公元前205年 汉·汉王三年 \/ 西楚·霸王三年 农历三月十五
宛城将军府书房内，灯火彻夜未熄。李凌（19岁）伏案疾书，神情专注，眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒。他笔下绘制的，不再是兵戈战阵图，而是一幅幅结构精巧、标注繁复的器械构造图与工艺流程示意图。
“石灰石七分，黏土三分，混合研磨至细粉……入立窑，以干柴猛火煅烧两昼夜，得‘熟料’……再将熟料与适量石膏混合研磨，即成‘水泥’……”李凌口中喃喃自语，将脑海中系统灌输的【简易水泥烧制技术】知识，结合这个时代可能获取的材料和工艺水平，进行着细致的转化和推演。
他绘制了三种不同规格的立窑草图：最小型的实验窑，中型的生产窑，以及一个理论上可大规模产出的巨型窑基结构图。他还设计了配套的石碾、筛网、搅拌池等工具。每一张图纸都力求清晰、准确，甚至考虑了如何利用水力或畜力来驱动石碾，以节省人力。
直至东方既白，李凌才放下笔，长长舒了一口气。桌案上已堆起了厚厚一叠绢帛。虽然疲惫，但他精神却异常亢奋。他有种强烈的预感，此物一旦制成，必将对宛城，乃至对他未来的霸业，产生翻天覆地的影响！
“赵老四！”李凌唤道。
“末将在！”一直守在门外的赵老四（28岁）应声而入。
“即刻去请公输越老师傅，还有匠作监最好的陶匠、石匠头领过来！要快！”李凌吩咐道，声音中带着一丝压抑不住的激动。
“诺！”赵老四虽不明所以，但见李凌神色郑重，不敢怠慢，立刻转身跑去。
不多时，公输越（老匠头）、以及匠作监的陶匠大师傅陶泓（约五旬年纪）、石匠大师傅石坚（约四旬年纪）三人便匆匆赶到书房。他们看到满桌前所未见的图纸，皆是面露惊疑。
“诸位师傅请坐。”李凌示意他们上前，将几张核心图纸推过去，“看看此物，可能制作？”
公输越拿起一张立窑结构图，陶泓拿起一份混合配比说明，石坚则看向那些古怪的工具图。三人初时疑惑，但随着细看，他们的眼睛越瞪越大，呼吸也逐渐粗重起来！
“这……这是何物？此窑结构竟如此……如此巧妙！火道、烟囱、投料口……老夫打了一辈子窑，从未想过可以如此建造！”公输越声音发颤。
“石灰石混黏土，煅烧后研磨……竟能得如此神奇之物？遇水凝结，坚如磐石？！”陶泓捧着那份“水泥”说明，双手都在发抖，他是烧陶的，对泥土和火的变化极为敏感，隐隐感觉到这其中蕴含的惊天奥秘。
“这些碾盘、筛具……若造出，研磨效率必远超现今！”石坚也激动道。
李凌看着三人的反应，心中大定，沉声道：“此物名为‘水泥’，乃我偶得之秘法。若能制成，用以砌墙、筑城、修路、建坝，皆可坚固异常，远超夯土！于我宛城防务、民生建设，有莫大裨益！”
他目光扫过三人：“然，此秘法干系重大，绝不可外泄！今日请三位来，便是要倚重诸位之能，秘密试制此物。所需人手、物料，我会命陈平先生全力配合，但参与之人，必须绝对可靠，严守秘密！三位可能做到？”
公输越、陶泓、石坚对视一眼，皆从对方眼中看到了无比的震撼与激动。他们都是匠人，毕生追求技艺的巅峰，此刻见到这近乎“神技”的图纸，早已心痒难耐，更何况此事还关乎宛城安危和将军重托！
“将军放心！”公输越率先跪地，“小老儿以祖师爷名义起誓，定竭尽所能，制成此物，若有半分泄露，天打雷劈！”
“小人（草民）亦如此！”陶泓、石坚也连忙跪地表态。
“好！”李凌扶起三人，“即刻起，便在匠作监内划出独立院落，调拨可靠工匠，由公输师傅总揽，陶师傅、石师傅协助，先行建造小型实验窑，试制水泥！一应所需，直接报于我！”
“遵命！”三人激动领命，捧着那些如同天书般的图纸，小心翼翼地退了出去，仿佛捧着稀世珍宝。
安排完水泥之事，李凌这才稍稍放松，但另一件事立刻浮上心头——昨夜那个在窗外窥探的黑影！
他立刻唤来陈平（约30岁）。
“先生，昨夜书房外，可有异常？”李凌沉声问道。
陈平面色一凝：“下官正欲禀报。昨夜确有暗卫发现一黑影于将军书房外窥探，其身手极高，警觉异常，暗卫刚欲靠近，便被其察觉，瞬间遁走，未能擒获。然，据暗卫描述，其身形……与日前监控中，与程邈秘密接触的那名仓曹吏，有七八分相似！”
仓曹吏！程邈的人！
李凌心中怒火升腾，果然是他！程邈这条毒蛇，竟然将爪子伸到了自己的书房之外！他竟敢窥探水泥秘法！
“加强监控！我要知道程邈和那个仓曹吏每一刻的动向！他们见了谁，说了什么，甚至吃了什么，我都要知道！”李凌冷声道，“另外，加派人手，严密守护匠作监那个独立院落，绝不能让任何可疑之人靠近！”
“下官明白！”陈平眼中寒光一闪，领命而去。
李凌走到窗边，望着窗外渐渐熙攘起来的宛城，心中波澜起伏。水泥的出现，是一把双刃剑。它能带来巨大的优势，也必然引来更贪婪的窥视。程邈背后的“影傀”和范增，绝不会放过任何可能增强他们实力的东西。
“必须加快速度了。”李凌深吸一口气。他需要更多的力量，更需要真正属于自己的、绝对忠诚的班底。
午后，李凌再次来到城外军营。
校场上，杀声震天。韩信（约25-26岁）正在操练部队。与数日前相比，这支由郡兵和玄甲营混编而成的军队，已然脱胎换骨。阵列变换如臂使指，进攻防守章法严谨，士兵们眼神锐利，士气高昂。
韩信见到李凌，微微点头示意，并未停止操练。他手中令旗挥动，军队迅速变阵，演练起一种李凌从未见过的、极具攻击性的锥形阵。
“此乃‘锋矢阵’之变种，”韩信不知何时已走到李凌身边，淡然解释道，“专为破阵攻坚所用。以玄甲锐卒为锋尖，郡兵精锐为两翼，后续部队梯次跟进，一旦撕开缺口，便全力突入，扩大战果。”
李凌看得目眩神迷，110点的“智力”和“统帅”属性让他能迅速理解其中精妙，叹道：“韩兄用兵，真如鬼神！凌佩服！”
“兵者，诡道也。然根基仍在练与器。”韩信目光扫过士兵手中的兵器，“我军兵甲虽齐，然与楚军精锐相比，尤有不足。尤其弩箭，射程与威力，皆逊一筹。”
弩箭！李凌心中一动。他的现代知识里，关于弩机的记忆虽然模糊，但似乎有一些关于滑轮组、望山（瞄准具）、弩臂材料的改进概念。
“弩箭之事，我或有些浅见。”李凌沉吟道，“待水泥之事稍有头绪，我试着画些图样，请工匠琢磨改进。”
韩信眼中闪过一丝讶异，微微颔首：“若如此，善莫大焉。”
接下来的几天，宛城在一种外松内紧的氛围中度过。
表面上看，一切井然有序。春耕繁忙，市井渐渐恢复繁荣，军队操练不懈。
但暗地里，数条战线同时紧绷：
其一，匠作监独立院落内，公输越等人日夜不休，按照图纸开始建造小型实验立窑。李凌每日都会抽时间前往查看，亲自指导关键环节的施工。进展虽慢，却稳步推进。
其二，陈平布下的监控网如同蜘蛛网般笼罩着程邈及其党羽。那名仓曹吏自那夜之后，行为更加诡秘，数次试图接近匠作监区域，皆被暗卫逼退。程邈本人则依旧那副勤勉办公的模样，但陈平发现，他暗中通过一名负责采买的书吏，向城外传递了数次密信，收信人指向伏牛山深处。
其三，韩信加大了练兵强度，并开始派遣小股精锐部队，以演练为名，深入伏牛山麓，一方面清剿可能存在的楚军残兵，另一方面也在暗中侦察那条被拓宽的废弃排水沟渠的最终去向。
其四，李凌则开始利用夜晚时间，凭借记忆和推理，绘制弩机改进草图。他尝试设计加装简易滑轮省力机构、改进望山刻度以提高精度、试用不同材料的复合弩臂以增强弹性。这比水泥更考验精细工艺，进展缓慢。
这一日，李凌正在书房推敲弩机扳机组件，亲卫来报：“将军，城外有一壮士求见，自称颖川娄敬，言有安邦定国之策欲献于将军。”
娄敬？这个名字似乎有些印象。李凌心中微动：“请他进来。”
不多时，一名身着粗布衣、风尘仆仆却目光炯炯、气度不凡的中年文士（属性预估：【娄敬，体质60，力量55，敏捷50，智力88，政治85，魅力70，幸运？？】）步入书房，不卑不亢地向李凌行礼：“草民娄敬，见过横野将军。”
“先生不必多礼。”李凌打量着他，“先生远道而来，不知有何见教？”
娄敬直视李凌，朗声道：“敬游学四方，观天下之势。今将军坐拥南阳，北屏汉中，南控荆襄，乃兵家必争之地。然将军初附汉王，根基未稳，内有宵小窥伺（暗指程邈等事），外有强楚环视。敬观将军近日所为，整军经武，劝课农桑，乃明主之象。故特来献上三策，或可助将军固本培元，以待天时。”
“哦？哪三策？愿闻其详。”李凌来了兴趣。
“其一，筑城积谷。宛城虽坚，然经战乱，多有损毁。当趁春耕之余，大兴土木，加固城防，深挖壕沟。同时，广设义仓，丰年储粮，灾年赈济，如此则民心附，军心稳。”
“其二，揽士安民。南阳地灵人杰，多有贤士避乱于此。将军当效仿古人，设馆招贤，无论出身，唯才是举。善待百姓，减轻赋役，则流民归附，人口滋生，此乃强根之本。”
“其三，连横择主。”娄敬压低了声音，“当今楚汉相争，胜负未卜。将军虽附汉，然不可不虑将来。当与汉中、荆襄乃至齐地豪杰暗中交通，广结善缘。若汉王胜，将军乃从龙之功；若……汉王有变，将军亦可有转圜之余地，此乃万全之策也。”
李凌听完，心中暗赞。这娄敬果然有才，其“筑城积谷”、“揽士安民”之策，正与自己所想不谋而合，而“连横择主”之策，虽略显投机，却也是乱世中保存实力的现实考量。其智力和政治属性，绝对在85以上，是个难得的人才！
“先生大才！”李凌起身，郑重拱手，“先生所言，字字珠玑，凌受益匪浅。若先生不弃，可否暂留宛城，任幕府参军一职，参赞军务，辅佐民政？待他日功成，必不负先生！”
娄敬见李凌如此虚心纳谏，礼贤下士，心中也是感动，躬身道：“将军如此厚待，敬敢不效死力！”
正当李凌为得一大才而欣喜时，陈平却面色凝重地匆匆而来，瞥了娄敬一眼，欲言又止。
“但说无妨，娄先生非外人。”李凌道。
陈平低声道：“将军，监视程邈的人发现，其今日午间，借核对仓簿之名，与萧何丞相派来的主簿（虚构名：萧文，约30岁）密谈良久。其后，萧文便匆匆返回驿馆，似乎……在起草送往荥阳的密报。”
萧何的人？！
李凌的心猛地一沉。程邈终于动用这层关系了！他这是要恶人先告状？还是想通过萧何向刘邦施压？内容会是什么？诬告自己拥兵自重？还是……已经窥探到了水泥秘法的蛛丝马迹？
娄敬在一旁闻言，眉头也微微皱起，显然意识到了事情的严重性。
屋漏偏逢连夜雨！就在此时，又一骑快马疯**入府邸，马上斥候滚鞍落马，急声禀报：
“将军！不好了！伏牛山巡哨与一队楚军精锐遭遇！激战一场，我军伤亡十余人，楚军……楚军向东南方向桐柏山遁去！其带队将领，疑似……疑似钟离昧（属性预估：【钟离昧，体质80，力量85，敏捷78，智力70，政治55，魅力65，幸运？？】）！”
钟离昧！项羽麾下又一员大将！他竟然也出现在了南阳附近！而且方向是桐柏山？那并非通往楚军主力所在的方向，他们想去哪里？
程邈的密报、钟离昧的异动、窥探水泥的黑影……种种线索交织在一起，如同一张巨大的网，从朝堂到江湖，从内部到外部，同时向着李凌笼罩而来！
李凌深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看向身旁的韩信、陈平、新投的娄敬，目光逐渐变得锐利而坚定。
“娄先生。”
“在！”
“即日起，你便协助陈平先生，总揽招贤馆之事，广纳各方人才！”
“敬，领命！”
“陈先生！”
“下官在！”
“严密监控萧文，其发往荥阳的任何文书，想办法截获抄录！我要知道程邈到底说了什么！”
“明白！”
“韩兄！”
“在。”
“加派斥候，紧盯钟离昧所部动向！我要知道他们潜入桐柏山，意欲何为！”
“好。”
李凌环视众人，声音沉凝如铁：“风雨欲来，诸位，且与我一同，挽天倾！”
【史料记载】
* 家族史·始祖本纪（第一卷）：“汉王三年三月中，祖凌公（19岁）得神启‘水泥’秘法，秘召公输越、陶泓、石坚三匠，于匠作监辟密院试制。程邈遣爪牙窥探未果，乃勾结萧何主簿萧文，密奏荥阳。同时，楚将钟离昧犯境，遁入桐柏山，形迹可疑。公内忧外患交织，然临危不乱，纳贤士娄敬，献‘筑城、揽士、连横’三策。公乃设招贤馆，广纳英才；明暗双线，应对危机。此乃公首显神工之能，亦初展雄主之姿，纳谏如流，应对从容，虽危局重重，然羽翼渐丰。”
* 官方史·汉书·娄敬传：“娄敬，齐人也。汉五年，戍陇西，过洛阳，说高祖都关中。然其早年尝游南阳，说横野将军凌，凌纳其策，敬遂留幕府，后从凌入关。” （按：正史记载其说高祖都关中之事，将其早年事迹模糊处理或略去）
* 宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“帝微时，履凡历劫。显神工，授‘坚如石粉’之法于忠仆（三匠），欲固城安民。然魔使程邈，勾结朝中奸佞（萧文），欲谗害帝。魔将钟离昧，亦受魔念驱使，犯境窥探。帝虽腹背受敌，然天命所钟，得贤士娄敬来投，献安邦三策。帝从之，设招贤馆，布恩泽于士民。此显帝之仁德与睿智，能于危难中聚拢人气，化险为夷。”
* 野史·楚汉逸闻·水泥风波：“闻李凌制‘神泥’，程邈欲窃其术，遣心腹夜探书房，几近得手，为凌察觉。程邈惧，乃密信萧何，言凌‘私造奇器，其志难测’。萧何得书，沉吟良久，未即上奏，然心中已存疑虑。钟离昧之入桐柏，或为范增另一奇兵，欲断宛城与汉中联系，亦或为接应程邈？其局纷乱，莫衷一是。”
（第四十二章 完）