太和殿前的广场，汉白玉铺就的地面在初春的阳光下泛着冷冽的光。今日这里没有设置龙椅御案，而是仿古制，设下辩坛。坛分东西，东侧以徐桐为首，翰林清流、国子监祭酒、各部守旧官员，乃至几位须发皆白、象征“礼法”的宗室老王，阵容鼎盛，人人面色肃穆，如临大典。西侧，则只有寥寥数人：谭嗣同孤立坛前，身后是格物院山长徐光启（年长那位），以及两位坚定支持新学的年轻官员，势单力薄，仿佛惊涛中的一叶扁舟。
广场四周，羽林卫盔明甲亮，肃然而立，隔绝出巨大的辩论场。更外围，是经严格筛选允许入场的官员、士子、耆老代表，数千双眼睛聚焦于辩坛，空气凝重得几乎能滴出水来。一场关乎国本、道统、乃至帝国未来的思想对决，即将在这帝国心脏之地拉开序幕。
皇帝江辰并未直接现身，而是端坐于太和殿内，殿门洞开，珠帘微垂，使其能清晰看到坛上情形，而外界难窥圣容。这种安排，本身就透着一股高深莫测的威压。
一、 风起青萍，雷霆乍现
辩论由礼部尚书主持，刚宣布开始，徐桐便率先发难，他手持《易经》、《孝经》，引经据典，声音洪亮，直斥进化论“无父无君，禽兽之道”，将其提升到“毁弃纲常、动摇国本”的高度。他的发言引经据典，充满道德优越感，很快赢得了保守派阵营的阵阵附和，气氛一度被引向对谭嗣同的集体声讨。
谭嗣同起初有些紧张，但谈到学说本身，他渐渐忘我，试图用地质化石、生物分布等证据进行辩解。然而，在强大的道德攻势和固有的思维壁垒面前，他的科学证据显得如此苍白无力。台下嘘声四起，甚至有人高喊“滚下去！”
眼看谭嗣同就要被汹涌的舆论淹没，局面即将失控。
突然，太和殿内传出一个平静却不容置疑的声音，透过扩音装置，清晰地回荡在广场上空：
“徐先生言必称三代，道必尊孔孟。朕有一问，孔圣可曾见过西洋显微镜？可曾观察过万物细胞？若未曾见，则其言天地造化，是否亦属揣测？”
一语既出，满场皆惊！皇帝竟然直接对至圣先师的知识局限性提出质疑？！这简直是对千年道统的悍然挑战！徐桐等人脸色剧变，正要反驳。
江辰的声音再次响起，不容置喙：“今日之辩，非为重复古人之言，乃为探究未来之路。空谈道德，无异于沙上筑塔。谭嗣同，朕问你，你所谓‘演化’之道，可能示之以形，验之以物？”
所有人的目光瞬间聚焦到谭嗣同身上。谭嗣同先是一愣，随即福至心灵，大声道：“回陛下！能！”
二、 天工开物，降维打击
江辰淡淡道：“准。”
话音刚落，一队格物院工匠抬着数个蒙着黑布的木箱，迅速上台。同时，一面巨大的白色幕布在坛侧竖起。
在众人疑惑的目光中，工匠们掀开黑布，露出几台造型奇特的器物——正是帝国最高机密，经过改良的复合显微镜，以及一台原始但可用的光学投影装置。
“此乃何物？”徐桐皱眉，心生不祥。
谭嗣同深吸一口气，朗声道：“此乃格物院最新所制‘显微神镜’，可窥视微观世界，见人所不能见！今日，便请诸位一同观看，这‘演化’之迹，是否存在于毫末之间！”
他亲自操作，将一片准备好的植物叶片切片置于镜下，调整焦距，通过投影装置，将显微镜下的影像投射到巨大的幕布上。
瞬间，幕布上出现了清晰而奇幻的景象——规则的植物细胞壁、其中流动的叶绿体……一个从未被世人亲眼见过的微观世界，毫无保留地展现在数千人面前！
“哗——！”全场爆发出一片难以置信的惊呼！许多老臣骇得后退数步，仿佛看到了妖法。就连徐桐，也瞪大了眼睛，死死盯着幕布，嘴唇哆嗦，说不出话。
“此乃植物细胞，”谭嗣同声音激昂，“诸位再看！”他又换上水滴，幕布上顿时出现了游动的微小生物（原生动物）。“此乃水中生灵，其结构之精妙，活动之灵巧，岂是‘无知无识’可言？”
接着，他展示了不同生物的组织切片，从鱼鳃到鸟羽，再到哺乳动物的肌肉纤维，虽然种类不同，但在微观结构上，却显示出惊人的相似性和渐变规律。
“诸位请看！这些结构，是否隐隐有脉络可循？从简至繁，从水生至陆生，此非‘演化’之实证乎？”谭嗣同越说越自信，“天地造化，自有其规律，非凭臆测可断！圣人亦云‘格物致知’，今日我等以器物延伸目力，格此微物，岂非正是践行圣人之道？”
视觉的冲击远胜千言万语。之前所有的道德批判、经典引证，在这赤裸裸的、无法辩驳的“眼见为实”面前，顿时显得空洞无力。保守派阵营一片死寂，许多人脸上写满了震惊、困惑和信仰崩塌的茫然。
三、 煌煌天威，鼎定乾坤
就在保守派阵脚大乱之际，江辰的声音再次从殿内传来，这一次，却带上了森然寒意：
“徐先生，及诸位爱卿。尔等口口声声为江山社稷，可知如今泰西列强，舰炮何以利？机器何以精？正因其不囿于古训，勇于格物，探究这天地真实之法则！”
他的声音陡然拔高：“尔等今日阻挠新学，闭目塞听，与掩耳盗铃何异？莫非欲使我华夏子孙，永世困于故纸堆中，待他日强敌叩关，仍以仁义道德去抵挡坚船利炮吗？！”
这番话，如九天雷霆，重重劈在每个人心头！尤其是最后一句，直接关联到在场所有人、乃至整个帝国最深层的安全恐惧。许多原本中立的官员，神色顿时严峻起来。
江辰继续道，语气不容置疑：“朕推行新学，非是废弃圣贤之道。伦理纲常，乃治国之基，然格物致知，乃强国之器！二者并行不悖，方可保我华夏万世太平！”
他最终下达了定论：“即日起，成立‘帝国格物促进总会’，朕亲任总裁！凡有益国计民生之新学，皆应鼓励探究、辨明道理。然则——”
话音一顿，一股凛冽的杀气弥漫开来：“若有借探究之名，行毁道灭伦、煽动叛乱之实者，朕之刀锋，亦不利也！今日之辩，至此为止。进化之说，可为一学术观点，供士林探讨，不得妄议人伦，更不得以此攻讦朝政、惑乱民心！违者，以重罪论处！”
四、 余波荡漾，暗流未平
皇帝的金口玉言，为这场惊天动地的辩论画上了句号。其手段之高妙，令人叹为观止：先是任由保守派气势达到顶峰，再以“降维打击”般的科技展示瞬间逆转，最后用国家安全的宏大叙事和赤裸裸的皇权威慑一锤定音。既肯定了新学的地位，又划定了不可逾越的红线，实现了最有效的“引导与管控”。
徐桐面如死灰，在弟子的搀扶下踉跄离去，仿佛一瞬间老了十岁。他败了，败得彻底，不仅是学说之争，更是权力和未来的角逐。
谭嗣同激动得热泪盈眶，虽然学说被限定在学术范围内，但终究得到了承认和生存的空间。他朝着太和殿方向深深叩拜。
广场上的人群在震撼和复杂的心情中渐渐散去。然而，思想的闸门一旦打开，就再难完全关闭。显微镜下的世界，皇帝关于强国与守旧的诘问，如同种子，深深埋入了许多人的心中。
太和殿内，江辰缓缓起身，目光深邃。他知道，今天的胜利只是暂时压制，旧势力的反扑绝不会停止。而更严峻的是，如何引导这股被释放出来的思想洪流，使其成为推动帝国前进的动力，而非毁灭一切的灾难？真正的“管控”，在于构建一套全新的、能够兼容并蓄又保持稳定的意识形态和价值体系。
这，将是一场比军事征服和技术突破更加漫长和艰难的战争。
与此同时，在京城某个隐秘的宅院内，几位黑影聚集。
“皇帝……比我们想象的更难对付。”一个阴沉的声音说道。
“科技利器，竟能被用到如此地步……看来，我们的计划必须提前了。”
“联络关外的力量如何了？”
“已初步接洽，但他们要看到我们的‘诚意’和‘实力’。”
“诚意？很快就会有……皇帝以为赢了辩论就能高枕无忧？殊不知，真正的风暴，才刚刚开始……”
一场围绕帝国最高权力的暗战，在思想交锋的余烬中，悄然升级。