医疗部的消毒水气味一如既往地刺鼻。
江辰躺在扫描床上，任由冰冷的仪器在他胸腔部位缓缓移动。电子屏幕上映出他肋骨的影像，那道细微的裂痕在高科技设备下无所遁形。
“骨裂愈合情况良好，比预期快了至少百分之三十。”戴着口罩的医生看着数据，语气带着难以置信的惊叹，“内脏震荡也基本平息了。江守护者，您的恢复能力真是……不可思议。”
江辰坐起身，平静地扣好衣扣：“习惯了。”
轻描淡写的三个字，却让医生肃然起敬。在这废土，强大的恢复能力往往意味着更强的生存资本。
复查结束，江辰走出诊疗室，发现杰克竟一直等在外面走廊里。年轻守卫背脊挺得笔直，像一尊雕塑，见到他出来，立刻快步上前，眼神灼热。
“江守护者！”他的声音因紧张而有些发紧。
“不是让你回去休息？”江辰看着他依旧有些苍白的脸色，微微蹙眉。
杰克用力摇头，像是生怕被赶走：“我没事！伤好得差不多了！您……您身边不能没人跟着。”他顿了顿，鼓起勇气补充道，“端茶倒水，跑腿传话，我什么都能干！”
他的姿态放得极低，带着一种近乎虔诚的卑微。在等级森严的希望堡，一位立下赫赫战功的“守护者”身边，确实需要有随行人员。只是以往这类位置，大多被有关系背景或者善于钻营者占据。像杰克这样底层出身、仅凭一腔热血的年轻人，几乎没有任何机会。
江辰看着他那双清澈又执拗的眼睛，里面没有丝毫杂质，只有纯粹的感激与效忠之心。这种品质，在人心叵测的废土，尤为珍贵。
他没有再拒绝，只是淡淡颔首：“跟着吧。”
简单的三个字，却让杰克脸上瞬间迸发出难以言喻的光彩，仿佛得到了天大的恩赐。他立刻挺起胸膛，努力让自己看起来更可靠些，亦步亦趋地跟在江辰身后半步的位置，像一个最忠诚的卫士。
两人一前一后，走在堡垒内部的通道里。沿途遇到的人，无论是士兵还是居民，都纷纷向江辰行礼问候，目光敬畏。而当他们看到紧跟在江辰身后、那个原本毫不起眼的年轻守卫杰克时，都不由得露出惊讶和探究的神色。
“那不是杰克吗？巡逻队那个小子？”
“他怎么会跟在江守护者身边？”
“走了什么狗屎运……”
窃窃私语声隐约传来，杰克听得面皮发烫，却将胸膛挺得更高。他能感受到那些目光中的羡慕、嫉妒，甚至还有一丝巴结。这种从未有过的体验，让他心跳加速，也更加坚定了追随江辰的决心。
江辰对周围的议论恍若未闻，径直来到了位于堡垒核心区域的临时资料分析室。林薇和几个研究员正在里面忙碌，巨大的全息投影上显示着从丹佛带回的部分技术蓝图。
看到江辰进来，林薇抬起头，目光在他身后的杰克身上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的讶异，随即对江辰说道：“你来得正好，我们有了重大发现。”
她指向全息投影中一个复杂的能量回路结构：“这套源自战前的‘泰坦’动力装甲能源系统，其能量转化效率比我们现有的技术高出百分之四十七！而且，它的微型化程度……难以置信。如果能复现，我们的单兵战斗力将产生质的飞跃。”
研究员们脸上都带着兴奋的红光，这项技术意味着什么，他们再清楚不过。
江辰走到投影前，目光锐利地扫过那些繁复的线路和参数。前世作为特种兵和化学博士的知识储备，加上异世界为帝时接触过的各种创造、和奇人异士知识，让他对这些超越时代的科技有着远超常人的理解力。
他伸出手，在全息影像上点了几个关键节点：“这里的能量缓冲设计很精妙，但过渡结构过于复杂，战时容易出故障。可以尝试用简化的蜂巢结构替代，虽然会损失百分之五的峰值功率，但稳定性和维护性会大幅提升。”
他寥寥数语，直指核心，让在场包括林薇在内的所有研究员都愣住了。他们研究了半天才勉强看懂的原理，江辰竟然一眼就看出了优劣并提出改进方案？
林薇眼中异彩连连，她越来越觉得，眼前这个男人就像一座深不见底的宝藏。
杰克站在门口，听着里面那些他完全听不懂的技术讨论，看着江辰在其中挥洒自如、仿佛天生主宰的背影，心中的崇拜更是达到了顶点。他紧紧握着拳头，暗自发誓，一定要努力变得有用，才能配得上站在这样的人物身边。
技术讨论持续了一个多小时。结束后，江辰带着杰克离开分析室，走向分配给自己的新居所——一座位于堡垒上层的独立套间，这是成为“守护者”和议员的待遇。
套间宽敞明亮，有独立的卧室、客厅甚至一个小型书房，与之前狭窄的临时居所天差地别。
杰克站在光洁的地板上，有些手足无措，仿佛生怕自己身上的尘土玷污了这里。
江辰在客厅的沙发上坐下，指了指对面的位置：“坐。”
杰克犹豫了一下，还是小心翼翼地坐了半个屁股。
“不用拘谨。”江辰看着他，“既然决定跟着我，以后就是自己人。”
“自己人”三个字，让杰克鼻子一酸，重重点头：“是！”
江辰倒了两杯清水，将其中一杯推到杰克面前：“跟我说说你的情况，家里还有什么人？”
杰克双手接过水杯，受宠若惊，连忙回答：“我……我是个孤儿，爹妈很早就在一次掠夺者袭击里没了。是堡垒的救济站把我养大的，后来年纪到了，就进了巡逻队。”
他的身世简单而苍白，是废土上无数底层孤儿共同的缩影。
江辰静静听着，脸上没有任何表情，直到杰克说完，他才开口，声音平稳却带着一种直击人心的力量：
“过去无法选择，但未来可以。杰克，你甘愿一辈子只做一个普通的巡逻队员，朝不保夕，随时可能像你父母一样，悄无声息地死在某次袭击中吗？”
杰克浑身一震，握着水杯的手指因为用力而发白。他猛地抬起头，眼中闪烁着不甘与渴望：“我不甘心！江守护者，我……我想变强！我想像您一样，能掌握自己的命运，能……能做点大事！”
他的话语朴素，却充满了力量。
江辰注视着他，目光如炬，仿佛要穿透他的灵魂：“跟着我，确实有机会变强，有机会做大事。但这条路，布满荆棘，甚至可能比死在掠夺者手里更惨。你，想清楚了吗？”
杰克毫不犹豫，他放下水杯，猛地站起身，然后单膝跪地，仰头看着江辰。这个动作，在希望堡并无先例，更像是一种发自本能、跨越了时空的古老礼仪。
“我想清楚了！”他的声音因激动而颤抖，却异常坚定，“从您把我从死亡线上拉回来那一刻起，我杰克这条命，就是您的了！我不怕死，不怕苦！我只怕……只怕自己没用，帮不上您的忙！”
他看着江辰，眼神纯净而炽热，如同最虔诚的信徒仰望他的神只：
“我不敢奢求能成为您那样的强者，只求能成为您手中最锋利的刀，最坚固的盾！请您……收下我！”
说完，他深深低下头，等待着命运的裁决。
客厅里一片寂静，只有杰克粗重的呼吸声。阳光透过窗户，照亮了空气中漂浮的微尘，也照亮了年轻人那因紧张而微微颤抖的肩膀。
江辰看着跪在面前的杰克，看着他毫不作伪的忠诚与决心。他知道，这就是他需要的，第一块基石。
他没有立刻让他起来，而是用低沉而威严的声音，缓缓说道：
“我可以给你力量，给你机会。但你要记住，从今往后，你的命，不属于你自己，也不属于希望堡，它属于我。”
“我的命令，高于一切。哪怕让你去死，你也必须毫不犹豫。”
“背叛的下场，只有一个。”
他的声音不高，却带着冰冷的杀意和不容置疑的绝对权威，如同凛冬的寒风，刮过杰克的每一寸皮肤。
杰克浑身一凛，非但没有恐惧，反而涌起一股难以言喻的激动和归属感。这种被需要、被赋予使命的感觉，是他贫瘠生命中从未有过的！
他抬起头，目光坚定如铁，一字一顿地发誓：
“我杰克，在此立誓！此生此命，忠于江辰一人！您的意志，就是我前进的方向！若有违背，叫我尸骨无存，永世不得超生！”
这是废土上最恶毒的誓言，代表着毫无保留的奉献。
江辰看着他眼中燃烧的火焰，知道这忠诚的种子，已经深深种下。他伸出手，虚扶一下：
“起来吧。”
杰克这才站起身，依旧激动难平。
江辰走到书桌前，拿起纸笔，快速写下几行字——那是一套简化版的呼吸法和基础体能训练动作，融合了现代科学和古武精髓，最适合打基础。
“你的身体底子还行，但发力技巧和耐力太差。”他将纸张递给杰克，“按照上面的方法，每天练习。伤好之前，量力而行。有什么不懂的，随时来问我。”
杰克双手颤抖地接过那张薄薄的纸，仿佛捧着绝世珍宝。他知道，这不仅仅是一张训练方法，更是通往新世界的门票！
“是！我一定拼命练习！绝不辜负您的期望！”他声音哽咽，几乎要哭出来。
【爽！第一个小弟正式收编！】
【这种毫无保留的忠诚看着太舒服了！】
【主角开始培养自己的势力了，期待！】
江辰看着他那副样子，语气缓和了些：“去吧，先把伤养好。另外，留意堡垒里的动向，特别是关于‘破晓’营筹建的消息，有哪些人报名，背景如何，都留意一下。”
“明白！”杰克用力点头，将江辰的每一句话都牢牢记在心里。他知道，这是江辰交给他的第一个任务。
他再次向江辰行了一个捶胸礼，然后才小心翼翼地退出房间，轻轻带上了门。
离开江辰的居所，走在回去的路上，杰克感觉自己的脚步从未如此轻盈，仿佛整个人都要飞起来。他紧紧攥着怀里那张珍贵的训练方法，脑海中回荡着江辰威严的声音和信任的眼神。
他知道，从今天起，他杰克的人生，将彻底改变。
而他，将用生命去扞卫这份改变，去追随那个带给他新生的人。
套间内，江辰站在窗边，看着下方杰克逐渐远去的、却挺直了许多的背影，目光幽深。
第一个追随者，已经归位。
帝国的基石，从这一刻，开始垒砌。
未来的风暴，似乎也因这微小却坚定的第一步，而变得更加清晰可辨。