨，允冯诚身兼两爵，将来所生嫡长子承袭郢国公爵位，嫡次子则继承宋国公爵位。
如此独一无二的恩典，何秋自然印象深刻。
冯诚不等何秋回应，便出言吓唬道：“幸好你先遇见的是我，若换作他人，说不定你已性命不保。”
何秋笑着摇头道：“郢国公莫要吓我，我相信西平侯不至于如此不智。”
冯诚瞥了他一眼，见他全无惧色，不由得嘟囔：“真没意思。”
因冯胜与朱棣关系尚可，冯诚对何秋也较为上心，便认真提醒道：“你切莫掉以轻心。西平侯虽未必会故意为难你，但也未必真心相助，你心中要有数。”
何秋却更不在意，略带轻狂地说道：“此事我更不担心。只要手中有钱，我相信西平侯还是愿意照料好我的。”
冯诚对此嗤之以鼻——何秋把西平侯沐春当成什么人了？那是能用钱收买的吗？真是幼稚！这人究竟是如何得到朱棣赏识的？
冯诚并不欣赏何秋这般略显骄狂的态度。他自知带兵天赋有限，比起旁人，不过是多了父辈的余荫，行事更为谨慎罢了。他只需安安分分地延续香火，将身上的两个爵位传承下去，便算对得起祖宗了。因此，他更欣赏踏实做事之人。像何秋这样口气狂妄的，在军中多半早已尸骨无存。
自然也有真正出众的人物，例如蓝玉，但他无论如何也看不出何秋属于此类。
第279章 至昆明
“定西侯岂是你能轻易用银钱打动的？你准备花多少？一万两？还是十万两？”
冯诚心里越发不适，对面前的何秋生出几分不屑。
原本还念在朱棣的情分上，有意照拂何秋一二，毕竟他即将成为驸马。可这一番接触下来——
啧，就算日后真成了驸马，恐怕也难获圣心。
何秋却一本正经地答道：
“一座铜山，够不够？”
铜山？说笑呢？冯诚心道，可看何秋神情不似作伪，渐渐也收起了轻慢。
“良乡候，此话当真？此事可玩笑不得！”
冯诚语气里带着告诫。
何秋从容颔首，冯诚轻吁一口气——若他所言属实，那自己得重新审视这位良乡候了。
也是，他叔父与燕王皆非庸人，总不至于同时看走眼。
冯诚行事果决，当即对何秋道：
“我先送你到昆明，详情抵达后再议，此处不是说话之地。”
何秋点头称是。若再耽搁，陈四维怕是要闯进来了。
二人并肩走出军阵，果见陈四维已冲到阵前，几与守军发生冲突。
见何秋安然无恙，陈四维长舒一口气，急声道：
“师傅，您没事吧？”
何秋心头一暖，略带自豪地向冯诚介绍：
“这是小徒陈四维，勤勉聪慧，颇具才干，曾协理北征后勤事务。”
冯诚本不甚在意——何秋的徒弟罢了，虽说得力弟子堪比半子，但勋贵之间，弟子分量终究不及嫡子。
听闻陈四维曾掌管大军后勤，冯诚顿时目光炯炯。云南正缺这等人才！
此地战功难立，瘴疠盛行，有才之士多不愿至。朝中派来的多是庸碌之辈，有时尚不如冯诚亲自打理来得顺畅。
冯诚朝陈四维友善一笑：
“本官郢国公冯诚。你既是良乡候高徒，可愿暂留云南都司协理后勤？”
陈四维面色发白，忆起昔日督办北征后勤的昏天黑日，连连摆手——那般滋味他再不想尝第二回。
冯诚正觉遗憾，何秋一语却令他心头剧震：
“四维，你不如随郢国公在军中历练。吾辈学问，终须落到实处。”
陈四维幽怨地瞥了师傅一眼，只得委委屈屈应下。
两队人马合为一处，谈笑间抵达昆明。刚安顿停当，便见一凶神恶煞的莽汉找上门来。
人未至，声先闻：
“冯诚，你这家伙！围剿土司的大任半途撂下，全甩给我扛着，自己领兵溜了。今日不给个交代，我绝不善罢甘休！”
屋里的冯诚略显窘迫地咳了两声，转头对何秋解释：“这位是信国公的公子，汤昭，性子是粗了点。”随即沉下脸与门外的汤昭争吵起来。
待汤昭进屋，见何秋师徒在座，便好奇问道：“你就是丢下那堆公事去接他们的？”
冯诚颇感无奈。汤昭此人骁勇嗜杀，论打仗比自己强得多，却因这性子一直未得提拔，始终被摁在云南，动弹不得——尽管他父亲是信国公，也难改其运。而冯诚自己能居此位，多半是因郢国公的身份。
所幸汤昭自己倒看得开，常说“能日日上阵杀敌便心满意足”，不计较升迁与否。
此番冯诚是突然接到叔父冯胜密信，嘱他照应来云南的何秋，才临时带兵去迎，没来得及告知汤昭。
冯诚遂向汤昭介绍：“这位是良乡候，太子的女婿。”
“太子？”汤昭先是一愣，随即反应过来指的是朱棣，便稍稍收敛，正色行礼道：“在下汤昭，现为都督佥事。”
何秋亦回礼致意。
汤昭耐不住性子，追问道：“良乡候怎么来云南了？”
冯诚忙解释：“云南地处偏远，朝廷消息常有延误。”