朔风渐息，连续数日的风雪终于停歇。长安城的积雪在冬日稀薄的阳光下反射着刺目的光，屋檐下挂满了冰凌，空气中弥漫着清冽的寒意。然而，与这严寒天气形成鲜明对比的，是皇宫大内悄然回暖、甚至堪称炽热的气氛。
陛下康复了！
这个消息如同最具生命力的春风，以最快的速度吹散了笼罩在帝国心脏上空的阴霾。虽然正式的朝会尚未恢复，但经由几位宰相和近侍口中传出的确切讯息，已足以让所有关联者心头的巨石落地。帝国的定海神针，再次稳稳地立在了潮头。
为庆贺陛下龙体康健，也为了安抚近期因流言而浮动的人心，一场规模不大却规格极高的宫廷夜宴，在太极宫北侧的麟德殿暖阁内举行。
与以往大宴群臣不同，此次夜宴，李渊并未广邀朝臣，而是以“家宴”为名，主要召请了李氏宗亲、部分功勋卓着且深得信任的老臣及其家中出色的年轻子弟。其用意，不言自明，陛下在审视帝国未来的同时，也要亲眼看看，李氏与国同休的勋贵下一代中，有哪些可堪造就的栋梁之材。毕竟，经此一劫，李渊对“传承”二字，有了更深的体会。
华灯初上，麟德殿暖阁内温暖如春。巨大的鎏金炭盆中银骨炭烧得正旺，却无一丝烟火气。四周帷幔低垂，宫灯柔和，映照着宾客们锦衣华服，珠光宝气，一派皇家气象。
李渊端坐于主位之上，身着常服，面色红润，目光湛然，丝毫不见病容，反而因龙魂进一步凝练，显得比病前更加威严内敛，偶尔扫视的目光，带着一种洞彻人心的力量。他并未刻意散发威压，但那股无形的、属于康复人皇的自信与掌控力，却让在场所有人感到心安，又不由自主地更加恭谨。
左侧下首，以宗正卿、淮安王李神通为首，一众李氏宗亲王爷、郡王依次而坐。如河间郡王李孝恭，虽因平定南方辅公祏之功而声望卓着，此刻在御前也显得沉稳低调；任城郡王李道宗，年轻锐气，目光中充满对皇帝的崇敬。他们的家眷子弟则安排在稍后一些的位置，个个屏息凝神，努力展现出最好的一面。
右侧，则是获邀的几位重臣。房玄龄、杜如晦自然在列，两人气度沉静，偶尔低语，目光却会不经意地扫过场中的年轻面孔，带着考量的意味。萧瑀、陈叔达也在座，举止一如既往地保持着世家老臣的雍容得体。令人略感意外的是，秦王一系的核心将领如程咬金、尉迟恭等并未受邀，而一些中立或更偏向皇帝本人的老臣，如屈突通、殷开山等则位列席间。这微妙的安排，也透露出李渊此刻平衡朝局、更着眼于整个帝国未来，而非某一派系的心思。
宴会伊始，自然是觥筹交错，歌舞升平。教坊司精心编排的乐舞典雅庄重，宫娥们身姿曼妙。众臣宗亲纷纷起身，向陛下敬酒，说些恭贺康复、祝愿圣寿无疆的吉祥话。气氛热烈而和谐。
酒过三巡，菜过五味。李渊轻轻放下酒杯，乐舞适时暂停。
“今日虽是家宴，不必过于拘礼。”李渊声音平和，却清晰地传入每个人耳中，“朕近日静养，偶有所思。这大唐江山，非朕一人之江山，亦非一朝一夕之基业。欲使国祚绵长，后继有人乃是根本。”
他目光缓缓扫过席间的年轻面孔，那些李氏的第三代、第四代子弟，以及功勋之后的年轻儿郎们，大多在十五到二十五岁之间，正是朝气蓬勃的年纪。
“今日在座的，都是我李氏的俊彦，与国同休的功臣之后。”李渊继续道，语气中带着一丝鼓励，“都是自家人，不必拘束。朕倒是想听听，你们这些年轻人，平日都读些什么书？习些什么武艺？对这天下大事，又可有自己的见解？随意说说，说对了，朕有赏。说错了，也无妨，只当是家人闲谈。”
来了！真正的主题来了！
所有人心头都是一紧，尤其是那些带着子侄前来的宗亲和老臣，更是暗自捏了一把汗，又充满期待。这是天大的机遇，若能被陛下看中，前程无量；但也是巨大的考验，天威难测，万一说错话，后果难料。
短暂的冷场后，一位身着锦袍、面容俊朗的青年率先起身，他是李神通的孙子李崇义，举止颇有其祖之风，带着武将世家的爽利。他躬身行礼，声音洪亮：“回陛下！孙儿平日最爱研读《孙子兵法》与《吴子》，习练骑射刀枪，只望将来能如祖父、叔伯一般，为陛下驰骋沙场，扫平不臣！”
话说得漂亮，中规中矩，凸显将门本色。李渊微微一笑，点头道：“好，有志气。崇义的骑射功夫，朕亦有耳闻。望你勤学苦练，莫堕了淮安王的威名。”赏了一柄玉如意。
有李崇义开头，气氛活跃了些。接着，李孝恭之子李崇晦起身，他更显文雅一些：“陛下，小子愚钝，于兵事一道远不及崇义兄。唯喜读史书，尤慕汉之文景，以为守成之君，宽厚爱民，与民休息，方是盛世之基。”这话倒是契合当下战后休养生息的国策。
李渊颔首：“读史明智，可知兴替。崇晦能看到休养生息的重要，很好。”同样给予了赏赐。
随后，又有几位宗室子弟起身，或言武，或论文，大多表现尚可，但也无太多惊艳之处。李渊一一勉励，目光却始终平静，似乎在等待着什么。
这时，一个略显瘦弱、但眼神十分灵动的少年站了起来，他是已故楚王李智云（李渊第五子，早夭）的嗣子，名叫李孝协，年纪最轻，约莫十四五岁。他有些紧张，声音却清晰：“陛下，小子……小子近日在读《墨子》，兼爱非攻，节用尚贤，觉得甚有道理。尤其其中记载的机关守城之术，虽看似奇巧，实则蕴含大智慧。若……若能将其中之理用于国计民生，或可事半功倍。”
此言一出，席间微微一静。墨家学说在儒家为主流的时代，并非显学，甚至有些“奇技淫巧”的意味。李神通微微蹙眉，觉得这孙子有些不务正业。
然而，李渊眼中却闪过一丝不易察觉的亮光。他想起了之前格物院的一些尝试和袁天罡提及的“符文器械”。
“哦？《墨子》？”李渊饶有兴趣地问道，他的声音中透露出一丝好奇和探究的意味。
李孝协见状，心中稍安，连忙回答道：“回陛下，墨家节用之说，乃是主张人们应该节制自己的消费，避免浪费，以达到利民的目的。而朝廷如今所提倡的节俭，同样也是为了爱惜民力，不使百姓过度劳累。因此，二者在本质上是相通的。”
李渊微微颔首，表示认可。接着，他又追问道：“那么，墨家的机关之术，又该如何应用于民生呢？”
李孝协略一思索，然后认真地回答道：“陛下，依小子之见，墨家的机关之术或许可以应用于水利灌溉、货物转运等方面。例如，我们可以利用机关制造出一些精巧的灌溉工具，提高农田的灌溉效率；或者设计出便捷的运输装置，方便货物的转运。此外，机关术还可能在军中器械的革新上发挥作用，提升我军的战斗力。”
说到最后一句时，李孝协的语气略微有些迟疑，似乎对自己的观点并不是十分确定。
“哈哈，好！”李渊笑了起来，“小小年纪，能有此见，已属难得。不局限于圣贤书，能思能想，便是好的。赏！”他赏下了一套珍贵的文房四宝，鼓励之意明显。
李孝协激动得小脸通红，连忙谢恩坐下。这一幕，让不少宗亲和老臣暗自记下，看来陛下对“实用”之学，颇有兴趣。
接着，一些功臣子弟也开始发言。如房玄龄次子房遗爱，身形魁梧，声若洪钟，直言好武，愿为陛下开疆拓土，引得程咬金（虽未在场，但其子程处亮在）一系的将门子弟纷纷附和。而杜如晦的侄子杜荷，则显得文质彬彬，谈吐间引经据典，更侧重经世济民之道。
席间气氛愈加热烈，年轻人们渐渐放开，虽难免有稚嫩和卖弄之处，却也展现出不同的性格与志向。
李渊始终面带微笑，仔细听着每一个人的话，偶尔问上一两句，看似随意的闲聊，却往往能切中要害，让回答者冷汗涔涔又获益匪浅。他在观察，在评估，这些年轻人中，谁只有口舌之利，谁有真才实学，谁性格沉稳，谁又锐气过盛。
在这场看似和谐的夜宴背后，是帝国最高权力者对下一代力量的审视与筛选。每个人都努力表现，希望进入皇帝的视野。
然而，在这满堂俊彦之中，却有一个位置始终空着，显得格外突兀——那是原本属于秦王世子李承乾的位置。尽管李世民被禁足，但李承乾作为皇孙，本应出席此类家宴。他的缺席，无声地提醒着众人玄武门之变的阴影尚未完全散去，也预示着东宫之位的空缺，依然是未来最大的变数。
夜宴持续到很晚才散。众臣宗亲带着各种心思叩谢皇恩，告退离去。
暖阁内渐渐安静下来，只剩下李渊和几位内侍。
李渊独自饮尽杯中残酒，目光透过窗棂，望向夜空中稀疏的星辰，手指轻轻敲击着桌面。
“袁师，”他忽然开口，仿佛在自言自语，又仿佛在对不知何时悄然出现在阴影中的袁天罡说话，“这些孩子，都是我大唐的未来。璞玉需琢啊……镇异司那边，对年轻子弟的考察，也要暗中进行。朕要知道的，不仅仅是他们的才学，还有他们的心性，甚至……他们是否有可能，接触到一些‘不同寻常’的东西。”
“臣，明白。”阴影中，传来袁天罡低沉而清晰的回应。
麟阁夜宴，既是庆功，更是布局未来的开始。而李渊的目光，已然投向了更深远的地方。