晨光刚照进宫门，沈知微已经站在太极殿外。她手里拿着一卷黄绫名录，指尖压着边角，没有松开。昨夜她看了一整晚的策论，每一份都亲自过目，朱笔批注，直到天边泛白才合上最后一本。
殿内已有大臣列队，三三两两低声交谈。有人看见她走来，声音立刻低了下去。她没停下，径直走到丹墀之下站定。内侍捧着诏书立在一旁，等她示意。
礼部尚书突然出列，双膝跪地，身后跟着十几名官员，齐刷刷伏下身子。
“陛下！”他声音发颤，“女子入殿试策，已违祖制。今若许其登朝，恐乱纲常，动摇国本，请陛下三思！”
沈知微没说话，只将手中名录递向内侍。内侍展开，高声念道：“奉天承运皇帝诏曰：天下英才，不分男女；凡通经义、明时务者，皆可应试。女子科举，即日施行。”
名单念完，七位身穿素色儒衫的女子从殿外走入。她们脚步很轻，但走得稳。为首的少女抬头望了一眼龙座，然后跪地叩首。
裴砚坐在上方，神色不动。
“抬起头来。”他说。
那少女缓缓抬头。她面容清瘦，眉目清晰，眼神不躲也不闪。
“你叫什么名字？”
“回陛下，民女林素心，江南人氏。”
“读过哪些书？”
“《论语》《孟子》《资治通鉴》《农政全书》，另习律法、水利、赋税之策。”
殿中有人冷笑一声：“小小年纪，说得倒是齐全。可曾亲历民生？不过纸上谈兵罢了。”
林素心转头看向那人，语气平缓：“大人若问亲历，民女十岁随母逃荒，见过饿殍倒于路旁；十二岁替人抄书换米，被东家克扣工钱；去年家乡水患，县令瞒报灾情，百姓无粮可领，只得拆屋卖梁。这些事，不是书上看来的，是亲眼所见，亲身所受。”
那人张了张嘴，没再开口。
裴砚微微颔首：“今日黄河初定，百废待兴。朕问你，当以何策安民？”
林素心叩首一礼，起身答道：“以工代赈最为紧要。修渠筑堤，既防来年水患，又能让流民有活可做，有粮可食。其次严查仓廪，近年各地亏空严重，非缺粮，实为贪吏所吞。第三，设妇学，教养孤幼，使贫家女子亦能识字明理，将来可教子、可持家、可助乡里。根基稳固，天下方可久安。”
她说完，殿中一片寂静。
沈知微站在下方，悄悄闭眼。心镜启动，三秒静默。
**“这丫头……竟能说出以工代赈？”**
**“她说的每一条，都是眼下最急的事。”**
**“皇后早就在等这一天了。”**
她睁开眼，嘴角轻轻动了一下。
一名御史突然站起，声音尖锐：“陛下！女子干政，自古未有！今日让她登殿对策，明日是否还要入六部、掌兵权？如此下去，夫不为夫，妻不为妻，伦理何存？”
另一人附和：“请陛下罢此新政，以正风俗！”
又有两人跪下，连声哀求：“祖宗之法不可违，请陛下收回成命！”
沈知微依旧没动。她看着那些跪着的人，目光扫过他们的脸。其中一人额角冒汗，手指抠着地面，心里闪过一句话——
**“若不让她们进来，以后州县女塾怎么办？我女儿还在里面读书……”**
她收回视线，抬头看向裴砚。
裴砚缓缓起身，走到玉阶边缘。
“你们说祖宗之法。”他的声音不高，却传遍大殿，“可曾想过，祖宗当年为何立此法？因为那时女子不得读书，不通世务，自然不能参政。如今不同了。三年前，朕与皇后下旨兴办女塾，州县皆设学堂，教女子识字、算账、读史、习律。这些人，是朝廷花钱教出来的。现在她们有能力、有见识，朝廷却闭门不纳，让她们回家绣花嫁人？”
无人应答。
“你说伦理。”他看向那名御史，“可曾听闻‘民为贵，社稷次之，君为轻’？百姓活不下去的时候，谁来救？靠你们每日诵经讲礼？还是靠这些肯想、肯说、肯做的女子？”
那人低头，肩膀微微发抖。
“制度因时而变。”裴砚继续说，“从前没有火药，如今军中皆用霹雳炮；从前不通海运，如今商船远达南洋。世道变了，政令也得变。若一味守旧，只会让国家落后挨打。”
他顿了顿，目光落在沈知微身上。
“这一策，是皇后提的。她三年前就开始筹备，跑遍十三州，看女塾办学，听民间声音。她说，一个国家强不强，不在宫殿多华丽，而在百姓能不能活得有尊严。女子也是百姓，她们的声音，不该被堵住。”
沈知微听着，手指慢慢握紧了袖中的纸页。那是林素心策论的抄本，她一直带在身边。上面写着一句话：“女子非不能治国，实不被许耳。”
裴砚转身面向群臣：“今日之后，女子科举列为常制。凡通过三试者，录为女学士，暂入文渊阁参纂典籍，待考绩后酌情擢用。此令即刻生效。”
内侍上前，宣读敕令。
林素心等人再次跪下，双手接过圣旨。有人眼角湿润，有人嘴唇发抖，但没人哭出声。她们把圣旨抱在胸前，像抱着某种从未拥有过的重量。
礼毕，七人依序退殿。
沈知微仍站在原地。她望着她们走出去的背影，脚步整齐，肩背挺直，不再是低头缩肩的小户女子，而是真正有了底气的人。
裴砚走下台阶，站在她身旁。
“你在想什么？”
“我在想，十年前。”她说，“那时候我连书房都不能进，偷听先生讲课，都要躲在窗外。现在不一样了。”
“会越来越不一样。”
她点点头，没有再说别的。
殿中大臣陆续退下。刚才还吵嚷不止的人，此刻沉默地收拾笏板，低头离开。有些人走过她身边时，目光避开，有些则停了一下，轻轻点头。
沈知微知道，这不是结束。今天只是开始。会有更多阻力，更多冷言冷语，更多暗中阻挠。但她不怕。
她回头看了一眼金殿。蟠龙雕梁，铜环高挂，千百年来只容男子行走的地方，今天终于有了女子的脚步声。
她抬起手，扶了扶发间的白玉簪。簪子很轻，戴了很多年，早已熟悉它的重量。
裴砚看了她一眼：“去文渊阁看看？”
“不去。”她说，“今天不用我去。”
她转身朝殿外走去。阳光落在青石地上，映出她的影子，长长的，稳稳的。
走到宫门前，她停下脚步。
前方街口，一群年轻女子正朝这边走来。她们穿着统一的浅灰儒衫，手里抱着书匣，边走边说话。其中一个指着太极殿，激动地说了句什么，其他人纷纷抬头张望。
沈知微静静看着她们。
她们没有认出她，也没有靠近，只是站在远处看了看，然后笑着继续前行。
她迈步向前，与她们错身而过。
风从街口吹来，掀起了她袖口的一角。