现实结构恢复的代价是显而易见的。聚落外围区域虽然重新存在，却布满了时空的伤痕。那些地方的空间像被打碎的镜子般拼接在一起，时间的流速也变得不均匀——有的地方时间加速流逝，草木以肉眼可见的速度枯荣交替；有的地方时间几乎停滞，飘落的尘埃悬浮在半空中。这些时空伤痕如同大地的伤疤，提醒着众人刚刚经历的灾难。
格伦长老指挥着技术团队紧急修复基座核心区的设备，能量读数依然混乱不堪。“现实结构稳定在百分之八十二，但那些时空伤痕正在缓慢扩张。如果不加以控制，它们可能会在几个月内吞噬整个聚落。”
炎烬站在一道时空伤痕前，伸手试探着边缘。他的手指在穿过那道无形边界时，一半迅速老化起皱，另一半却变得如同婴儿般光滑。“这东西比直接的攻击更麻烦。我们该如何修复根本不存在的东西？”
凌湮坐在指挥中心的一角，手中把玩着那块紫色晶体碎片。他的意识仍部分停留在那片绝对虚无中的体验上，那些被囚禁的意识体的哀嚎仍在脑海中回荡。更令他不安的是地脉初生意志最后的那句话——古老的封印正在松动。
凌曦悄无声息地走到他身边，手中的竹杖轻轻点地。“哥，你带回来的不只是那块碎片，还有什么别的东西。我能在你周围看到新的因果线，它们连接着很远的地方。”
凌湮抬头看向妹妹，注意到她眼角的血痕比以往更加明显。“你在那黑暗中看到了什么？我感觉你的灵魂有一部分还留在那里。”
“我看到了真相的碎片。”凌湮轻声说，“时渊不是一个自然现象，织网者也不是单纯的征服者。我们都被卷入了一个远比想象中庞大的棋局。”
就在这时，整个基座核心区突然被一股温和但不可抗拒的力量笼罩。那不是攻击，而是一种古老的、带着土壤芬芳和根系蔓延气息的意志。地脉的初生意志再次降临，但这次的态度与之前截然不同。
*大地之子。* 那意志直接对着凌湮呼唤，用了一个让所有人都惊讶的称呼。*你带回了逝去同胞的消息，证明了你的价值与勇气。现在，是时候建立真正的盟约了。*
凌湮站起身，感受到地脉意志中的诚意。“你想要什么样的盟约？”
*平等互利，生死与共。* 意志回应，*我将授予你大地的祝福，让你能调用更深层的地脉能量。作为交换，你和你的同胞将成为地脉的守护者，保护这片土地免受一切威胁——无论是来自外部，还是来自时渊深处。*
格伦长老激动地操作着控制台，“地脉能量读数在急剧上升！这种纯度...我从未见过！如果能够稳定调用，我们修复时空伤痕的机会将大大增加！”
炎烬皱起眉头，“等等，这意味着我们要永远与这片土地绑定吗？如果我们想离开呢？”
地脉意志的回答出乎所有人意料：*盟约不是锁链，而是纽带。即使你们远离这片土地，大地的祝福依然会伴随着你们。我只要求你们在任何地方都秉持守护的意志，保护所到之处的生命与平衡。*
凌曦的业丝瞳微微发光，“它说的是真话。这份盟约的因果线清澈而平衡，没有隐藏的陷阱。”
凌湮沉思片刻，然后郑重地点头：“我接受这份盟约。不仅为我自已，也为所有愿意守护这片土地的人。”
地脉意志似乎露出了满意的情绪。一道温暖的光芒从地底升起，笼罩住凌湮。在那光芒中，众人看到无数细小的根须状能量缓缓融入凌湮的身体，在他的皮肤下形成若隐若现的纹路，最后集中在他的心脏位置，形成一个如同大树年轮般的印记。
*从现在起，你便是大地的代言人，生命与岩石的守护者。* 地脉意志庄严宣告，*当地脉受到威胁时，你将听见大地的呼唤。当生命需要庇护时，你将感受万物的祈求。*
凌湮闭上眼睛，感受着体内新生的力量。那不同于时空双弦的虚无缥缈，而是一种厚重、坚实、源源不绝的力量。他能够感知到脚下大地的每一次呼吸，能够听见远处植物根系伸展的声音，能够感觉到地下水流经的路径。
当他重新睁开眼睛时，众人惊讶地发现他的金银异瞳中多了一丝土壤的褐色，那颜色在他的瞳孔边缘形成一道细微的环。
“这种感觉...很奇特。”凌湮轻声说，“我能感觉到整个聚落下方地脉的流动，能感觉到那些时空伤痕对地脉造成的痛苦。”
他走向最近的一道时空伤痕，伸出手掌。这一次，他没有调用时空双弦，而是引导着新获得的地脉能量。褐色的光芒从他手中涌出，如同温柔的泥土般填补着那道无形的裂痕。在众人惊讶的目光中，那片破碎的空间开始缓慢地自我修复，时间流速也逐渐恢复正常。
“不可思议！”格伦长老看着监测数据，“时空伤痕的扩张停止了！而且开始以每小时百分之零点三的速度修复！”
地脉意志的声音再次响起：*这只是大地祝福最基础的运用。随着你与地脉的契合度提高，你将能够做到更多。但现在，我们有更紧迫的事情要处理。*
随着地脉意志的指引，众人的注意力被引向凌湮带回来的那块紫色晶体碎片。此刻，那碎片正发出微弱的光芒，似乎在与其他什么东西共鸣。
“这是时空奇点装置的核心残片。”凌湮将碎片放在控制台上，“我能感觉到它内部还残留着那个被囚禁的意识。”
凌曦小心翼翼地靠近碎片，她的盲眼仿佛能直视其本质。“它在哭泣。那个意识被强行扭曲，变成了装置的一部分。现在装置被破坏，它陷入了无尽的痛苦。”
炎烬抱起双臂，“那我们该怎么做？摧毁它，给那个意识一个解脱？”
“不。”凌湮和地脉意志同时回答。
*这个意识是重要的见证者。* 地脉意志解释，*它知道织网者的全部计划，知道他们如何扭曲地脉能量，知道他们接下来要做什么。如果我们能净化它，就能获得宝贵的情报。*
凌湮点头同意：“而且，我相信这个意识就是钢脊聚落的铁岩。我答应过要尽力救他。”
格伦长老调整着扫描设备，“碎片的能量结构极其复杂，它同时包含着地脉能量、时空能量和某种...生物意识。强行分离可能会造成不可逆的伤害。”
就在众人讨论之际，碎片突然光芒大盛。一个虚弱但清晰的声音直接在他们脑海中响起：
*时空之子...大地之子...感谢你们的好意。但我的时间不多了。听着，织网者已经启动了备用计划。当时空奇点装置被破坏时，它的自毁程序向所有织网者节点发送了最终坐标。*
控制室内的光幕突然闪烁，显示出一幅令人震惊的图像——聚落的地底结构图，其中标注着七个闪烁的红点。那些红点排列成某种古老的阵法图案，正好包围着基座核心区。
*七重锁阵...* 地脉意志的声音中带着罕见的震惊，*他们何时在我不察觉的情况下布下了这个？*
铁岩的意识继续传递信息：*这是织网者多年来的布置。每个红点代表一个地脉节点，他们计划在下一个能量低谷期同时激活这些节点，将整个聚落连同地脉意志一起献祭，强行打开时渊封印。*
凌曦的脸色突然变得苍白，“因果线...全部指向不久的将来。我看到七道黑暗的光柱从地底升起，将整个聚落吞噬。时间...就在三天后的午夜。”
炎烬一拳砸在控制台上，“也就是说，我们刚刚解决一个危机，下一个更大的危机就要来了？”
*比那更糟。* 铁岩的意识越来越虚弱，*织网者已经与寒骸舰队完全结盟。他们带来了三艘主力战舰，装备着能够直接攻击地脉的武器。外部的攻击将配合内部的阵法，让地脉意志无法阻止献祭的进行。*
凌湮沉默地听着，大脑飞速运转。他的手指无意识地在控制台上敲击着，每一次敲击都带着微妙的地脉韵律。新获得的大地祝福让他能够从完全不同的角度思考问题。
“格伦长老，基座核心能否与那些被标记的地脉节点建立连接？”他突然问道。
格伦长老快速检查系统，“理论上可以，但那些节点已经被织网者污染。强行连接可能会导致基座核心也被污染。”
“如果在地脉意志的协助下呢？”凌湮转向那无处不在的古老意志。
*你想做什么，大地之子？*
凌湮的眼中闪烁着决心的光芒：“既然他们能利用地脉节点布阵，我们为什么不能反过来利用这些节点？将七重锁阵转化为我们的防御体系。”
地脉意志沉默了片刻，然后传来赞同的情绪：*大胆的想法。但这需要精确的时机和强大的能量控制。一旦失败，反而会加速阵法的激活。*
“我们还有别的选择吗？”凌湮反问，“按照铁岩所说，三天后他们就会激活阵法。在这短短时间内，我们不可能找出并清除所有节点。既然如此，不如将计就计。”
凌曦突然开口：“这个方法可行。在我看到的因果线中，有一条之前被黑暗笼罩的路径现在变得清晰了。如果成功，我们不仅能化解危机，还能让织网者自食其果。”
炎烬咧嘴一笑：“听起来很有趣。需要我做什么？”
凌湮开始部署计划：“炎烬，你负责组织防御力量，准备应对寒骸舰队的外部攻击。格伦长老，你和技术团队研究如何通过基座核心反向控制那些节点。凌曦，你用业丝瞳为我们指引最安全的操作路径。”
*那我呢？* 地脉意志询问。
“您负责协调整个地脉系统的能量流动。”凌湮回答，“在关键时刻，我们需要您暂时切断那些节点与深层地脉的连接，防止织网者通过它们伤害到地脉的根本。”
众人各自领命而去，控制室内只剩下凌湮和那块晶体碎片。铁岩的意识已经越来越微弱，仿佛随时都会消散。
*大地之子...* 铁岩最后传递来信息，*小心织网者的首领...他自称‘编织者’，能够看透时间的脉络，预知未来的可能性...他早就知道你会破坏时空奇点装置...这一切都在他的计算之中...*
凌湮轻轻拿起碎片，将一丝地脉能量注入其中。“休息吧，铁岩。你的使命已经完成。我承诺，不会让你的牺牲白费。”
在温暖的地脉能量中，铁岩的意识终于停止了痛苦的挣扎，陷入安静的沉睡。凌湮将碎片小心收好，转身望向控制室外的聚落。
夜幕已经降临，点点灯火在时空伤痕间闪烁，构成一幅破碎而美丽的画卷。他能感觉到脚下大地的呼吸，能听到地脉能量的流动，能感知到每一个居民的希望与恐惧。
地脉意志的声音在他脑海中轻轻响起：*感觉如何，大地之子？*
凌湮将手按在胸前，感受着那个年轮状的印记。“很沉重，但也很踏实。知道自已与如此古老而伟大的存在相连，知道自已守护的不仅是几个人，而是整个生命的网络...”
他停顿了一下，金银异瞳在黑暗中闪闪发光。
“但这让我更加确信，我们选择的道路是正确的。无论是织网者、时序塔，还是任何其他势力，都无权为了自已的目的牺牲无辜的生命，破坏世界的平衡。”
地脉意志没有回答，但凌湮能感觉到一种深深的赞同。在那无声的交流中，新一代的守护者与最古老的意志达成了完全的共识。
远在聚落数十里外的一座山丘上，一个身披紫黑色长袍的身影正通过水晶球观察着聚落的一切。他的眼中闪烁着无数时间的流光，嘴角露出一丝意味深长的微笑。
“很好，大地之子，你做出了我预期的选择。现在，真正的游戏开始了。”
他轻轻拨动着面前虚空中的某种无形丝线，那些丝线连接着无数可能的未来。在大多数未来中，聚落都将被黑暗吞噬。但在那么几条细微的丝线上，闪烁着意想不到的光芒。
编织者低声自语，声音中带着期待与危险：
“让我看看，你是否能成为那个打破宿命的人。”