1930年11月28日，鄂北的寒风跟疯了似的，卷着雪粒子往人骨头缝里钻。
孝感县小河西樊家村裹在铅灰色的天里，土坯房的窗棂漏出几缕煤油灯光，在风雪里晃得跟随时要灭的烛火似的，看着就揪心。
村口老槐树的枝桠光秃秃的，挂着的冰棱被风吹得叮当响，像是在给夜里赶路的人敲警钟。
两个黑影贴着墙根猫着腰走，前面的是鄂豫皖特委的地下交通员老周，他那件打了三层补丁的棉袄，破口处露着的棉絮冻得硬邦邦，跟铁板似的。
跟在后面的青年个子挺拔，灰布长衫沾了不少泥雪，却掩不住身上的英气，下颌线绷得紧紧的，眼里藏着赶路的疲惫，更多的是警惕。
这一路从上海过来，敌人的关卡比豺狼还多，他不敢有半分松懈。
“前面就是樊家村东头，第三户，门口挂两串干辣椒的就是特委秘书处。”老周压低声音，说话的白汽刚冒出来就被风吹散，他从怀里摸出枚铜党徽——边缘磨得发亮，这是接头的信物，要是没这个，就算是天王老子来了也进不了门。
青年轻轻点头，把长衫下摆往上提了提，露出藏在腰间的短枪。
这枪是中央特科的同志亲手交给他的，枪柄都被他攥得温热，“路上小心，鄂豫皖的天，比上海的租界还凶险”，同志的叮嘱还在耳边响着。
两人踩着没过脚踝的积雪，“咯吱咯吱”的声响在静得吓人的村里格外清楚。
快到那户人家时，老周突然停住，对着木门轻轻叩击——“三短两长”，这是特委内部的暗号，错一个节奏都可能出大事。
片刻后，门内传来轻微的响动，接着一条门缝被推开，守卫小李的脑袋探出来，手里攥着根削尖的木棍，眼神跟鹰似的扫过两人：“是老周同志？”
“是我，快开门！这位是中央派来的同志！”老周把党徽递过去，小李借着雪光看了一眼，又往青年身上打量了一圈，确认没问题才赶紧拉开木门，让两人闪身进来，随后“哐当”一声关紧门，还用粗木杠顶得死死的，生怕风雪裹着敌人的眼线闯进来。
屋内比外面暖和不了多少，一盏煤油灯挂在房梁上，昏黄的光线下，特委书记郭述申正坐在八仙桌前，手里捏着份皱巴巴的情。黄安方向的敌情越来越紧，他已经两天没合眼了。
听到脚步声，郭述申猛地抬头，当看清走进来的青年时，手里的情报“啪”地掉在桌上，眼睛瞬间瞪得滚圆，连呼吸都顿了半拍：“你……你是中生同志？！”
郭述申几乎是踉跄着冲上前，一把抓住青年的胳膊，声音因激动而发颤。被称作“中生同志”的正是曾中生，他看着郭述申满是风霜的脸——颧骨冻得通红，眼窝陷得很深，显然是为苏区的事熬坏了，脸上露出一抹温和的笑，用力回握对方的手：“述申同志，好久不见，没想到会在樊家村重逢。”
郭述申的眼眶一下子红了，拉着曾中生在桌边坐下，又急忙让小李倒来两杯热水：“可把你盼来了！半个月前接到中央电报，说要派同志来主持特委和军委工作，我每天都在村口望。现在苏区这情况，你来了，我们心里就跟有了主心骨！”
曾中生双手捧着杯子，暖了暖冻得发僵的手指，语气沉稳地问：“述申同志，先说说眼下的情况，路上听老周提了几句，敌人的‘围剿’是不是已经压过来了？”
郭述申叹了口气，从桌角的铁皮盒子里翻出张手绘地图——纸边都卷了毛，上面用红蓝铅笔标着敌我态势，他把地图铺在桌上，手指沿着红色线条移动：“何止是压过来！蒋介石这次下了血本，调集了第八师、第十三师、第四十四师……足足八个师三个旅，差不多十万人马，从东、南、北三个方向包抄过来，还让武汉行营主任何成浚当总司令，号称要‘三个月内肃清鄂豫皖苏区’！”
郭述申顿了顿，声音压得更低，带着咬牙的恨：“昨天黄安那边传来消息，敌人的先头部队已经到了七里坪外围，离我们这儿只有五十多里地！村里的赤卫队是组织起来了，可手里的家伙什实在拿不出手，大多是土枪、大刀，连像样的子弹都没几发，真要是跟敌人硬拼，跟送命没区别！”
曾中生的手指在地图上“七里坪”的位置停了片刻，眉头微微皱起：“红一军现在在哪里？能不能调回来支援？”
提到红一军，郭述申的脸色更沉了：“之前按中央‘立三路线’的指示，红一军去攻打武汉外围的城镇，现在主力还在皖西一带，跟敌第四十六师、警备第二旅缠得死死的，根本回不来。徐继慎同志想分兵回援，可皖西的敌人咬得太紧，一动身就可能被包抄，真是两难啊！”
曾中生沉默着喝了口热水，温热的水流过喉咙，却没驱散心底的凝重。他抬头看向郭述申，眼神里满是坚定：“述申同志，你先别急，我这次来，除了主持特委和军委的工作，还带来了中央三中全会的精神——中央已经纠正了‘立三路线’的错误，接下来咱们的重点，就是集中力量反‘围剿’。现在当务之急，是把苏区的武装力量整合起来，先守住核心区域！”
郭述申听到“纠正错误”几个字，眼睛一下子亮了，紧紧握着曾中生的手：“太好了！中生同志，有你这句话，我心里就踏实多了！你放心，特委的同志都在，随时听你调遣！”
第二天清晨，风雪总算小了些，樊家村的屋顶、田埂上积了厚厚的雪，像铺了层白棉絮，可这白看着却让人心里发慌——敌人要是来了，这雪地上的脚印能把队伍的行踪暴露得一干二净。
曾中生早早起了床，跟着郭述申在院子里转了一圈。
这处院落是特委租的农户家，黄泥夯的院墙不算高，院角堆着几捆晒干的稻草，墙角还藏着几杆土枪，枪身锈迹斑斑，一看就是赤卫队的武器。