谍网女官冲进紫宸殿偏厅时，沈知微正盯着沙盘上那支红色小旗。旗子插在北境第三道关隘前，距离京城只剩三日路程。
“娘娘！”女官声音压得极低，“前线密报，叛军已渡过黑水河，打着沈字旗号。”
沈知微没抬头。她伸手拿起案边的青鸾剑，剑鞘轻点地面，发出一声闷响。
“带回来的人呢？”
“已经安排在后院柴房，嘴封着，没人见过他脸。”
“去把他带来。”她说完，指尖滑向耳坠。心镜系统无声启动，冷却计时开始。
不到一炷香，两名侍卫押着一个满脸血污的男人进来。他穿着破旧皮甲，右臂缠着脏布，眼神却没乱。
沈知微起身，走到他面前。距离一步时，她抬手触碰对方额角。系统激活。
【只要活捉沈知微，北狄王子许我千户领地】
三秒结束。信息入脑。
她退后半步，对女官说：“换人。让他混进叛军大营，找机会靠近那个女人。”
女官点头离去。
沈知微坐回案前，提笔写下一道调令。命京畿外围五县即刻征粮备役，又传令城防营加固四门，但不得张榜公告，只以暗符传达。
写完，她将纸条交给身边侍女。“送去兵部，面交尚书。”
侍女刚走，外头又传来急促脚步。另一名谍网成员跪在门外，双手呈上一块染血的布条。
“从叛军斥候身上截下的。”
她接过展开。上面用炭笔写着一行字：
“主母令，东进途中不得劫掠百姓，违者斩。”
沈知微盯着那行字看了很久。然后冷笑一声，把布条扔进烛火。
火苗窜起时，她低声说：“她现在装什么仁义？前世害我全家的时候，怎么不怕天打雷劈？”
次日清晨，第一批细作带着编好的话头出发了。他们扮作逃难商贩，在通往京城的沿途驿站歇脚，逢人就说：
“听说了吗？沈家大小姐在西域养了十几个俊仆，天天喝酒听曲儿，哪是来复国的？分明是想当女王。”
这话很快传到叛军营中。
第三天夜里，一名亲兵慌忙跑进主帐，说外面都在议论这事。沈清瑶正在梳头，闻言猛地摔了铜镜。
“谁敢乱讲？”她站起身，脸色发白。
副将低头不语。片刻后，有人掀帘进来，正是那位前朝边将出身的叛军首领。他叫贺兰烈，鹰钩鼻，眼窝深陷，一把横刀常年挂在腰侧。
“小姐。”他声音很冷，“将士们问，这些话是不是真的？”
帐内瞬间安静。
沈清瑶咬牙：“我若真图私欲，何必千里迢迢回来？”
“可流言不止。”贺兰烈盯着她，“军心浮动，今日已有三人逃营。”
她忽然转身，抽出副将佩刀，一刀砍向身旁侍从。那人毫无防备，当场倒地，鲜血喷了一地。
“此人随我多年，最懂规矩。”她甩掉刀上血迹，“你们还有谁不信我？”
众人低头退下。
但她不知道的是，就在她杀人那一刻，藏在帐外角落的一名细作悄悄记下了全过程。那人是沈知微派来的女官，精通西域方言，早已混入炊事队。
当天夜里，消息就送到了京城。
沈知微听完回报，只说了一句：“再加一把火。”
两天后，一支由二十人组成的商队出现在叛军必经之路。他们在路边搭棚卖酒，低价供应过往士卒。其中一人趁着给军官斟酒时，突然高声说道：
“我原是沈小姐贴身婢女，昨夜还听见她说——‘什么大周不大周，只要能嫁给北狄王子，中原百姓死活与我何干’！”
话音未落，他就被当场拿下。但他说的话，已经传遍营地。
第二天誓师大会上，贺兰烈亲自带人围住主帐。他手中提着一封书信，纸面泛黄，盖着一枚模糊印章。
“这是我在她箱底搜到的。”他将信展开，“写给北狄王子的亲笔信，说事成之后愿献西三州，自立为王，永不归汉。”
士兵哗然。
有人怒吼：“我们拼死打仗，就为了让她做异族王妃？”
“杀了她！”
“还我弟兄性命！”
混乱中，贺兰烈拔刀指向沈清瑶。她连连后退，口中喊着“冤枉”，却没人再信。
一名老兵冲上前，一拳砸在她脸上。她跌倒在地，嘴角破裂，血顺着下巴滴下来。
“你害了多少人？”那人揪住她头发，“我儿子死在南岭，你说是为了光复大周，结果你早投了北狄？”
更多人涌上来。贺兰烈没有阻止，反而下令：“绑起来，押往中军大帐，等我发落。”
当晚，叛军内乱。原本统一的队伍分裂成数股，互相攻伐。沈清瑶被关在铁笼里，双手被麻绳勒出血痕。她不停叫喊，说要见贺兰烈，说有重要情报。
没人理她。
第三日黎明，谍网女官带着伪装成溃兵的精锐小队接近营地。她们趁乱救出沈清瑶，对外宣称是奉贺兰烈之命送往安全处监禁。
实际上，她们连夜启程，直奔京城。
路上，沈知微最后一次启动心镜系统。她让女官在喂食时贴近沈清瑶唇边。
【只要活到京城，我就咬舌自尽】
三秒读取完毕。系统提示：今日使用次数耗尽。
沈知微立刻下令：“敲掉她前牙，灌药固齿，不准进食硬物。”
命令传下去不久，前方快马回报：俘虏已被控制，口不能言，但意识清醒。
她合上眼，靠在椅背上休息。窗外天色阴沉，乌云压得很低。
傍晚时分，第一支溃军抵达京城外围。守城将领飞报入宫。
沈知微起身走到沙盘前，看着那些代表敌军的红旗一根根倒下、移位、散乱无序。她拿起朱笔，在最前方画了一道横线。
“传令四门紧闭，全城戒严。”她说，“没有我的手令，一只鸟也不准放出去。”
女官应声要走，又被她叫住。
“等等。”
她从袖中取出一面铜牌，背面刻着‘李’字，是昨日从赵成旧宅搜出的联络信物。
“送去慈幼堂。”她说，“就说是个拾荒妇人临终托付的，让下一个孩子拿着它活下去。”
女官接过，转身离开。
沈知微重新看向沙盘。她的手指缓缓划过北境到京城的路线，最后停在一处山谷。
那里本该有一支伏兵，但她没有调。
她知道，有些人不需要杀，只需要毁掉他们的梦。
屋外风声渐起，吹动檐下铜铃。她站在灯影里，影子拉得很长。
沙盘上的红旗还在移动，但方向已乱。有的往东，有的向西，再没有一支指向京城。
她低声说：“姐姐，你的复辟梦，到此为止了。”
这时，门外传来通报声。
裴砚的密使到了，手里捧着一卷黄绸。